Είναι τα Smart Cars ασφαλή και οικονομικά ή απλά μικρά;

Αρχικά το πνευματικό τέκνο του Λιβανέζου επιχειρηματία / εφευρέτη Nicolas Hayek (1928-2010) της φήμης Swatch, Smart τα αυτοκίνητα είναι σχεδιασμένα να είναι μικρά, αποδοτικά από πλευράς καυσίμων, περιβαλλοντικά υπεύθυνα και εύκολο να παρκάρουν - την απόλυτη πόλη όχημα. Το 1994, ο Hayek και ο Swatch υπογράφτηκαν με τη Daimler-Benz (τον Γερμανό κατασκευαστή του σεβάσμιου Mercedes γραμμή αυτοκινήτων, τώρα Daimler AG) για την ανάπτυξη του μοναδικού οχήματος. Το όνομα της εταιρείας Smart προέρχεται από ένα συνδυασμό των λέξεων Swatch, Mercedes, και "art."

Όταν οι αρχικές πωλήσεις ήταν πιο αργές από ό, τι ελπίζαμε, ο Hayek και ο Swatch αποχώρησαν από την επιχείρηση, αφήνοντας τη Daimler-Benz ως πλήρες ιδιοκτήτη (σήμερα, η Smart είναι μέρος του τμήματος αυτοκινήτων της Mercedes). Εν τω μεταξύ, η άνοδος των τιμών του πετρελαίου οδήγησε στη ζήτηση για Smart οχήματα και η εταιρεία ξεκίνησε να τις πουλάει στις ΗΠΑ το 2008.

Μετρώντας μόνο τα μαλλιά μήκους οκτώ ποδιών και πλάτους λιγότερο από πέντε πόδια, το ναυαρχικό μοντέλο "ForTwo" της εταιρείας (που ονομάζεται για την ανθρώπινη φέρουσα ικανότητα) είναι περίπου το μισό μέγεθος ενός παραδοσιακού αυτοκινήτου. ο Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) βαθμολογεί την απόδοση καυσίμου του αυτοκινήτου σε 32 μίλια ανά γαλόνι (mpg) για οδήγηση στην πόλη και 39 mpg στην εθνική οδό για το μοντέλο 2016. Πολλά συμπαγή αυτοκίνητα που λειτουργούν με βενζίνη φτάνουν εύκολα και ξεπερνούν αυτούς τους αριθμούς. Μοναδικό όμως είναι το μέγεθός τους: τρία φορτηγά ForTwos με προφυλακτήρες στο κράσπεδο μπορούν να χωρέσουν σε ένα ενιαίο σημείο στάθμευσης.

Με τις αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου το 2008 και το 2009, τα έξυπνα αυτοκίνητα πουλήθηκαν γρήγορα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο διανομέας των ΗΠΑ στην ΕΕ εισήγαγε επιπλέον 15.000 αυτοκίνητα πριν από το τέλος του 2008, καθώς η αρχική παραγγελία των 25.000 οχημάτων είχε σχεδόν εξαντληθεί. Οι αντιπρόσωποι της Mercedes Benz σε ολόκληρη τη χώρα είχαν μακρές λίστες αναμονής για νέα Smart Vehicles, τα οποία πωλήθηκαν για πάνω από $ 12,000. Αυτός ο αρχικός ενθουσιασμός δεν διατηρήθηκε και οι πωλήσεις μειώθηκαν, με μόνο 7.484 μονάδες να πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2015 και το 2018, σύμφωνα με Ειδήσεις αυτοκινήτου, Η Mercedes πώλησε μόλις 1.276 μοντέλα Smart EQ Fortwo.

Όσον αφορά την ασφάλεια, το ForTwo έκανε αρκετά καλά σε δοκιμές συγκρούσεων από το ανεξάρτητο Ινστιτούτο Ασφάλισης Ασφάλειας Αυτοκινητοδρόμων (IIHS) για να κερδίσει την υψηλότερη βαθμολογία του ομίλου - πέντε αστέρια - χάρη στο πλαίσιο στυλ αυτοκινήτου του αμαξώματος του αυτοκινήτου και τη φιλελεύθερη χρήση της υψηλής τεχνολογίας μπροστά και πλευρά αερόσακους. Παρά την καλή απόδοση ασφαλείας για ένα τόσο μικρό αυτοκίνητο, οι δοκιμαστές IIHS προειδοποιούν ότι τα μεγαλύτερα, βαρύτερα αυτοκίνητα είναι εγγενώς ασφαλέστερα από τα μικρότερα.

Πέρα από τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια, ορισμένοι αναλυτές φοβίζουν την τιμή ForTwo ως άσκοπα υψηλό δεδομένου του τι παίρνετε. Τα αυτοκίνητα δεν είναι γνωστά για το χειρισμό τους ή την επιτάχυνση, αν και μπορούν να πάνε 80 μίλια ανά ώρα, εάν είναι απαραίτητο. Η ιστοσελίδα Treehugger.com υποδηλώνει ότι οι οικολογικά συνειδητοί καταναλωτές θα μπορούσαν να δαπανούν καλύτερα τα χρήματά τους σε ένα συμβατικό υποσυμβατό ή συμπαγές αυτοκίνητο, πολλά από τα οποία παίρνουν ισοδύναμα αν όχι καλύτερα χιλιόμετρα αερίου και είναι πιθανό να ταιριάζουν καλύτερα σε ένα δυστύχημα. Καλύτερα ακόμα, οι οικολογικοί καταναλωτές πρέπει να εξετάσουν ένα υβριδικό ή πλήρως ηλεκτρικό αυτοκίνητο.

Για όσους χρειάζονται ένα μεγάλο αυτοκίνητο στην πόλη για σύντομες διαδρομές και μετακινήσεις, το σημερινό ForTwo μπορεί να είναι μόνο το εισιτήριο - στην ηλεκτροκίνητη του έκδοση. Διατίθεται στις Η.Π.Α μέσω προγράμματος μίσθωσης, το τελευταίο ηλεκτρικό ForTwo μπορεί να ταξιδέψει 68 μίλια (αυτοκινητόδρομος / πόλη συνδυασμένα) σε μια χρέωση, θέτοντας σε άμεσο ανταγωνισμό με πιο ακριβά προσφορές όπως το Toyota Prius και Nissan Leaf.