Γιατί η διαδρομή Lewis και Clark πραγματοποιήθηκε στη Βόρεια Αμερική;

Meriwether Lewis και William Clark και το Σώμα της Ανακάλυψης διέσχισε τη βόρεια αμερικανική ήπειρο από το 1804 έως το 1806, ταξιδεύοντας από το St. Louis, Missouri στον Ειρηνικό Ωκεανό και πίσω.

Οι εξερευνητές κρατούσαν περιοδικά και συνέγραψαν χάρτες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους και οι παρατηρήσεις τους αύξησαν σημαντικά τις διαθέσιμες πληροφορίες για τη βορειοαμερικανική ήπειρο. Πριν διασχίσουν την ήπειρο, υπήρχαν θεωρίες για το τι στη Δύση και οι περισσότεροι δεν είχαν νόημα. Ακόμη και ο πρόεδρος εκείνη την εποχή, Τόμας Τζέφερσον, είχε την τάση να πιστεύει μερικούς φανταστικούς θρύλους για τις μυστηριώδεις περιοχές που δεν είχαν δει λευκοί Αμερικανοί.

Το ταξίδι του Σώματος της Ανακάλυψης ήταν μια προσεκτικά σχεδιασμένη επιχείρηση της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών και δεν διεξήχθη απλά για περιπέτεια. Γιατί λοιπόν Lewis και Clark κάνουν το επικό ταξίδι τους;

Στην πολιτική ατμόσφαιρα του 1804, ο Πρόεδρος Thomas Jefferson προσέφερε έναν πρακτικό λόγο που εξασφάλισε ότι το Κογκρέσο θα διέθετε τα χρήματα για την αποστολή. Αλλά ο Jefferson είχε επίσης αρκετούς άλλους λόγους, από την καθαρά επιστημονική μέχρι την επιθυμία να εμποδίσει τα ευρωπαϊκά έθνη να αποικίσουν τα δυτικά σύνορα της Αμερικής.

Ο Τζέιμς Τζέφερσον, ο άνθρωπος που συνέλαβε την αποστολή, είχε αρχικά ενδιαφέρονται να περάσουν οι άντρες στη βορειοαμερικανική ήπειρο ήδη από το 1792, σχεδόν μια δεκαετία προτού γίνει πρόεδρος. Κάλεσε την Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία, με έδρα τη Φιλαδέλφεια, να χρηματοδοτήσει μια εκστρατεία για να εξερευνήσει τους τεράστιους χώρους της Δύσης. Αλλά το σχέδιο δεν υλοποιήθηκε.

Το καλοκαίρι του 1802, ο Τζέφερσον, ο οποίος ήταν πρόεδρος για ένα χρόνο, έλαβε ένα αντίγραφο ενός συναρπαστικού βιβλίου που γράφτηκε από τον Αλέξανδρο MacKenzie, σκωτσέζικο εξερευνητή που είχε ταξιδέψει στον Καναδά στον Ειρηνικό Ωκεανό πίσω.

Στο σπίτι του στο Monticello, ο Τζέφερσον διαβάσει το λογαριασμό του MacKenzie για τα ταξίδια του, μοιράζοντας το βιβλίο με τον προσωπικό του γραμματέα, έναν νεαρό βετεράνο στρατού που ονομάζεται Meriwether Lewis.

Οι δύο άνδρες προφανώς έκαναν το ταξίδι του MacKenzie ως κάτι πρόκλησης. Ο Τζέφερσον αποφάσισε ότι μια αμερικανική εκστρατεία θα πρέπει επίσης να εξερευνήσει τη Βορειοδυτική.

Ο Jefferson πίστευε ότι μια αποστολή στον Ειρηνικό θα μπορούσε να χρηματοδοτηθεί και να χρηματοδοτηθεί από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Για να λάβει τα χρήματα από το Κογκρέσο, ο Jefferson έπρεπε να παρουσιάσει ένα πρακτικό λόγο για να στείλει τους εξερευνητές στην έρημο.

