Η Triumphant Tour της Αμερικής από το Marquis de Lafayette

Η πολυήμερη ξενάγηση της Αμερικής από τον Μαρκήσιο ντε Λαφαγιέτ, μισό αιώνα μετά τον Επαναστατικό Πόλεμο, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα δημόσια γεγονότα του 19ου αιώνα. Από τον Αύγουστο του 1824 έως τον Σεπτέμβριο του 1825, η Lafayette επισκέφθηκε και τις 24 πολιτείες της Ένωσης.

Ονομάστηκε "Εθνικός επισκέπτης" από τις εφημερίδες, η Lafayette χαιρετίστηκε σε πόλεις και κωμοπόλεις από επιτροπές προεξέχοντων πολιτών καθώς και απέραντα πλήθη απλών ανθρώπων. Επέστρεψε στον τάφο του φίλου και του συντρόφου του Γιώργος Ουάσιγκτον στο Mount Vernon. Στη Μασαχουσέτη, ανανέωσε τη φιλία του με John Adams, και στη Βιρτζίνια, πέρασε μια εβδομάδα με την επίσκεψη Τόμας Τζέφερσον.

Σε πολλά μέρη, οι ηλικιωμένοι βετεράνοι του επαναστατικού πολέμου κατέληξαν να δουν τον άνδρα που είχε αγωνιστεί δίπλα τους βοηθώντας παράλληλα την ελευθερία της Αμερικής από τη Βρετανία.

Το να μπορείς να δεις τη Lafayette, ή, ακόμα καλύτερα, να κουνήσει το χέρι του, ήταν ένας ισχυρός τρόπος σύνδεσης με τη γενιά των ιδρυτών πατέρων που γρήγορα πέρασε στην ιστορία εκείνη τη στιγμή.

Για δεκαετίες, οι Αμερικανοί θα έλεγαν τα παιδιά και τα εγγόνια τους ότι είχαν συναντήσει τη Λαφαγιέτ όταν ήρθε στην πόλη τους. Ο ποιητής Walt Whitman θα θυμούσε ότι είχε κρατηθεί στα χέρια της Lafayette ως παιδί σε αφιέρωση βιβλιοθήκης στο Μπρούκλιν.

Για την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία είχε προσκαλέσει επίσημα τη Lafayette, την περιοδεία από τον γηράσκοντα ήρωα ήταν ουσιαστικά μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων για να επιδείξει την εντυπωσιακή πρόοδο που είχε το νέο έθνος έκανε. Η Lafayette περιόδευε σε κανάλια, μύλους, εργοστάσια και αγροκτήματα. Ιστορίες για την περιοδεία του κυκλοφορούσαν στην Ευρώπη και απεικόνιζαν την Αμερική ως ένα ακμάζον και αναπτυσσόμενο έθνος.

Η επιστροφή της Lafayette στην Αμερική ξεκίνησε με την άφιξή του στο λιμάνι της Νέας Υόρκης στις 14 Αυγούστου 1824. Το πλοίο που τον έφερε, τον γιο του και ένα μικρό περίγυρο προσγειώθηκε στο Staten Island, όπου πέρασε τη νύχτα στην κατοικία του αντιπροέδρου του έθνους Daniel Tompkins.

Το επόμενο πρωί, ένα στολίσκο ατμοπλοίων, διακοσμημένο με πανό και που μεταφέρουν αξιωματούχους της πόλης, πλεύθηκε στο λιμάνι από το Μανχάταν για να χαιρετήσει τη Lafayette. Στη συνέχεια κατέπλευσε στη Μπαταρία, στη νότια άκρη του Μανχάταν, όπου τον υποδέχτηκε ένα μαζικό πλήθος.

Μετά από μια εβδομάδα Νέα Υόρκη, Η Lafayette αναχώρησε για τη Νέα Αγγλία στις 20 Αυγούστου 1824. Καθώς ο προπονητής του έτρεξε μέσα στην ύπαιθρο, συνοδεύτηκε από εταιρίες ιππικού που οδήγησαν παράλληλα. Σε πολλά σημεία κατά μήκος του τρόπου, οι ντόπιοι πολίτες τον χαιρέτησαν με την ανέγερση τελετουργικών τόξων που περνούσε κάτω από τη συνοδεία του.

Χρειάστηκαν τέσσερις ημέρες για να φτάσουν στη Βοστώνη, καθώς διεξήχθησαν πολυάριθμοι εορτασμοί σε αμέτρητες στάσεις κατά μήκος της πορείας. Για να αντισταθμίσει τον χαμένο χρόνο, ταξίδευε αργά τα βράδια. Ένας συγγραφέας που συνοδεύει τη Lafayette σημείωνε ότι οι ντόπιοι ιππείς κρατούσαν φανούς ψηλά για να φωτίσουν το δρόμο.

Στις 24 Αυγούστου 1824, μια μεγάλη πομπή συνόδευε τη Lafayette στη Βοστώνη. Όλα τα καμπάνες της εκκλησίας στην πόλη χτύπησαν προς τιμήν του και τα κανόνια πυροδότησαν με ένα βροντερό χαιρετισμό.

