Όλα για φτερά χιονιού, ένα άκρη χωρίς άκρη

Στο τέλος ενός μακρύ, κρύο, σχεδόν χωρίς προβλήματα χειμώνα, είναι πάντα μια συγκίνηση για τους ενθουσιώδεις εντόμων μεταξύ μας για να κατασκοπεύσει μια ομάδα από ψύλλους χιονιού hopping μετ 'επιτάσεως στο λιωμένο χιόνι. Ενώ λίγοι μπορεί να είναι οπαδοί των κοινών ψύλλος, οι ψύλλοι χιονιού δεν είναι πραγματικά ψύλλοι καθόλου. Αρέσει αράχνες, σκορπιών, πεταλούδα καβούρια, και katydids, ψύλλοι χιονιού είναι στην πραγματικότητα αρθρόποδα-Συγκεκριμένα από το springtail ποικιλία.

Στη Βόρεια Αμερική, οι περισσότεροι ψύλλοι χιονιού που πιθανόν να συναντήσετε ανήκουν στο γένος Hypogastrura και είναι συνήθως μπλε χρώμα. Οι ψύλλοι χιονιού τείνουν να συγκεντρώνονται γύρω από τους κορμούς δέντρων. Είναι γνωστό ότι συγκεντρώνουν σε τόσο μεγάλους αριθμούς ότι μερικές φορές κάνουν το χιόνι να φαίνεται μαύρο ή μπλε.

Με την πρώτη ματιά, οι ψύλλοι του χιονιού μπορεί να μοιάζουν με μούχλα μαύρου πιπεριού που πασπαλίζονται στην επιφάνεια του χιονιού, αλλά μετά από προσεκτικότερη επιθεώρηση, το πιπέρι μοιάζει σαν να κινείται. Ενώ είναι μικροσκοπικά (φτάνουν μόνο δύο με τρία χιλιοστά σε μήκος) και άλμα γύρω από τους ψύλλους, μια πιο προσεκτική ματιά θα αποκαλύψει ότι οι ψύλλοι χιονιού έχουν παρόμοια εμφάνιση με άλλα springtails.

Οι ψύλλοι χιονιού είναι χωρίς πτερύγια έντομα, ανίκανοι να πετάξουν. Κινούνται περπατώντας και άλματα. Σε αντίθεση με άλλους διάσημους άλματα αρθροπόδων αρέσει ακρίδες ή άλματα αράχνες, οι ψύλλοι χιονιού δεν χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να πηδούν. Αντ 'αυτού, καταπέλτουν τον εαυτό τους στον αέρα απελευθερώνοντας έναν μηχανισμό τύπου ελατηρίου ονομάζεται a furcula, που είναι μια ουρά-όπως δομή που διπλώνεται κάτω από το σώμα (εξ ου και η ονομασία springtail).

Όταν η φουρκούλα απελευθερώνει, ένας ψύλλος χιονιού εκτοξεύεται μερικές ίντσες στον αέρα - μια σημαντική απόσταση για ένα τόσο μικρό σφάλμα. Παρόλο που δεν έχουν κανένα τρόπο να κατευθύνουν, είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος να ξεφύγουν γρήγορα οι πιθανότατοι θηρευτές.

Οι Springtails είναι στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένοι και άφθονοι, αλλά είναι τόσο μικροσκοπικοί που τείνουν να μπερδεύονται και να περνούν απαρατήρητες. Οι ψύλλοι του χιονιού ζουν στο έδαφος και τα απορρίμματα των φύλλων, όπου απομακρύνονται με τη φθορά της βλάστησης και άλλων οργανικών ουσιών, ακόμη και κατά τους χειμερινούς μήνες.

Αξιοσημείωτο είναι ότι οι ψύλλοι χιονιού δεν παγώνουν το χειμώνα χάρη σε ένα ειδικό είδος πρωτεΐνης στο σώμα τους που είναι πλούσιο σε γλυκίνη, ένα αμινοξέων που επιτρέπει στην πρωτεΐνη να δεσμεύεται σε κρυστάλλους πάγου και να τους αναστέλλει από την ανάπτυξη. Η γλυκίνη (η οποία λειτουργεί πολύ με τον ίδιο τρόπο όπως και το αντιψυκτικό που βάζετε στο αυτοκίνητό σας) επιτρέπει στους ψύλλους χιονιού να παραμείνουν ζωντανοί και ενεργοί ακόμη και σε θερμοκρασίες κάτω από το νερό.

Σε ζεστές και ηλιόλουστες χειμωνιάτικες μέρες, ειδικά καθώς προσεγγίζουν τα ελατήρια, οι ψύλλοι χιονιού κάνουν το δρόμο τους μέσα στο χιόνι, πιθανότατα σε αναζήτηση τροφής. Είναι όταν συγκεντρώνονται σε αριθμούς στην επιφάνεια, ρίχνοντας τους εαυτούς τους από τόπο σε τόπο, που προσελκύουν την προσοχή μας.

Δεν υπάρχει κανένας λόγος για την εξάλειψη των ψύλλων χιονιού. Είναι απολύτως ακίνδυνα. Δεν δαγκώνουν, δεν μπορούν να σας κάνουν άρρωστους και δεν θα τραυματίζουν τα φυτά σας. Στην πραγματικότητα, συμβάλλουν στη βελτίωση του εδάφους διασπώντας οργανικό υλικό. Αφήστε τους να είναι. Μόλις λειώσει το χιόνι και φτάσει η άνοιξη, πιθανότατα θα ξεχάσετε ότι είστε ακόμα εκεί.

• Cranshaw, Whitney. "Springtails"Κολοράντο κρατικό πανεπιστήμιο.
• "Springtails και ψύλλοι χιονιού"Εργαστήριο διάγνωσης εντόμων, Πανεπιστήμιο Cornell.
• Kline, Κέιτι. "Χιλή ψύλλους: χρήσιμα χειμωνιάτικα ζώα"Οικολογική κοινωνία της Αμερικής. 28 Ιανουαρίου 2011.
• Lin, Feng-Hsu. Graham, Laurie Α.; Campbell, Robert L.; Davies, Peter L. "Δομική Μοντελοποίηση Αντιψυκτικής Πρωτεΐνης Ψύλλων Χιονιού." Biophysical Journal, 1 Μαρτίου 2007.
• Χαν, Τζέφ. "Οι ψύλλοι του χιονιού είναι εμφανείς αλλά αβλαβείς. "Επέκταση του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, 26 Μαρτίου 2014.