Το κεντρικό νευρικό σύστημα αποτελείται από το εγκέφαλος και το νωτιαίο μυελό. Είναι μέρος του γενικού νευρικού συστήματος που περιλαμβάνει επίσης ένα σύνθετο δίκτυο νευρώνων, γνωστό ως το περιφερικό νευρικό σύστημα. ο νευρικό σύστημα είναι υπεύθυνη για την αποστολή, τη λήψη και την ερμηνεία πληροφοριών από όλα τα μέρη του σώματος. Το νευρικό σύστημα παρακολουθεί και συντονίζει την λειτουργία των εσωτερικών οργάνων και ανταποκρίνεται στις αλλαγές στο εξωτερικό περιβάλλον.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα (CNS) λειτουργεί ως κέντρο επεξεργασίας για το νευρικό σύστημα. Λαμβάνει πληροφορίες από και στέλνει πληροφορίες στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται και ερμηνεύει αισθητηριακές πληροφορίες που αποστέλλονται από το νωτιαίο μυελό. Τόσο ο εγκέφαλος όσο και ο νωτιαίος μυελός προστατεύονται από τριπλή επικάλυψη συνδετικού ιστού που ονομάζεται meninges.
Στο εσωτερικό του κεντρικού νευρικού συστήματος υπάρχει ένα σύστημα κοίλων κοιλοτήτων που ονομάζονται κοιλίες. Το δίκτυο των συνδεδεμένων κοιλοτήτων στον εγκέφαλο (
εγκεφαλικές κοιλίες) είναι συνεχής με το κεντρικό κανάλι του νωτιαίου μυελού. Οι κοιλίες είναι γεμάτες με εγκεφαλονωτιαίο υγρό, το οποίο παράγεται από εξειδικευμένο επιθήλιο που βρίσκεται μέσα στις κοιλίες που ονομάζονται χοριοειδές πλέγμα. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό περιβάλλει, μαξιλάρια και προστατεύει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό από το τραύμα. Βοηθά επίσης στην κυκλοφορία των θρεπτικών ουσιών στον εγκέφαλο.Νευρώνες είναι η βασική μονάδα του νευρικού συστήματος. Όλα τα κύτταρα του νευρικού συστήματος αποτελούνται από νευρώνες. Οι νευρώνες περιέχουν νευρικές διεργασίες οι οποίες είναι προβολές "σαν δάχτυλο" που εκτείνονται από το σώμα των νευρικών κυττάρων. Οι νευρικές διεργασίες αποτελούνται από άξονες και δενδρίτες που μπορούν να διεξάγουν και να μεταδίδουν σήματα.
Οι άξονες τυπικά μεταφέρουν σήματα μακριά από το σώμα των κυττάρων. Πρόκειται για μακροχρόνιες νευρικές διεργασίες που μπορεί να εκτείνονται για να μεταφέρουν σήματα σε διάφορες περιοχές. Οι δενδρίτες συνήθως μεταφέρουν σήματα προς το σώμα του κυττάρου. Είναι συνήθως πιο πολυάριθμα, βραχύτερα και πιο διακλαδισμένα από τα άξονα.
Οι άξονες και οι δενδρίτες συνδυάζονται μαζί σε αυτά που ονομάζονται νεύρα. Αυτά τα νεύρα στέλνουν σήματα μεταξύ του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και άλλων οργάνων του σώματος μέσω των παρορμήσεων των νεύρων.
Οι νευρώνες ταξινομούνται ως κινητικές, αισθητηριακές ή εσωτερικές. Οι κινητικοί νευρώνες μεταφέρουν πληροφορίες από το κεντρικό νευρικό σύστημα σε όργανα, αδένες και μύες. Οι αισθητήριοι νευρώνες στέλνουν πληροφορίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα από εσωτερικά όργανα ή εξωτερικά ερεθίσματα. Οι ενδοεργασίες μεταδίδουν σήματα μεταξύ του κινητήρα και των αισθητήριων νευρώνων.
Ο εγκέφαλος είναι το κέντρο ελέγχου του σώματος. Έχει μια τσαλακωμένη εμφάνιση λόγω των εξογκωμάτων και των κοιλοτήτων που είναι γνωστές ως gyri και sulci. Μία από αυτές τις αυλακώσεις, η διαμήκης διαμήκης σχισμή, διαιρεί τον εγκέφαλο σε αριστερό και δεξιό ημισφαίριο. Η κάλυψη του εγκεφάλου είναι ένα προστατευτικό στρώμα συνδετικού ιστού γνωστό ως meninges.