Μετά από επισκέψεις σε άλλες τοποθεσίες στη Νέα Αγγλία, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, παίρνοντας ένα ατμόπλοιο από το Κοννέκτικατ μέσω του Long Island Sound.

6 Σεπτεμβρίου 1824, ήταν τα 67α γενέθλια της Lafayette, η οποία γιορτάστηκε σε ένα πλούσιο συμπόσιο στη Νέα Υόρκη. Αργότερα εκείνο το μήνα, ξεκίνησε με τη μεταφορά μέσω του Νιου Τζέρσεϋ, της Πενσυλβανίας και του Μέριλαντ και επισκέφθηκε για λίγο Ουάσιγκτον.

Μια επίσκεψη στο όρος Βερνόν σύντομα ακολούθησε. Ο Λαφαγιέτ έδωσε τις απόψεις του στον τάφο της Ουάσινγκτον. Πέρασε μερικές εβδομάδες περιοδεύοντας σε άλλες τοποθεσίες στη Βιρτζίνια και στις 4 Νοεμβρίου 1824 έφτασε στο Monticello, όπου πέρασε μια εβδομάδα ως επισκέπτης του πρώην προέδρου Τόμας Τζέφερσον.

Στις 23 Νοεμβρίου 1824, ο Λαφαγιέτ έφτασε στην Ουάσινγκτον, όπου ήταν φιλοξενούμενος του Προέδρου Τζέιμς Μονρόε. Στις 10 Δεκεμβρίου, απευθύνθηκε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ μετά την παρουσίασή του από τον Πρόεδρο της Βουλής Χένρι Κλέι.

Η Lafayette πέρασε το χειμώνα στην Ουάσινγκτον, κάνοντας σχέδια να περιηγηθεί στις νότιες περιοχές της χώρας ξεκινώντας την άνοιξη του 1825.

Στις αρχές Μαρτίου 1825, η Lafayette και η περιήγησή του ξεκίνησαν και πάλι. Ταξίδεψαν νότια, όλη τη διαδρομή προς τη Νέα Ορλεάνη. Εδώ, χαιρετίστηκε με ενθουσιασμό, ειδικά από την τοπική γαλλική κοινότητα.

Μετά τη λήψη ποταμόπλοιο μέχρι το Μισισιπή, η Lafayette ταξίδεψε στον ποταμό Ohio στο Πίτσμπουργκ. Συνεχίστηκε στο Overland στο βόρειο κράτος της Νέας Υόρκης και είδε τον Καταρράκτη του Νιαγάρα. Από το Buffalo, ταξίδεψε στο Albany της Νέας Υόρκης, κατά μήκος της διαδρομής ενός νέου μηχανικού θαύματος, το οποίο άνοιξε πρόσφατα Erie Canal.

Από το Albany ταξίδεψε και πάλι στη Βοστώνη, όπου αφιέρωσε το μνημείο του Bunker Hill στις 17 Ιουνίου 1825. Μέχρι τον Ιούλιο, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, όπου γιόρτασε το τέταρτο του Ιουλίου πρώτα στο Μπρούκλιν και στη συνέχεια στο Μανχάταν.

Ήταν το πρωί της 4ης Ιουλίου 1825, που ο Walt Whitman, στην ηλικία των έξι, αντιμετώπισε τη Lafayette. Ο γηραιότερος ήρωας θα βάλει τον ακρογωνιαίο λίθο μιας νέας βιβλιοθήκης και τα παιδιά της γειτονιάς θα είχαν συγκεντρωθεί για να τον καλωσορίσουν.

Δεκαετίες αργότερα, ο Whitman περιέγραψε τη σκηνή σε ένα άρθρο εφημερίδας. Καθώς οι άνθρωποι βοηθούσαν τα παιδιά να σκαρφαλώσουν στην περιοχή ανασκαφής, όπου έπρεπε να λάβει χώρα η τελετή, ο ίδιος ο Λαφαγιέτ πήρε τον νεαρό Γουίτμαν και τον κράτησε για λίγο.

Μετά την επίσκεψή της στη Φιλαδέλφεια το καλοκαίρι του 1825, ο Lafayette ταξίδεψε στο χώρο του Μάχη της Brandywine, όπου είχε τραυματιστεί στο πόδι το 1777. Στο πεδίο της μάχης συναντήθηκε Επαναστατικός πόλεμος βετεράνων και τοπικών αξιωματούχων, εντυπωσιάζοντας όλους με τις ζωντανές αναμνήσεις του για την καταπολέμηση ενός μισού αιώνα νωρίτερα.

