Από τους άνδρες που κατέχουν το αξίωμα του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ιστορικοί συμφωνούν με λίγους που μπορούν να καταταγούν μεταξύ των πιο σημαίνοντων. Μερικοί δοκιμάστηκαν από εγχώριες κρίσεις, άλλοι από διεθνείς συγκρούσεις, αλλά όλα άφησαν το σημάδι τους στην ιστορία.
Αν όχι για τον Abraham Lincoln (4 Μαρτίου 1861 έως 15 Απριλίου 1865), ο οποίος προήδρευε κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος, οι Η.Π.Α. μπορεί να φαίνονται εντελώς διαφορετικές σήμερα. Ο Λίνκολν καθοδήγησε την Ένωση μέσα από τέσσερα αιματηρά χρόνια σύγκρουσης, κατάργησε τη σκλαβιά με την Διακήρυξη Χειραφέτησης, και στο τέλος του πολέμου έθεσε τα θεμέλια για τη συμφιλίωση με τον ηττημένο Νότο.
Ο Franklin Delano Roosevelt (4 Μαρτίου 1933 έως 12 Απριλίου 1945) ήταν ο μακρόστερος πρόεδρος του έθνους. Εξελέγη κατά τη διάρκεια των βυθών η Μεγάλη Ύφεση, κατείχε το αξίωμα μέχρι το θάνατό του το 1945, μόνο μήνες πριν από το τέλος του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο ρόλος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης επεκτάθηκε σε μεγάλο βαθμό.
Κατάθλιψη ομοσπονδιακά προγράμματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση, που θεσπίστηκε κατά τη διάρκεια της Προεδρίας του Ρούσβελτ, εξακολουθούν να υπάρχουν, παρέχοντας βασικές οικονομικές προφυλάξεις για τα πιο ευάλωτα έθνη. Ως αποτέλεσμα του πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν επίσης έναν εξέχοντα νέο ρόλο στις παγκόσμιες υποθέσεις, θέση που εξακολουθεί να κατέχει.
Γνωστός ως πατέρας του έθνους, ο Γιώργος Ουάσιγκτον (30 Απριλίου 1789 έως 4 Μαρτίου 1797) υπηρέτησε ως πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Διετέλεσε αρχιστράτηγος κατά τη διάρκεια της αμερικανική επανάσταση και στη συνέχεια προήδρευσε Συνταγματική Σύμβαση του 1787. Χωρίς προηγούμενο για την επιλογή ενός προέδρου, έπεσε στα μέλη του Εκλογικού Κολλεγίου να επιλέξουν τον πρώτο ηγέτη του έθνους δύο χρόνια αργότερα.
Κατά τη διάρκεια δύο όρων, η Ουάσινγκτον καθιέρωσε πολλές από τις παραδόσεις που εξακολουθεί να τηρεί σήμερα το γραφείο. Ανησυχώντας βαθύτατα ότι το αξίωμα του προέδρου δεν θεωρείται ως μονάρχης, αλλά ως ένας από τους λαούς, η Ουάσιγκτον επέμεινε να ονομάζεται "κύριε Πρόεδρε" και όχι " Εξοχότητα ». Κατά τη διάρκεια της θητείας του, οι ΗΠΑ καθόρισαν κανόνες για τις ομοσπονδιακές δαπάνες, εξομάλυναν τις σχέσεις με τον πρώην εχθρό της Μεγάλης Βρετανίας και έθεσαν τις βάσεις για το μέλλον κεφάλαιο, Ουάσιγκτον.
Ο Thomas Jefferson (4 Μαρτίου 1801 έως 4 Μαρτίου 1809), ο τρίτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, διαδραμάτισε επίσης σημαντικό ρόλο στη γέννηση της Αμερικής. Σχεδίασε το Διακήρυξη της ανεξαρτησίας και υπηρέτησε ως πρώτος εθνικός γραμματέας του κράτους.
