Στην ιστορία Top 10 Cool Things στον ουρανό, μπορείτε να πάρετε μια κρυφά ματιά σε λίγο αστέρι που είναι διάσημη σε όλο τον κόσμο. Ονομάζεται "Οι Πλειάδες" και κάνει την καλύτερη εμφάνισή του στους νυχτερινούς ουρανούς από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι τον Μάρτιο κάθε έτους. Τον Νοέμβριο, είναι από το σούρουπο μέχρι την αυγή.
Αυτό το σύμπλεγμα αστέρων έχει παρατηρηθεί από σχεδόν κάθε μέρος του πλανήτη μας και όλοι από ερασιτέχνες αστρονόμοι με μικρά τηλεσκόπια στους αστρονόμους που χρησιμοποιούν Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει πάρει ένα πλάνο από αυτό.
Πολλοί από τους πολιτισμούς και τις θρησκείες του κόσμου επικεντρώνονται στις Πλειάδες. Αυτά τα αστέρια έχουν πολλά ονόματα και εμφανίζονται σε ρούχα, διαμερίσματα, κεραμικά και έργα τέχνης. Το όνομα που γνωρίζουμε αυτά τα αστέρια προέρχεται από τους αρχαίους Έλληνες, που τους είδαν ως ομάδα γυναικών που ήταν συντρόφισσες στη θεά Άρτεμις. Τα επτά φωτεινότερα αστέρια των Πλειάδων πήραν το όνομά τους από αυτές τις γυναίκες: τη Μάια, την Ηλέκτρα, την Ταγγή, την Αλκυόνη, την Κελαένο, το Στέροπε και την Μερόπη.
Πλειάδες και Αστρονόμοι
Αποτελούν ένα ανοικτό σύμπλεγμα αστέρι που βρίσκεται περίπου 400 έτη φωτός μακριά, προς την κατεύθυνση του αστερισμού Ο Ταύρος, ο Ταύρος. Τα έξι λαμπερά αστέρια του είναι σχετικά εύκολο να τα βλέπεις με γυμνό μάτι και οι λαοί με πολύ έντονη όραση και σκοτεινό θέαμα στον ουρανό μπορούν να δουν τουλάχιστον 7 αστέρια εδώ. Στην πραγματικότητα, οι Πλειάδες έχουν πάνω από χίλια αστέρια που σχηματίστηκαν τα τελευταία 150 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό τους καθιστά σχετικά νέους (σε σύγκριση με το Ήλιος, που είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια ετών).
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι αυτό το σύμπλεγμα περιέχει επίσης πολλούς καφέ νάνους: αντικείμενα πολύ ζεστά για να είναι πλανήτες αλλά πολύ κρύα για να είναι αστέρια. Καθώς δεν είναι πολύ φωτεινά στο οπτικό φως, οι αστρονόμοι στρέφονται σε υπέρυθρα ευαίσθητα όργανα για να τα μελετήσουν. Αυτό που μαθαίνουν τους βοηθάει να καθορίσουν τις ηλικίες των πιο φωτεινών γειτονικών ομάδων τους και να καταλάβουν πώς ο σχηματισμός των αστεριών χρησιμοποιεί το διαθέσιμο υλικό σε ένα σύννεφο.
Τα αστέρια σε αυτό το σύμπλεγμα είναι ζεστά και μπλε, και οι αστρονόμοι τα ταξινομούν ως αστέρια τύπου Β. Επί του παρόντος, ο πυρήνας του συμπλέγματος καταλαμβάνει μια περιοχή χώρου περίπου 8 έτη φωτός. Τα αστέρια δε συνδέονται βαρυτικά μεταξύ τους και έτσι στα 250 εκατομμύρια χρόνια θα αρχίσουν να περιπλανιούνται ο ένας από τον άλλο. Κάθε άστρο θα ταξιδέψει μόνο του μέσω του γαλαξία.
Δικα τους αστρική γενέτειρα μοιάζει πιθανώς σε μεγάλο βαθμό με το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, όπου σχηματίζονται καυτά νεαρά αστέρια σε μια περιοχή του χώρου που απέχει περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά μας. Τελικά, αυτά τα αστέρια θα πάνε τους ξεχωριστούς τρόπους τους καθώς το σύμπλεγμα κινείται μέσω του Γαλαξία. Θα γίνει αυτό που είναι γνωστό ως "κινούμενος σύλλογος" ή "κινητό σύμπλεγμα".
Οι Πλειάδες φαίνεται να διέρχονται από ένα νέφος αερίου και σκόνης που οι αστρονόμοι κάποτε θεωρούσαν μέρος του σύννεφου γέννησής τους. Αποδεικνύεται ότι αυτό το νεφέλωμα (μερικές φορές αποκαλούμενο Νεφέλωμα της Μάιας) δεν σχετίζεται με τα αστέρια. Κάνει όμως ένα όμορφο θέαμα. Μπορείτε να το εντοπίσετε στον ουρανό τη νύχτα αρκετά εύκολο, και μέσω κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο, φαίνονται εντυπωσιακά!