Ένα σύστημα ύδατος έρματος είναι απαραίτητο για την ασφαλή λειτουργία ενός πλοίου, αλλά η λειτουργία αυτών των συστημάτων προκαλεί σημαντικές απειλές για το περιβάλλον και την τοπική οικονομία.
Ένα σύστημα νερού έρματος επιτρέπει σε ένα πλοίο να αντλεί νερό μέσα και έξω από πολύ μεγάλες δεξαμενές για να αντισταθμίσει μια αλλαγή στο φορτίο φορτίου, ρηχή προσχέδιο συνθήκες ή καιρικές συνθήκες.
Για χρόνια, ερασιτέχνες και επαγγελματίες ερευνητές έχουν πειραματιστεί με μια τεράστια ποικιλία όπλων για την καταπολέμηση των διεισδυτικών ειδών στο νερό έρματος ενός πλοίου. Το μεγαλύτερο μέρος της δυσκολίας οφείλεται στο γεγονός ότι οι τεράστιοι όγκοι νερού πρέπει να αντιμετωπίζονται σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Πολλά συστήματα εδάφους για τη θεραπεία δημόσιων προμηθειών χρειάζονται πολλές ώρες ή ημέρες για να περάσουν νερό μέσω των συστημάτων επεξεργασίας τους.
Ένα πλοίο, από την άλλη πλευρά, πρέπει να είναι σε θέση να εκφορτώσει το νερό έρματος όσο πιο γρήγορα φορτώνεται το φορτίο. Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, οι δεξαμενές έρματος πρέπει να αδειάζουν το συντομότερο δυνατόν. Μια γρήγορη διέλευση μέσω των περισσότερων συστημάτων επεξεργασίας νερού έρματος δεν είναι αρκετή για να σκοτώσει όλους τους οργανισμούς που μπορεί να υπάρχουν.
Οι ερευνητές επιδιώκουν αυτόν τον δύσκολο και οικονομικά προσοδοφόρο στόχο σε ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Το 2011, μια ομάδα ανακοίνωσε την επιτυχημένη δοκιμή μικρής κλίμακας ενός συστήματος επεξεργασίας με δύο φάσεις, το οποίο εξαλείφει τους ανεπιθύμητους οργανισμούς και παράγει διττανθρακικό νάτριο ως υποπροϊόν.
Το σύστημα υποβάλλονται σε δοκιμές πλήρους μεγέθους στις Μεγάλες Λίμνες. Η δοκιμή για ένα κλιμακωτό σύστημα αναμένεται να αποδώσει καλά. Δεν είναι σαφές πώς οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο θα ανταποκριθούν στην πιθανή απόρριψη βιομηχανικών ποσοτήτων διττανθρακικού νατρίου στα ύδατά τους. Το διττανθρακικό νάτριο είναι ένα κοινό και ασφαλές χημικό σε μικρές ποσότητες, αλλά πρέπει να διεξαχθούν μελέτες για να διασφαλιστεί ότι αυτή η μέθοδος είναι ασφαλής για μακροχρόνια χρήση.