Ως πρόεδρος, οργάνωσε το Αγορά Λουιζιάνα, η οποία διπλασίασε το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών και έθεσε τη σκηνή για τη δυτική επέκταση του έθνους. Ενώ ο Jefferson ήταν στην εξουσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίστηκαν επίσης στον πρώτο ξένο πόλεμό του, γνωστό ως Πρώτος Βαρβαρικός Πόλεμος στη Μεσόγειο, και εισέβαλε σύντομα στη σημερινή Λιβύη. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του, ο αντιπρόεδρος του Jefferson, Aaron Burr, είχε δικαστεί για προδοσία.
Ο Andrew Jackson (4 Μαρτίου 1829 έως 4 Μαρτίου 1837), γνωστός ως "Old Hickory", θεωρείται ο πρώτος λαϊκιστής πρόεδρος του έθνους. Ως αυτοεξυπηρετούμενος άνθρωπος των ανθρώπων, ο Τζάκσον κέρδισε τη φήμη για τα κατορθώματά του στη Μάχη της Νέας Ορλεάνης κατά τη διάρκεια της Πόλεμος του 1812 και αργότερα κατά των Ινδιάνων Seminole στη Φλώριδα. Η πρώτη του πορεία για την προεδρία το 1824 έληξε σε μια στενή απώλεια για τον John Quincy Adams, αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Τζάκσον κέρδισε την προεδρία με μια κατολίσθηση.
Ενώ ήταν στην εξουσία, ο Τζάκσον και οι Δημοκρατικοί σύμμαχοί του με επιτυχία αποσυναρμολόγησαν τη Δεύτερη Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών, καταργώντας τις ομοσπονδιακές προσπάθειες ρύθμισης της οικονομίας. Ένας διάσημος υποστηρικτής της δυτικής επέκτασης, ο Τζάκσον είχε από καιρό υποστηρίξει την εξαναγκαστική απομάκρυνση του Ιθαγενείς Αμερικάνοι ανατολικά του Μισισιπή. Χιλιάδες πέθαναν κατά μήκος των λεγόμενων Μονοπάτι δακρύων σύμφωνα με τα προγράμματα μετεγκατάστασης που υλοποίησε ο Τζάκσον.
Ο Θεόδωρος Ρούσβελτ (14 Σεπτεμβρίου 1901 έως 4 Μαρτίου 1909) ήρθε στην εξουσία μετά τη δολοφονία του καθ. Προέδρου William McKinley. Εκλεγμένος στην ηλικία των 42 ετών, ο Ρούσβελτ ήταν ο νεότερος άνθρωπος που ανέλαβε καθήκοντα. Κατά τους δύο όρους του, ο Ρόζβελτ χρησιμοποίησε την προεδρία για να επιδιώξει μια ισχυρή εσωτερική και εξωτερική πολιτική.
Ο Ρούσβελτ εφάρμοσε κανονισμούς για να περιορίσει τη δύναμη μεγάλων εταιρειών όπως το Standard Oil και τους σιδηροδρόμους του έθνους. Επίσης, ενίσχυσε την προστασία των καταναλωτών με το νόμο για τα τρόφιμα και τα ναρκωτικά, που δημιούργησε τη σύγχρονη διοίκηση τροφίμων και φαρμάκων και δημιούργησε τα πρώτα εθνικά πάρκα. Ο Ρούσβελτ ακολούθησε μια επιθετική εξωτερική πολιτική, μεσολαβώντας στο τέλος του Ρωσο-ιαπωνικό πόλεμο και την ανάπτυξη του η διώρυγα του Παναμά.
Harry S. Ο Τρούμαν (12 Απριλίου 1945 έως 20 Ιανουαρίου 1953) ήρθε στην εξουσία μετά την θητεία του ως αντιπροέδρου κατά τη διάρκεια της τελευταίας θητείας του Franklin Roosevelt. Μετά το θάνατο του Ρούσβελτ, ο Τρούμαν καθοδήγησε τις ΗΠΑ κατά τους τελευταίους μήνες του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης να χρησιμοποιήσει το νέοατομικές βόμβες για τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι στην Ιαπωνία.
