Πολλοί τύποι καυσίμων με καύση

Αυτές τις μέρες, είναι δύσκολο να βρείτε ένα οργανικό υλικό που δεν είναι τοποθετημένο ως η επόμενη μεγάλη εναλλακτική πηγή ενέργειας. Η άνοδος στην κορυφή της λίστας είναι τα βιοκαύσιμα γνωστά ως λεγόμενα καύσιμα "πτώσης" - οι ανανεώσιμες πηγές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν που χρησιμοποιούνται χωρίς σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές στις Η.Π.Α., όπου η αποθήκευση και η διανομή έχουν μείνει πολύ μακρυά πετρέλαιο. Αυτή η τρέχουσα επένδυση σε υποδομές δεν είναι μικρές πατάτες. Υπάρχουν περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες αγωγών μόνο κάθε χρόνο.

Τι καθορίζει ένα καύσιμο που πέφτει; Η ίδια η βιομηχανία εναλλακτικών καυσίμων δεν είναι ξεκάθαρη, με ορισμένους ορισμένους να σημαίνει σε γενικές γραμμές οποιοδήποτε ανανεώσιμο καύσιμο που χρησιμοποιεί τουλάχιστον ορισμένες από τις δαπανηρές υπάρχουσες υποδομές πετρελαίου. Άλλοι έχουν υιοθετήσει μια πιο περιορισμένη προσέγγιση. Ένας από τους πιο δημοφιλείς ορισμούς είναι ότι τα μειωμένα καύσιμα είναι εκείνα τα ανανεώσιμα καύσιμα τα οποία μπορούν να αναμιχθούν με πετρέλαιο όπως είναι η βενζίνη, και χρησιμοποιούνται στην τρέχουσα υποδομή των αντλιών, των αγωγών και του άλλου υπάρχοντος εξοπλισμού.

Κάτω από έναν τέτοιο ορισμό, α βιοκαύσιμα θα απαιτούσε κάποιο ποσοστό του αναμικτήρα βενζίνης, που προέρχεται από μοναδικά αποθέματα βενζίνης, να αποτελέσει τη βάση του καυσίμου. Παραδείγματα καυσίμων με σταγόνες που ορίζονται με αυτόν τον τρόπο περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων τα τερπένια, την βουτανόλη και το ισοπρένιο. Συχνά, η τεχνολογία εφαρμόζεται στο πετρέλαιο ντίζελ, σχηματίζοντας ένα βιοντίζελ και όχι στη βενζίνη. Υπάρχουν ακόμη και κάποιοι υπέρμαχοι βιοκαυσίμων επόμενης γενιάς που αναπτύσσουν μείγματα χημικών ουσιών για να σχηματίσουν ένα βιοκαύσιμο χωρίς τη βάση βενζίνης ή ντίζελ.

Με πάνω από 50 εταιρείες που επενδύουν στην ανάπτυξη φυκιών ως βιοκαύσιμο, το μικρό πράσινο εργοστάσιο κυριαρχεί στο ανώτατο σημείο μεταξύ των μειωμένων καυσίμων. Ωστόσο, παρά το γενικό συμφέρον, οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες για τα βιοκαύσιμα συμφωνούν ότι τουλάχιστον μια άλλη δεκαετία έρευνας και θα χρειαστούν τεχνολογικές ανακαλύψεις προτού το εν λόγω καύσιμο θεωρηθεί εμπορικά βιώσιμο. Αυτό είναι ένα μακρύ και δαπανηρό μονοπάτι μπροστά. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα καύσιμα, η πρόκληση έρχεται να μετακινήσει την τεχνολογία από το εργαστήριο σε εμπορική παραγωγή πλήρους κλίμακας. Μια πρόσθετη πρόκληση με τα φύκια είναι συγκεκριμένα η μεγάλη διακύμανση μεταξύ των φυκών και η εκτεταμένη επεξεργασία που απαιτείται.

