Τι είναι οξείδωση του ωκεανού;

Οι ωκεανοί έχουν μειώσει τις επιπτώσεις του παγκόσμια υπερθέρμανση για χιλιάδες χρόνια απορροφώντας διοξείδιο του άνθρακα. Τώρα η βασική χημεία των ωκεανών αλλάζει λόγω των δραστηριοτήτων μας, με καταστροφικές συνέπειες για τη θαλάσσια ζωή.

Δεν είναι μυστικό ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένα σημαντικό ζήτημα. Μια κύρια αιτία της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι η απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα, κυρίως μέσω της καύσης ορυκτών καυσίμων και της καύσης της βλάστησης. Με τον καιρό, οι ωκεανοί βοήθησαν αυτό το πρόβλημα απορροφώντας περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα. Σύμφωνα με NOAA, οι ωκεανοί έχουν απορροφήσει σχεδόν τις μισές εκπομπές ορυκτών καυσίμων που έχουμε δημιουργήσει τα τελευταία 200 χρόνια.

Καθώς το διοξείδιο του άνθρακα απορροφάται, αντιδρά με το νερό των ωκεανών για να σχηματίσει ανθρακικό οξύ. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται οξίνιση των ωκεανών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το οξύ προκαλεί μείωση του pH των ωκεανών, καθιστώντας το ωκεάνιο νερό πιο όξινο. Αυτό μπορεί να έχει δραστικές συνέπειες για τα κοράλλια και την άλλη θαλάσσια ζωή, με διαδοχικές επιπτώσεις στις αλιευτικές και του τουριστικές βιομηχανίες.

Ο όρος pH είναι ένα μέτρο οξύτητας. Αν είχατε ποτέ ένα ενυδρείο, γνωρίζετε ότι το pH είναι σημαντικό και το pH πρέπει να προσαρμοστεί στα βέλτιστα επίπεδα για να αναπτυχθεί το ψάρι σας. Ο ωκεανός έχει επίσης το βέλτιστο pH. Καθώς ο ωκεανός γίνεται πιο όξινος, γίνεται όλο και πιο δύσκολο κοράλλια και οργανισμούς για την κατασκευή σκελετών και κελυφών χρησιμοποιώντας ανθρακικό ασβέστιο.

Επιπλέον, η διαδικασία της οξέωσης ή της συσσώρευσης ανθρακικού οξέος στα σωματικά υγρά μπορεί να επηρεάσει τα ψάρια και την άλλη θαλάσσια ζωή, διακυβεύοντας την ικανότητά τους να αναπαράγουν, να αναπνέουν και να καταπολεμούν ασθένειες.

Σε κλίμακα pH, το 7 είναι ουδέτερο, με το 0 το πιο όξινο και το 14 το πιο βασικό. Το ιστορικό pH του θαλασσινού νερού είναι περίπου 8,16, που στηρίζεται στην βασική πλευρά της κλίμακας. Το pH των ωκεανών μας έχει πέσει στο 8,05 από την αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης. Παρόλο που αυτό δεν φαίνεται να είναι μεγάλο, πρόκειται για μια αλλαγή μεγαλύτερη από οποιαδήποτε στιγμή στα 650.000 χρόνια πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Η κλίμακα του ρΗ είναι επίσης λογαριθμική, έτσι ώστε η ελαφρά μεταβολή του ρΗ οδηγεί σε αύξηση της οξύτητας κατά 30%.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι μόλις οι ωκεανοί λάβουν "γεμίσουν" το διοξείδιο του άνθρακα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ωκεανοί θα μπορούσαν να γίνουν πηγή διοξειδίου του άνθρακα παρά να βυθίζονται. Αυτό σημαίνει ότι οι ωκεανοί θα συμβάλουν στο πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη με την προσθήκη περισσότερου διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών μπορεί να είναι δραματικές και εκτεταμένες και θα επηρεάσουν ζώα όπως ψάρια, οστρακοειδή, κοράλλια και πλαγκτόν. Ζώα όπως τα μύδια, τα στρείδια, τα χτένια, οι αχινοί και τα κοράλλια που βασίζονται στο ανθρακικό ασβέστιο για την κατασκευή τα κοχύλια θα έχουν έναν δύσκολο χρόνο να τα κατασκευάσουν και να προστατευθούν ως κοχύλια ασθενέστερη.