Ο πρόσθιος εγκέφαλος είναι υπεύθυνος για μια ποικιλία λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της λήψης και της επεξεργασίας αισθήσεων πληροφορίες, σκέψη, αντίληψη, παραγωγή και κατανόηση της γλώσσας, και έλεγχος του κινητήρα λειτουργία. Ο πρόσθιος εγκέφαλος περιέχει δομές, όπως τοθάλαμος και υποθάλαμο, τα οποία είναι υπεύθυνα για λειτουργίες όπως ο έλεγχος του κινητήρα, η αναμετάδοση των αισθητηριακών πληροφοριών και ο έλεγχος των αυτόνομων λειτουργιών. Περιέχει επίσης το μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου, το εγκέφαλος.
Κάτω από τον φλοιό είναι ο εγκέφαλος λευκή ύλη, το οποίο αποτελείται από νευραξονικούς κυτταρικούς νευρώνες που εκτείνονται από τα νευρωνικά κυτταρικά σώματα της γκρίζας ύλης. Γραμμές ινώδους ινώδους ουσίας λευκής ουσίας συνδέουν τον εγκέφαλο με διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Ο μεσεγκεφάλιος και ο οπίσθιος εγκέφαλος μαζί συνθέτουν το Εγκεφαλικό επεισόδιο. Ο μεσεγκεφάλιος είναι το τμήμα του στελέχους που συνδέει τον οπίσθιο εγκέφαλο και τον πρόσθιο εγκέφαλο. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου εμπλέκεται στις ακουστικές και οπτικές αποκρίσεις καθώς και στη λειτουργία του κινητήρα.
Ο οπίσθιος εγκέφαλος εκτείνεται από το νωτιαίο μυελό και περιέχει δομές όπως το pons και παρεγκεφαλίτιδα. Αυτές οι περιοχές βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας και της ισορροπίας, του συντονισμού των κινήσεων και της διεξαγωγής αισθητηριακών πληροφοριών. Ο οπίσθιος εγκέφαλος περιέχει επίσης το προμήκης μυελός η οποία είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο αυτών των αυτόνομων λειτουργιών όπως η αναπνοή, ο καρδιακός ρυθμός και η πέψη.
Ο νωτιαίος μυελός είναι μια κυλινδρικά διαμορφωμένη δέσμη νευρικών ινών που συνδέονται με τον εγκέφαλο. Ο νωτιαίος μυελός περνά στο κέντρο της προστατευτικής σπονδυλικής στήλης και εκτείνεται από το λαιμό στο κάτω μέρος της πλάτης.
Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού μεταδίδουν πληροφορίες από όργανα του σώματος και εξωτερικά ερεθίσματα στον εγκέφαλο και στέλνουν πληροφορίες από τον εγκέφαλο σε άλλες περιοχές του σώματος. Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού ομαδοποιούνται σε δέσμες νευρικών ινών που ταξιδεύουν σε δύο οδούς. Οι αύξοντες νευρικές οδούς μεταφέρουν αισθητικές πληροφορίες από το σώμα στον εγκέφαλο. Οι φθίνουσες νευρικές οδούς στέλνουν πληροφορίες σχετικά με τη λειτουργία του κινητήρα από τον εγκέφαλο στο υπόλοιπο σώμα.
Όπως ο εγκέφαλος, ο νωτιαίος μυελός καλύπτεται από τα μηνύματα και περιέχει τόσο φαιά ουσία όσο και λευκή ύλη. Το εσωτερικό του νωτιαίου μυελού αποτελείται από νευρώνες που περιέχονται σε μια περιοχή σχήματος Η του νωτιαίου μυελού. Αυτή η περιοχή αποτελείται από γκρίζα ύλη. Η περιοχή της γκρίζας ύλης περιβάλλεται από λευκή ύλη που περιέχει άξονες με μόνωση με ειδική κάλυψη που ονομάζεται μυελίνη.
Η μυελίνη λειτουργεί ως ηλεκτρικός μονωτήρας που βοηθά τους νευραξόνες να διεξάγουν πιο αποτελεσματικά τους νευρικούς παλμούς. Οι άξονες του νωτιαίου μυελού μεταφέρουν σημάδια τόσο μακριά όσο και προς τον εγκέφαλο κατά μήκος των κατηφορικών και των ανερχόμενων οδών.