Ήταν επίσης σημαντικό να αποδείξουμε ότι η αποστολή δεν είχε ως στόχο να προκαλέσει πόλεμο με την Ινδικές φυλές που βρέθηκαν στη δυτική έρημο. Και δεν ήταν, επίσης, που εκπορεύεται να διεκδικήσει έδαφος.

Η παγίδευση των ζώων για τις γούνες τους ήταν μια κερδοφόρα επιχείρηση τότε, και Αμερικανοί όπως John Jacob Astor οικοδομούσαν μεγάλες περιουσίες με βάση το εμπόριο γούνας. Και ο Τζέφερσον ήξερε ότι οι Βρετανοί είχαν ένα εικονικό μονοπώλιο στο εμπόριο γουναρικών στο Βορειοδυτικό.

Και όπως θεώρησε ο Τζέφερσον ότι το Σύνταγμα των ΗΠΑ του έδωσε την εξουσία να προωθήσει το εμπόριο, ζήτησε από το Κογκρέσο να λάβει πίστωση για τους λόγους αυτούς. Η πρόταση ήταν ότι οι άντρες που εξερευνούν τη Βορειοδυτική θα αναζητούσαν ευκαιρίες όπου οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να παγιδεύουν γούνες ή να κάνουν εμπόριο με φιλικούς Ινδιάνους.

Ο Jefferson ζήτησε πίστωση ύψους 2.500 δολαρίων από το Κογκρέσο. Υπήρξε κάποιο σκεπτικισμό που εκφράστηκε στο Κογκρέσο, αλλά τα χρήματα παρασχέθηκαν.

Ο Jefferson όρισε τον Meriwether Lewis, τον προσωπικό γραμματέα του, να διοικήσει την αποστολή. Στο Monticello, ο Jefferson είχε διδάξει τον Lewis τι μπορούσε για την επιστήμη. Ο Jefferson έστειλε επίσης τον Lewis στη Φιλαδέλφεια για διδασκαλία από επιστημονικούς φίλους του Jefferson, συμπεριλαμβανομένου του Dr. Benjamin Rush.

Ενώ στη Φιλαδέλφεια, ο Lewis έλαβε διδασκαλία σε διάφορα άλλα θέματα, ο Τζέφερσον πίστευε ότι θα ήταν χρήσιμος. Ένας αξιόπιστος επιθεωρητής, ο Andrew Ellicott, δίδαξε τον Lewis να κάνει μετρήσεις με ένα sextant και oktant. Ο Lewis θα χρησιμοποιήσει τα όργανα πλοήγησης για να σχεδιάσει και να καταγράψει τις γεωγραφικές θέσεις του κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Ο Lewis έλαβε επίσης κάποια καθοδήγηση για την αναγνώριση φυτών, καθώς ένα από τα καθήκοντα που του ανατέθηκε από τον Jefferson θα ήταν να καταγράψει τα δέντρα και τα φυτά που αναπτύσσονταν στα δυτικά. Ομοίως, ο Λιούις διδάχθηκε κάποια ζωολογία για να τον βοηθήσει να περιγράψει και να ταξινομήσει με ακρίβεια όλα τα αγνώστου είδους ζώα, τα οποία φημολογήθηκαν για να περιπλανηθούν στις μεγάλες πεδιάδες και στα βουνά της δύσης.

Ο Lewis επέλεξε τον πρώην συνάδελφό του στον αμερικανικό στρατό, William Clark, για να βοηθήσει στην διοίκηση της αποστολής λόγω της γνωστής φήμης του Clark ως ινδός μαχητής. Ωστόσο, ο Lewis είχε επίσης προειδοποιηθεί ότι δεν θα συμμετάσχει σε μάχες με τους Ινδούς, αλλά θα αποσυρθεί εάν αντιμετωπιστεί βίαια.

Εξετάστηκε προσεκτικά το μέγεθος της αποστολής. Αρχικά θεωρήθηκε ότι μια μικρή ομάδα ανδρών θα είχε περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας, αλλά θα μπορούσαν να είναι πολύ ευάλωτες σε ενδεχομένως εχθρικούς Ινδούς. Φοβόταν ότι μια μεγαλύτερη ομάδα θα μπορούσε να θεωρηθεί προκλητική.