Εκτός από την ύπαρξη ασθενέστερων κελυφών, τα μύδια θα έχουν επίσης ένα μειωμένη ικανότητα πιασίματος καθώς το αυξημένο οξύ τους αποδυναμώνει byssal νήματα.

Τα ψάρια θα πρέπει επίσης να προσαρμοστούν στο μεταβαλλόμενο pH και να εργαστούν σκληρότερα για να απομακρύνουν το οξύ από το αίμα του, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει άλλες συμπεριφορές, όπως η αναπαραγωγή, η ανάπτυξη και η πέψη των τροφίμων.

Από την άλλη πλευρά, ορισμένα ζώα όπως οι αστακοί και τα καβούρια μπορούν να προσαρμοστούν καλά καθώς τα κελύφη τους γίνονται πιο δυνατά σε πιο όξινο νερό. Πολλές από τις πιθανές επιδράσεις της οξίνισης των ωκεανών είναι άγνωστες ή ακόμα μελετώνται.

Η μείωση των εκπομπών μας θα βοηθήσει το πρόβλημα της οξίνισης των ωκεανών, ακόμα και αν αυτό επιβραδύνει τις επιπτώσεις αρκετά καιρό ώστε να δοθεί χρόνος στα είδη να προσαρμοστούν. Διαβάστε το Top 10 πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να μειώσετε την υπερθέρμανση του πλανήτη για ιδέες για το πώς μπορείτε να βοηθήσετε.

Οι επιστήμονες ενήργησαν γρήγορα σε αυτό το θέμα. Η απάντηση συμπεριέλαβε τη Διακήρυξη του Μονακό, στην οποία 155 επιστήμονες από 26 χώρες δήλωσαν τον Ιανουάριο του 2009 ότι:

• Η οξίνιση του ωκεανού επιταχύνεται και επικρατούν σοβαρές ζημιές.
• Η οξίνιση του ωκεανού θα έχει ευρείες κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις, επηρεάζοντας τους θαλάσσιους τροφικούς ιστούς, προκαλώντας ουσιαστικές αλλαγές στα εμπορικά αποθέματα ιχθύων και απειλώντας την επισιτιστική ασφάλεια για εκατομμύρια ανθρώπους.
• Η οξίνιση του ωκεανού είναι γρήγορη, αλλά η ανάκαμψη είναι αργή.
• Η οξίνιση του ωκεανού μπορεί να ελεγχθεί μόνο περιορίζοντας τα μελλοντικά επίπεδα ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα.

Οι επιστήμονες ζήτησαν έντονες προσπάθειες για να διερευνήσουν το πρόβλημα, να αξιολογήσουν τις επιπτώσεις τους και να μειώσουν δραστικά τις εκπομπές για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του προβλήματος.

Πηγές:

• Fabry, V.J., Seibel, Β.Α., Feely, R.A. και J.C. Orr. 2008.. Επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών στη διαδικασία της θαλάσσιας πανίδας και του οικοσυστήματος. Εφημερίδα ICES
  της Θαλάσσιας Επιστήμης, 65: 414-432.
• Feely, R.A., Sabine, C.L, and V.J. Fabry. 2006. "Το διοξείδιο του άνθρακα και την κληρονομιά μας στον ωκεανό. "(Online) NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory Επιστήμη Σύντομη. Πρόσβαση στις 7 Μαρτίου 2009.
• McAuliffe, Κ. 2008. "Όξινο οξείδωση: μια παγκόσμια περίπτωση οστεοπόρωσης. "(Online) Ανακαλύψτε. Πρόσβαση στις 7 Μαρτίου 2009.
• Δήλωση του Μονακό. 2008. Δήλωση του Μονακό για τους ωκεανούς. Πρόσβαση στις 21 Ιουλίου 2015.
• Smithsonian Ocean Portal. ΟΟξίνωση. Πρόσβαση στις 21 Ιουλίου 2015.