Η αποψίλωση εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα;

Το ενδιαφέρον για συγκεκριμένα περιβαλλοντικά ζητήματα ξεχειλίζει και ρέει, ενώ προβλήματα όπως η απερήμωση, η όξινη βροχή και η αποδάσωση ήταν κάποτε στην πρώτη γραμμή της δημόσιας συνείδησης, έχουν αντικατασταθεί από άλλες πιεστικές προκλήσεις (τι κάνεις νομίζω τα σημερινά περιβαλλοντικά ζητήματα είναι?).

Μήπως αυτή η μετατόπιση εστιάζεται πράγματι στο ότι επιλύσαμε προηγούμενα προβλήματα ή απλά ότι το επίπεδο επείγουσας ανάγκης για άλλα ζητήματα έχει εκτοξευθεί από τότε; Ας δούμε μια σύγχρονη ματιά στην αποδάσωση, η οποία μπορεί να οριστεί ως την απώλεια ή την καταστροφή των φυσικών δασών.

Μεταξύ 2000 και 2012, η ​​αποδάσωση πραγματοποιήθηκε σε 888.000 τετραγωνικά μίλια παγκοσμίως. Αυτό αντισταθμίστηκε εν μέρει από 309.000 τετραγωνικά μίλια όπου τα δάση επέστρεψαν. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι μια μέση απώλεια δασών 31 εκατομμυρίων στρεμμάτων ετησίως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου - αυτό είναι περίπου το μέγεθος του κράτους του Μισισιπή, κάθε χρόνο.

Αυτή η τάση απώλειας δασών δεν κατανέμεται ομοιόμορφα στον πλανήτη. Ορισμένες περιοχές αντιμετωπίζουν σημαντική αναδάσωση (αναγέννηση πρόσφατα κομμένων δασών) και δάσωση (η φύτευση νέων δασών δεν υπήρξε σε πρόσφατη ιστορία, δηλαδή λιγότερο από 50 χρόνια).

Τα υψηλότερα ποσοστά αποδάσωσης βρίσκονται στην Ινδονησία, τη Μαλαισία, την Παραγουάη, τη Βολιβία, τη Ζάμπια και την Αγκόλα. Μεγάλη έκταση της απώλειας δασών (και κάποια κέρδη, καθώς το δάσος αναβιώνει) μπορεί να βρεθεί στα τεράστια βόρεια δάση του Καναδά και της Ρωσίας.

Συνδέουμε συχνά την αποψίλωση με τη λεκάνη του Αμαζονίου, αλλά το πρόβλημα είναι ευρέως διαδεδομένο σε αυτήν την περιοχή πέρα ​​από το δάσος του Αμαζονίου. Από το 2001 σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική, μια μεγάλη ποσότητα δασών αυξάνεται, αλλά όχι αρκετά για να σταματήσει η αποψίλωση των δασών. Κατά την περίοδο 2001-2010, σημειώθηκε καθαρή απώλεια πάνω από 44 εκατομμύρια στρέμματα. Αυτό είναι σχεδόν το μέγεθος της Οκλαχόμα.

Η εντατική δασοκομία στις υποτροπικές περιοχές και στα βόρεια δάση είναι ένας σημαντικός παράγοντας απώλειας δασών. Η συντριπτική πλειοψηφία των δασικών ζημιών στις τροπικές περιοχές συμβαίνει όταν τα δάση μετατρέπονται σε γεωργική παραγωγή και βοσκοτόπια. Τα δάση δεν καταγράφονται για την εμπορική αξία του ίδιου του ξύλου, αλλά αντίθετα καίγονται ως ο γρηγορότερος τρόπος για να καθαριστεί η γη. Στη συνέχεια τα βοοειδή εισάγονται για να βόσκουν τα χόρτα που αντικαθιστούν τώρα τα δέντρα. Σε ορισμένες περιοχές τοποθετούνται φυτείες, κυρίως μεγάλες επιχειρήσεις φοινικέλαιου. Σε άλλα μέρη, όπως η Αργεντινή, τα δάση κόβονται για να καλλιεργηθούν σόγια, ένα σημαντικό συστατικό για τη διατροφή των χοίρων και των πουλερικών.

Η απώλεια των δασών σημαίνει εξαφάνιση οικοτόπων για την άγρια ​​φύση και τις υποβαθμισμένες λεκάνες απορροής, αλλά επηρεάζει επίσης το κλίμα μας με πολλούς τρόπους. Τα δέντρα απορροφούν ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα, το νούμερο ένα το αέριο του θερμοκηπίου και συνεισφέρει στην αλλαγή του κλίματος. Με την περικοπή των δασών μειώνουμε την ικανότητα του πλανήτη να απομακρύνει τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να επιτύχει έναν ισορροπημένο προϋπολογισμό για τον διοξείδιο του άνθρακα. Η κοπή των δασικών εργασιών συχνά καίγεται, απελευθερώνοντας στον αέρα τον άνθρακα που αποθηκεύεται στο ξύλο. Επιπλέον, το έδαφος που έμεινε εκτεθειμένο μετά την εξαφάνιση των μηχανημάτων συνεχίζει να απελευθερώνει αποθηκευμένο άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Η απώλεια δασών επηρεάζει και τον κύκλο του νερού. Τα πυκνά τροπικά δάση που βρέθηκαν κατά μήκος του ισημερινού απελευθερώνουν εκπληκτικές ποσότητες νερού στον αέρα μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται διαπνοή. Αυτό το νερό συμπυκνώνεται σε σύννεφα, τα οποία στη συνέχεια απελευθερώνουν το νερό πιο μακριά με τη μορφή καταρρακτών τροπικών βροχών. Είναι πολύ νωρίς για να καταλάβουμε πραγματικά πώς η παρέμβαση της αποψίλωσης σε αυτή τη διαδικασία επηρεάζει την αλλαγή του κλίματος, αλλά μπορούμε να διαβεβαιώσουμε ότι έχει συνέπειες εντός και εκτός των τροπικών περιοχών.

Οι επιστήμονες, οι διαχειριστές και οι ενδιαφερόμενοι πολίτες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ένα δωρεάν ηλεκτρονικό σύστημα παρακολούθησης των δασών, Global Forest Watch, για την παρακολούθηση των αλλαγών στα δάση μας. Το Global Forest Watch είναι ένα διεθνές πρόγραμμα συνεργασίας που χρησιμοποιεί μια ανοιχτή φιλοσοφία δεδομένων για την καλύτερη διαχείριση των δασών.

Πηγές

Aide et αϊ. 2013. Αποψίλωση και αναδάσωση της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής (2001-2010). Biotropica 45: 262-271.

Hansen et αϊ. 2013. Χάρτες παγκόσμιας εμβέλειας υψηλής ανάλυσης της αλλαγής δασικής κάλυψης του 21ου αιώνα. Science 342: 850-853.