Το Σώμα της Ανακάλυψης, καθώς οι άνδρες της αποστολής θα τελικά ήταν γνωστοί, αποτελούσαν τελικά 27 εθελοντές στρατολογούμενους από στρατόπεδα αμερικανικού στρατού κατά μήκος του ποταμού Οχάιο.

Η φιλική δέσμευση με τους Ινδούς ήταν μια υψηλή προτεραιότητα της αποστολής. Τα χρήματα διατέθηκαν για "ινδικά δώρα", τα οποία ήταν μετάλλια και χρήσιμα αντικείμενα, όπως τα εργαλεία μαγειρέματος που θα μπορούσαν να δοθούν στους Ινδιάνους που οι άνδρες θα συναντούσαν στο δρόμο δυτικά.

Ο Lewis και ο Clark απέφυγαν συνήθως τις συγκρούσεις με τους Ινδούς. Και μια Native American γυναίκα, Sacagawea, ταξίδεψε με την αποστολή ως διερμηνέας.

Ενώ η αποστολή δεν προοριζόταν ποτέ να ξεκινήσει οικισμοί σε οποιαδήποτε από τις περιοχές που διασχίστηκαν, ο Jefferson ήταν καλά γνωρίζοντας ότι πλοία από άλλα έθνη, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και της Ρωσίας, είχαν ήδη προσγειωθεί στον βορειοδυτικό Ειρηνικό.

Είναι πιθανό ότι ο Τζέφερσον και άλλοι Αμερικανοί εκείνη την εποχή ίσως φοβούνταν ότι θα ξεκινήσουν άλλα έθνη διευθετώντας την ακτή του Ειρηνικού ακριβώς όπως οι Άγγλοι, οι Ολλανδοί και οι Ισπανοί είχαν εγκαταστήσει την ακτή του Ατλαντικού του Βορρά Αμερική. Έτσι, ένας άγνωστος σκοπός της αποστολής ήταν να ερευνήσει την περιοχή και έτσι να παράσχει γνώσεις που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες για τους μεταγενέστερους Αμερικανούς που θα ταξιδεύουν δυτικά.

Συχνά λέγεται ότι ο σκοπός της εκστρατείας Lewis και Clark ήταν να εξερευνήσει το Αγορά Λουιζιάνα, η τεράστια αγορά γης που διπλασίασε το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην πραγματικότητα, η αποστολή σχεδιάστηκε και ο Τζέφερσον είχε την πρόθεση να προχωρήσει προτού οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν οποιαδήποτε προσδοκία να αγοράσουν γη από τη Γαλλία.

Ο Jefferson και ο Meriwether Lewis σχεδίαζαν ενεργά την αποστολή το 1802 και στις αρχές του 1803, λέγοντας ότι ο Ναπολέοντας επιθυμούσε να πουλήσει τις συμμετοχές της Γαλλίας στη Βόρειο Αμερική δεν έφτασε τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τον Ιούλιο 1803.

Ο Τζέφερσον έγραψε τότε ότι η προγραμματισμένη αποστολή θα ήταν ακόμα πιο χρήσιμη, καθώς θα έδινε μια έρευνα για κάποια από τη νέα περιοχή που τώρα ανήκει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά η αποστολή δεν είχε αρχικά σχεδιαστεί ως ένας τρόπος για να ερευνήσει την αγορά Λουιζιάνα.

Η εκστρατεία Lewis και Clark θεωρήθηκε μεγάλη επιτυχία και ανταποκρίθηκε στον επίσημο σκοπό της, καθώς βοήθησε στην προώθηση ενός αμερικανικού εμπορίου γούνας.

Εξυπηρέτησε επίσης τους άλλους διάφορους στόχους, ιδίως με την αύξηση της επιστημονικής γνώσης και την παροχή πιο αξιόπιστων χαρτών. Και η εκστρατεία Lewis και Clark ενίσχυσε επίσης την απαίτηση των Ηνωμένων Πολιτειών στην επικράτεια του Όρεγκον, οπότε η αποστολή τελικά οδήγησε προς τον οικισμό της δύσης.