Στα χρόνια μετά τον πόλεμο, οι σχέσεις με τη Σοβιετική Ένωση επιδεινώθηκαν γρήγορα σε μια "Ψυχρός πόλεμος"που θα διαρκέσει μέχρι τη δεκαετία του '80. Κάτω από την ηγεσία του Truman, οι Η.Π.Α. ξεκίνησαν το αεροσκάφος του Βερολίνου για να καταπολεμήσουν έναν σοβιετικό αποκλεισμό της γερμανικής πρωτεύουσας και δημιούργησαν το πολυ-δισεκατομμύριο δολάρια Σχέδιο Μάρσαλ για την ανοικοδόμηση της Ευρώπης που έχει σπάσει τον πόλεμο. Το 1950, το έθνος άρχισε να βυθίζεται στο Κορεατικό πόλεμο, η οποία θα υπερισχύσει της προεδρίας του Τρούμαν.
Ο Woodrow Wilson (4 Μαρτίου 1913 έως 4 Μαρτίου 1921) ξεκίνησε την πρώτη του θητεία, δεσμεύοντας να κρατήσει το έθνος από ξένους εμπλοκές. Αλλά με τον δεύτερο όρο του, ο Wilson έκανε ένα πρόσωπο και οδήγησε τις Η.Π.Α. Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.
Στο τέλος του πολέμου, ο Wilson ξεκίνησε μια σθεναρή εκστρατεία για τη δημιουργία μιας παγκόσμιας συμμαχίας για την πρόληψη μελλοντικών συγκρούσεων. Το αποτέλεσμα λεγαιώνα Εθνών, προάγγελος των Ηνωμένων Εθνών, καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό από την άρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών να συμμετάσχουν μετά την απόρριψη της Συνθήκη των Βερσαλλιών.
James K. Ο Polk (4 Μαρτίου 1845 έως 4 Μαρτίου 1849) υπηρέτησε ως πρόεδρος. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Polk αύξησε το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο εκτός από τον Jefferson μέσω της απόκτησης της Καλιφόρνια και του Νέου Μεξικού ως αποτέλεσμα της Μεξικανο-αμερικανικό πόλεμο.
Επίσης διευθέτησε τη διαμάχη του έθνους με τη Μεγάλη Βρετανία πάνω από τα βορειοδυτικά σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών, δίνοντας στην Ουάσινγκτον Ουάσιγκτον και στο Όρεγκον και δίνοντας στον Καναδά τη Βρετανική Κολούμπια Κατά τη διάρκεια της θητείας του, οι Η.Π.Α. εξέδωσαν την πρώτη του ταχυδρομική σφραγίδα και τέθηκαν τα θεμέλια για το μνημείο της Ουάσινγκτον.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του Dwight Eisenhower (20 Ιανουαρίου 1953 έως 20 Ιανουαρίου 1961), η σύγκρουση στην Κορέα σταμάτησε, ενώ οι ΗΠΑ γνώρισαν τεράστια οικονομική ανάπτυξη. Πολλά ορόσημα στο Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της θητείας του Αϊζενχάουερ, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου Brown v. Εκπαιδευτικό Συμβούλιο το 1954, το Montgomery λεωφορείο μποϊκοτάζ του 1955-56 και του νόμου περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1957.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Eisenhower υπέγραψε τη νομοθεσία που δημιούργησε το διακρατικό σύστημα εθνικών οδών και το Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος ή της NASA. Στην εξωτερική πολιτική, ο Αϊζενχάουερ διατήρησε μια ισχυρή αντι-κομμουνιστική στάση στην Ευρώπη και την Ασία, επεκτείνοντας το πυρηνικό οπλοστάσιο και υποστηρίζοντας την κυβέρνηση της Νότιο Βιετνάμ.