Ποιος είναι ο ορισμός του καπιταλισμού;

Ο καπιταλισμός είναι ένα οικονομικό σύστημα που αναδύθηκε στην Ευρώπη κατά τον 16ο και 17ο αιώνα, στις οποίες οι ιδιωτικές εταιρείες, παρά το κράτος, έλεγχαν το εμπόριο και τη βιομηχανία. Ο καπιταλισμός οργανώνεται γύρω από την έννοια του κεφαλαίου (ιδιοκτησία και έλεγχος των μέσων παραγωγής από εκείνους που απασχολούν εργαζόμενους για την παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών). Στην πράξη, αυτό δημιουργεί μια οικονομία που βασίζεται στον ανταγωνισμό μεταξύ ιδιωτικών επιχειρήσεων που επιδιώκουν να κερδίσουν και να αναπτυχθούν.

Η ιδιωτική ιδιοκτησία και η ιδιοκτησία των πόρων είναι βασικές πτυχές μιας καπιταλιστικής οικονομίας. Στο πλαίσιο αυτού του συστήματος, ιδιώτες ή εταιρείες (γνωστές ως καπιταλιστές) κατέχουν και ελέγχουν το οι μηχανισμοί εμπορίου και τα μέσα παραγωγής (τα εργοστάσια, τα μηχανήματα, τα υλικά, κ.λπ.) που απαιτούνται παραγωγή). Στον «καθαρό» καπιταλισμό, οι επιχειρήσεις ανταγωνίζονται για την παραγωγή όλο και καλύτερων προϊόντων και ο ανταγωνισμός τους για το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς χρησιμεύει για να κρατήσει τις τιμές από την αναρρίχηση.

Στο άλλο άκρο του συστήματος είναι οι εργαζόμενοι που πωλούν την εργασία τους στους καπιταλιστές με αντάλλαγμα μισθούς. Μέσα στον καπιταλισμό, η εργασία αγοράζεται και πωλείται σαν εμπόρευμα, καθιστώντας τους εργαζόμενους εναλλάξιμους. Επίσης θεμελιώδες για αυτό το σύστημα είναι η εκμετάλλευση της εργασίας. Αυτό σημαίνει, με την πιο βασική έννοια, ότι εκείνοι που κατέχουν τα μέσα παραγωγής εξάγουν περισσότερη αξία από εκείνους που εργάζονται παρά από αυτό που πληρώνουν για αυτή την εργασία (αυτή είναι η ουσία του κέρδους στον καπιταλισμό).

Ενώ πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο "καπιταλισμός" για να αναφερθούν στην ελεύθερη επιχείρηση, η λέξη έχει έναν πιο ξεχωριστό ορισμό στον τομέα της κοινωνιολογίας. Οι κοινωνικοί επιστήμονες θεωρούν τον καπιταλισμό όχι ως ξεχωριστή ή απομονωμένη οντότητα αλλά ως μέρος του μεγαλύτερου κοινωνικού συστήματος που επηρεάζει άμεσα τον πολιτισμό, ιδεολογία (πώς οι άνθρωποι βλέπουν τον κόσμο και κατανοούν τη θέση τους σε αυτό), τις αξίες, τις πεποιθήσεις, τους κανόνες, τις σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων, τους κοινωνικούς θεσμούς και τις πολιτικές και νομικές δομές.

Ο σημαντικότερος θεωρητικός για την ανάλυση του καπιταλισμού παραμένει Καρλ Μαρξ (1818-1883), ο γερμανός φιλόσοφος του 19ου αιώνα, του οποίου οι οικονομικές θεωρίες αναπτύχθηκαν στο το πολυβόλο "Das Kapital" και στο "Το κομμουνιστικό μανιφέστο" (συν-συντάχθηκε με τον Friedrich Engels, 1820–1895). Ο Μαρξ ανέπτυξε τις θεωρητικές έννοιες του βάση και υπερκατασκευή, τα οποία περιγράφουν την αμοιβαία σχέση μεταξύ των μέσων παραγωγής (εργαλεία, μηχανές, εργοστάσια και γη), τις σχέσεις της (ιδιωτική ιδιοκτησία, κεφάλαιο και αγαθά) και οι πολιτιστικές δυνάμεις που εργάζονται για τη διατήρηση του καπιταλισμού (πολιτική, δίκαιο, πολιτισμός και θρησκεία). Κατά την άποψη του Μαρξ, αυτά τα διάφορα στοιχεία είναι αναπόσπαστα το ένα από το άλλο. Με άλλα λόγια, είναι αδύνατο να εξετάσουμε, για παράδειγμα, κανένα στοιχείο-πολιτισμό, χωρίς να εξετάσουμε το πλαίσιο μέσα στο πλαίσιο της ευρύτερης καπιταλιστικής δομής.