Αλλά τα φύκια δεν είναι η μοναδική παράσταση στην πόλη. Πέρυσι, ένας κορυφαίος βιοβουτανόλη η εταιρεία, Gevo, ανακοίνωσε σχέδια για την απόκτηση εγκαταστάσεων αιθανόλης στη Μεσόγειο και τη μετατροπή τους σε εμπορική παραγωγή του drop-in καυσίμου ισοβουτανόλη, επίσης γνωστή ως ισοβουτυλική αλκοόλη.

Η κίνηση θεωρήθηκε από τους φορείς της βιομηχανίας ως ένα βήμα προς τα εμπρός στην ανάπτυξη της βουτανόλης ως εναλλακτικό καύσιμο, ενώ η εταιρεία ελπίζει να ξεκινήσει την παραγωγή ισοβουτανόλης μέχρι το 2012. Παρόλο που είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει την υπάρχουσα υποδομή, σε αντίθεση με τα φύκια, υπάρχει κάποια ανησυχία για πιθανές απειλές κατά της ασφάλειας. Οι ατμοί μπορούν να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις και να συλλέγουν σε χαμηλές περιοχές για να σχηματίσουν κίνδυνο έκρηξης. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του είναι γρήγοροι να επισημάνω ότι οι πολλές εφαρμογές καυσίμων και χημικών βιοκαυσίμων καθιστούν μια ελκυστική επιχείρηση.

Ο μεγάλος παίκτης DuPont έχει επίσης δοκιμάσει τα νερά της βιοβουτανόλης ως πτώση καυσίμου και σχεδιάζει να βασιστεί επίσης την υπάρχουσα ανεπαρκώς χρησιμοποιούμενη χωρητικότητα αιθανόλης και τις συμβατικές πρώτες ύλες τροφοδοσίας, καθώς εκτελεί τις δραστηριότητές της εκτός του έδαφος. Η επένδυση για την εκ των υστέρων εγκατάσταση εγκαταστάσεων αιθανόλης είναι πιο οικονομική από την κατασκευή νέων δομών και απαιτεί μόνο μικρές αλλαγές στις διεργασίες ζύμωσης και απόσταξης.

Η DuPont αναφέρει ότι σχεδιάζει να ακολουθήσει μια προσέγγιση πολλαπλών σταδίων για την ανάπτυξη καυσίμων, εστιάζοντας πρώτα στην n-βουτυλική αλκοόλη και την συμβατικές πρώτες ύλες πριν προχωρήσουμε σε άλλα καύσιμα με σταγόνες όπως η ισοβουτανόλη, καθώς και στις μη ζωοτροφές, όπως οι κυτταρινούχες πρώτες ύλες.

Ακόμη μια άλλη εταιρεία, η ButylFuel, LLC, έχει καταγράψει ότι δήλωσε ότι έχει αναπτύξει τώρα βιομεθανόλη που προέρχεται από τη ζύμωση με κόστος που είναι ανταγωνιστικό με τα πετρελαϊκά προϊόντα. Το καύσιμο της μπορεί να αναμειχθεί σε διάφορα ποσοστά με καύσιμα βενζίνης ή ντίζελ. Πόσο ανταγωνιστική; Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι μπορεί να παράγει καύσιμο από καλαμπόκι για περίπου 1,20 δολάρια ανά γαλόνι.

Όπως και οι άλγοι που επωφελούνται όχι μόνο από τα φύκια ως πτώση των καυσίμων, αλλά και από τα πολλά υποπροϊόντα, η έρευνα και η ανάπτυξη σε άλλους κλάδους καυσίμων μειώνονται και εξετάζονται διαφοροποιημένα χαρτοφυλάκια προϊόντων, που αναγκάζουν ορισμένους να χαρακτηρίσουν αυτή την επόμενη γενιά εναλλακτικών καυσίμων ως μέσο παραγωγής αποθέματος υδρογονανθράκων που μπορεί να έχει ένα πλήθος εφαρμογών.