Οι ερευνητές ξαφνιάστηκαν όταν, το φθινόπωρο του 2007, ανακάλυψαν ότι το πακέτο πάγου όλο το χρόνο Αρκτικός ωκεανός είχε χάσει περίπου 20 τοις εκατό της μάζας της σε μόλις δύο χρόνια, θέτοντας ένα νέο ρεκόρ χαμηλό δεδομένου δορυφορικές εικόνες άρχισαν να τεκμηριώνουν το έδαφος το 1978. Χωρίς δράση για την εξουδετέρωση της κλιματικής αλλαγής, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι, με αυτόν τον ρυθμό, όλο τον ετήσιο πάγο στην Αρκτική θα μπορούσε να περάσει από το 2030.
Αυτή η μαζική μείωση έχει επιτρέψει μια ελεύθερη από τον παγετό ναυτιλιακή λωρίδα να ανοίξει μέσα από τους μυθικούς Βορειοδυτικό πέρασμα κατά μήκος του βόρειου Καναδά, της Αλάσκας και της Γροιλανδίας. Ενώ η ναυτιλιακή βιομηχανία-που τώρα έχει εύκολη βόρεια πρόσβαση μεταξύ του Ατλαντικού και του Ατλαντικού Ειρηνικοί ωκεανοί-Μπορεί να ευνοήσει αυτή την "φυσική" εξέλιξη, αλλά συμβαίνει σε μια εποχή που οι επιστήμονες ανησυχούν για τις επιπτώσεις της αύξησης των επιπέδων της θάλασσας σε όλο τον κόσμο. Η σημερινή άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι συνέπεια της τήξης του πάγου της Αρκτικής, σε κάποιο βαθμό, αλλά η ευθύνη επικεντρώνεται περισσότερο στην τήξη των παγοκεφαλών και στη θερμική διαστολή του νερού καθώς θερμαίνεται.
Ο αντίκτυπος της αύξησης της στάθμης της θάλασσας
Σύμφωνα με την Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος, αποτελούμενη από κορυφαίους επιστήμονες του κλίματος, τα επίπεδα της θάλασσας αυξήθηκαν κατά 3,1 χιλιοστά ετησίως από το 1993 - δηλαδή 7,5 ίντσες μεταξύ του 1901 και του 2010. Και το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον εκτιμά ότι περίπου το 80 τοις εκατό των ανθρώπων ζουν μέσα σε 62 μίλια από την ακτή, με περίπου 40 τοις εκατό να ζουν σε απόσταση 37 μιλίων από την ακτογραμμή.
ο Παγκόσμιο Ταμείο για την άγρια φύση (WWF) αναφέρει ότι τα νησιά νησιού χαμηλής έντασης, ειδικά στις περιοχές του ισημερινού, έχουν πληγεί περισσότερο από αυτό το φαινόμενο και ορισμένα απειλούνται με πλήρη εξαφάνιση. Οι ανερχόμενες θάλασσες έχουν ήδη καταπιεί δύο ακατοίκητα νησιά Κεντρικό Ειρηνικό. Στη Σαμόα, χιλιάδες κάτοικοι έχουν μετακινηθεί σε ψηλότερα εδάφη καθώς οι ακτές έχουν υποχωρήσει έως και 160 πόδια. Και οι νησιώτες στο Τουβαλού προσπαθούν να βρουν καινούργια σπίτια καθώς η εισβολή αλμυρού νερού έχει κάνει τους τα υπόγεια ύδατα είναι ανεπανάληπτα, ενώ οι ολοένα και ισχυρότεροι τυφώνες και ορμητικοί ωκεανοί έχουν καταστρέψει την ακτογραμμή δομές.
Το WWF αναφέρει ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας σε όλες τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου έχει κατακλύσει τα παράκτια οικοσυστήματα, αποδεκατίζοντας τους τοπικούς πληθυσμούς φυτών και άγριων ζώων. Στο Μπαγκλαντές και την Ταϊλάνδη, τα παράκτια δάση μαγκρόβιων - σημαντικά αποθέματα κατά των καταιγίδων και των παλιρροιακών κυμάτων - απομακρύνουν το νερό των ωκεανών.
Θα χρειαστεί χειρότερα προτού να βελτιωθεί
Δυστυχώς, ακόμη και αν περιορίσουμε σήμερα τις εκπομπές του πλανήτη, τα προβλήματα αυτά είναι πιθανό να επιδεινωθούν προτού βελτιωθούν. Σύμφωνα με τον θαλάσσιο γεωφυσικό Robin Bell του Πανεπιστημίου της Κολούμπια Ινστιτούτο Γης, τα επίπεδα της θάλασσας αυξάνονται κατά περίπου 1/16 "για κάθε 150 κυβικά μίλια πάγου που λιώνει από έναν από τους πόλους.
"Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά να εξετάζετε τον όγκο του πάγου που είναι πλέον κλειδωμένος στα τρία μεγαλύτερα φύλλα πάγου του πλανήτη", γράφει σε πρόσφατο τεύχος του Scientific American. "Αν το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής εξαφανιστεί, η στάθμη της θάλασσας θα ανέλθει σχεδόν στα 19 πόδια. ο πάγος στο Γροιλανδία φύλλο πάγου θα μπορούσε να προσθέσει 24 πόδια σε αυτό? και το παγωμένο φύλλο της Ανατολικής Ανταρκτικής θα μπορούσε να προσθέσει ακόμη 170 πόδια στο επίπεδο των ωκεανών του πλανήτη: περισσότερα από 213 πόδια σε όλους ». Κουδούνι υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της κατάστασης επισημαίνοντας ότι το άγαλμα της ελευθερίας 150 ποδιών μπορεί να βυθιστεί εντελώς μέσα σε ένα θέμα δεκαετιών.
Τέτοιο σενάριο νάρκης είναι απίθανο, αλλά μια σημαντική μελέτη δημοσιεύθηκε το 2016, προκαλώντας το πολύ πραγματικό πιθανότητα ότι μεγάλο μέρος του πάγου της Ανταρκτικής θα καταρρεύσει, αυξάνοντας τα επίπεδα της θάλασσας κατά 3 πόδια από 2100. Εν τω μεταξύ, πολλές παράκτιες πόλεις ήδη ασχολούνται με όλο και συχνότερες πλημμύρες στις παράκτιες περιοχές και σπεύδουν να ολοκληρώσουν τις δαπανηρές τεχνικές λύσεις που μπορεί ή όχι να αρκούν για να κρατήσουν τα νερά που ανεβαίνουν.