Το καπιταλιστικό σύστημα έχει πολλά βασικά στοιχεία:

1. Ιδιωτική ιδιοκτησία. Ο καπιταλισμός βασίζεται στην ελεύθερη ανταλλαγή εργασίας και αγαθών, κάτι που θα ήταν αδύνατο σε μια κοινωνία που δεν εγγυάται το δικαίωμα κάποιου να κατέχει ιδιωτική ιδιοκτησία. Τα δικαιώματα ιδιοκτησίας ενθαρρύνουν επίσης τους καπιταλιστές να μεγιστοποιήσουν τη χρήση των πόρων τους, γεγονός που με τη σειρά τους προάγει τον ανταγωνισμό στην αγορά.
2. Κίνητρο κέρδους. Μια από τις κεντρικές ιδέες του καπιταλισμού είναι ότι υπάρχουν επιχειρήσεις για να κάνουν χρήματα ή να μετατρέψουν ένα κέρδος που αυξάνει τον πλούτο των ιδιοκτητών. Για να γίνει αυτό, οι επιχειρήσεις εργάζονται για να ελαχιστοποιήσουν το κόστος κεφαλαίου και παραγωγής και να μεγιστοποιήσουν την πώληση των αγαθών τους. Οι υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς πιστεύουν ότι το κίνητρο κέρδους οδηγεί στην καλύτερη κατανομή των πόρων.
3. Ο ανταγωνισμός στην αγορά. Σε μια καθαρά καπιταλιστική οικονομία (σε αντίθεση με μια οικονομία εντολών ή μια μικτή οικονομία), οι ιδιωτικές επιχειρήσεις ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την παροχή αγαθών και υπηρεσιών. Αυτός ο διαγωνισμός πιστεύεται ότι ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να δημιουργούν καινοτόμα προϊόντα και να τα πωλούν σε ανταγωνιστικές τιμές.
4. Μισθολογική εργασία. Κάτω από τον καπιταλισμό, τα μέσα παραγωγής ελέγχονται από μια σχετικά μικρή ομάδα ανθρώπων. Εκείνοι που δεν διαθέτουν τους πόρους αυτούς δεν έχουν τίποτα να προσφέρουν παρά μόνο τον δικό τους χρόνο και εργασία. Ως αποτέλεσμα, οι καπιταλιστικές κοινωνίες ορίζονται από το ότι έχουν σημαντικά υψηλότερο ποσοστό μισθωτών σε σύγκριση με τους ιδιοκτήτες.

Ο καπιταλισμός υπήρξε το κυρίαρχο οικονομικό σύστημα στον κόσμο για αρκετές εκατοντάδες χρόνια. Ένα ανταγωνιστικό οικονομικό σύστημα είναι ο σοσιαλισμός, στον οποίο τα μέσα παραγωγής ελέγχονται από την κοινότητα ως σύνολο, συνήθως μέσω μιας δημοκρατικής διαδικασίας. Δικηγόροι του σολιαλισμός πιστεύουν ότι αυτό το μοντέλο, αντικαθιστώντας την ιδιωτική ιδιοκτησία με συνεταιριστική ιδιοκτησία, προωθεί μια πιο δίκαιη κατανομή πόρων και πλούτου. Ένας τρόπος με τον οποίο επιτυγχάνεται αυτή η κατανομή είναι μέσω μηχανισμών όπως το κοινωνικό μέρισμα, η επιστροφή επενδύσεις κεφαλαίου που καταβάλλονται σε όλα τα μέλη της κοινωνίας και όχι σε μια επιλεγμένη ομάδα μέτοχοι.

• Εσίνγκ-Άντερσεν, Γκόστα. «Οι τρεις κόσμοι του καπιταλισμού ευημερίας». Princeton NJ: Princeton University Press, 1990.
• Friedman, Milton. «Καπιταλισμός και Ελευθερία», «Δέκατη Επετειακή Έκδοση». Σικάγο: Πανεπιστήμιο του Chicago Press, 2002 (1962).
• Μαρξ, Καρλ. "Πρωτεύουσα: Κριτική της Πολιτικής Οικονομίας"Trans. Moore, Samuel, Edward Aveling και Friedrich Engels. Marxists.org, 2015 (1867).
• Ο Μαρξ, ο Καρλ και ο Φρίντριχ Ένγκελς. "Το Κομμουνιστικό Μανιφέστο"Trans. Moore, Samuel και Friedrich Engels. Marxists.org, 2000 (1848).
• Schumpeter, Joseph A. "Καπιταλισμός, Σοσιαλισμός και Δημοκρατία". Λονδίνο: Routledge, 2010 (1942).