Επιστρέφοντας στην Ουάσινγκτον, η Λαφαγιέτ παρέμεινε στο Λευκό Οίκο με τον νέο πρόεδρο, John Quincy Adams. Μαζί με τον Adams, έκανε άλλο ταξίδι στη Βιρτζίνια, το οποίο ξεκίνησε στις 6 Αυγούστου 1825, με ένα αξιοσημείωτο περιστατικό. Ο γραμματέας της Lafayette, Auguste Levasseur, έγραψε για αυτό σε ένα βιβλίο που δημοσιεύτηκε το 1829:

Στη γέφυρα Potomac σταματήσαμε να πληρώσουμε τα διόδια και ο πύργος, μετά την καταμέτρηση της εταιρείας και των αλόγων, έλαβε τα χρήματα από τον πρόεδρο και μας επέτρεψε να περάσουμε. αλλά είχαμε πάει πολύ μικρή απόσταση όταν ακούσαμε κάποιον να κλέβει μετά από μας, "κ. Πρόεδρος! Κύριε Πρόεδρε! Μου δώσατε έντεκα πέννες πολύ λίγα! "

Επί του παρόντος, ο θυρωρός έφτασε από την αναπνοή, κρατώντας την αλλαγή που είχε λάβει και εξηγώντας το λάθος που έγινε. Ο πρόεδρος τον ακούει προσεκτικά, επανεξετάζει τα χρήματα και συμφωνεί ότι έχει δίκιο και θα έπρεπε να έχει άλλα έντεκα πένες.

Ακριβώς όπως ο πρόεδρος βγάζοντας το πορτοφόλι του, αναγνώρισε ο πύλη Γεν. Λαφαγιέτ στη μεταφορά και θέλησε να επιστρέψει τα διόδια του, δηλώνοντας ότι όλες οι πύλες και οι γέφυρες ήταν ελεύθερες στον επισκέπτη του έθνους. Ο κ. Adams του είπε ότι με την ευκαιρία αυτή ο στρατηγός Λαφαγιέτ ταξίδεψε εντελώς ιδιωτικά και όχι όπως ο φιλοξενούμενος του έθνους, αλλά απλώς ως φίλος του προέδρου και, ως εκ τούτου, είχε το δικαίωμα να μην απαλλαγή. Με αυτό το σκεπτικό, ο πύργος μας ήταν ικανοποιημένος και έλαβε τα χρήματα.

Έτσι, κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο στρατηγός μόλις υποβλήθηκε ο κοινός κανόνας της πληρωμής, και ήταν ακριβώς την ημέρα που ταξίδεψε με τον αρχηγό δικαστής; μια κατάσταση η οποία, πιθανότατα σε κάθε άλλη χώρα, θα είχε αποδώσει το προνόμιο να περάσει ελεύθερη.

Στη Βιρτζίνια συναντήθηκαν με τον πρώην Πρόεδρο Monroe και ταξίδεψαν στο σπίτι του Thomas Jefferson Monticello. Εκεί, ενώθηκαν με τον πρώην πρόεδρο James Madisonκαι πραγματοποιήθηκε μια πραγματικά αξιόλογη συνάντηση: ο στρατηγός Λαφαγιέτ, ο πρόεδρος Adams και τρεις πρώην πρόεδροι πέρασαν μια μέρα μαζί.

Καθώς η ομάδα χωρίστηκε, ο γραμματέας της Lafayette σημείωσε τους πρώην Αμερικανούς προέδρους και η Lafayette αισθάνθηκε ότι δεν θα συναντούσαν ποτέ ξανά:

Δεν θα προσπαθήσω να απεικονίσω τη θλίψη που επικρατούσε σε αυτόν τον σκληρό διαχωρισμό, ο οποίος δεν είχε καμία από την ανακούφιση που συνήθως αφήνει η νεολαία, διότι σε αυτό τα άτομα που αποχαιρέτησαν όλα είχαν περάσει μια μακρά σταδιοδρομία και η πολυτέλεια του ωκεανού θα συνέχιζε να αυξάνει τις δυσκολίες μιας επανένταξης.

Στις 6 Σεπτεμβρίου 1825, τα 68α γενέθλια της Lafayette, διοργανώθηκε συμπόσιο στο ξενοδοχείο Λευκός Οίκος. Την επόμενη μέρα, η Lafayette αναχώρησε για τη Γαλλία επί νέας φρεγάτας του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Το πλοίο, το Brandywine, είχε ονομαστεί προς τιμήν της λατρείας του Lafayette κατά τη διάρκεια του επαναστατικού πολέμου.

Καθώς ο Λαφαγιέτ κατέπλευσε τον Ποταμό Ποτάκ, οι πολίτες συγκεντρώθηκαν στις όχθες του ποταμού για να αποχαιρετήσουν. Στις αρχές Οκτωβρίου, η Lafayette έφθασε με ασφάλεια στη Γαλλία.

Αμερικανοί της εποχής είχαν μεγάλη υπερηφάνεια για την επίσκεψη της Lafayette. Χρησιμοποίησε για να φωτίσει πόσο το έθνος είχε μεγαλώσει και ευημερούσε από τις πιο σκοτεινές ημέρες της Αμερικανικής Επανάστασης. Και για τις επόμενες δεκαετίες, εκείνοι που είχαν υποδεχθεί τη Lafayette στα μέσα της δεκαετίας του 1820 μίλησαν κινούνται από την εμπειρία.