Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος 101: Σύντομη επισκόπηση

Ο Α 'Παγκόσμιος Πόλεμος άρχισε τον Αύγουστο του 1914 μετά από μια σειρά εκδηλώσεων που πυροδότησαν η δολοφονία του Αυστριακού Αρχιεπισκόπου Franz Ferdinand. Αρχικά οργανώθηκε σε δύο συμμαχίες, το Triple Entente (Βρετανία, Γαλλία, Ρωσία) και των Κεντρικών Δυνάμεων (Γερμανία, Αυστρία-Ουγγαρία, Οθωμανική Αυτοκρατορία), ο πόλεμος προσελκύστηκε σύντομα σε πολλές άλλες χώρες και διεξήχθη σε παγκόσμια κλίμακα. Η μεγαλύτερη διένεξη μέχρι σήμερα, ο Παγκόσμιος Πόλεμος, σκότωσε πάνω από 15 εκατομμύρια ανθρώπους και κατέστρεψε μεγάλα τμήματα της Ευρώπης.

Ο Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν αποτέλεσμα πολλών δεκαετιών αυξανόμενων εντάσεων στην Ευρώπη λόγω του αυξανόμενου εθνικισμού, των αυτοκρατορικών επιδιώξεων και της διάδοσης όπλων. Αυτοί οι παράγοντες, σε συνδυασμό με ένα άκαμπτο σύστημα συμμαχιών, απαιτούσαν μόνο μια σπίθα για να τοποθετήσουν την ήπειρο στον δρόμο του πολέμου. Αυτή η σπίθα ήρθε στις 28 Ιουλίου 1914, όταν ο Gavrilo Princip, μέλος της Σερβικό μαύρο χέρι, δολοφονήθηκε Ο Αρχιεπίσκοπος Franz Ferdinand

Με το ξέσπασμα των εχθροπραξιών, η Γερμανία προσπάθησε να χρησιμοποιήσει το Σχέδιο Schlieffen, η οποία ζητούσε μια γρήγορη νίκη εναντίον της Γαλλίας, ώστε τα στρατεύματα να μπορούν να μετακινηθούν ανατολικά για να πολεμήσουν τη Ρωσία. Το πρώτο βήμα αυτού του σχεδίου κάλεσε τα γερμανικά στρατεύματα να περάσουν από το Βέλγιο. Η ενέργεια αυτή οδήγησε στη διείσδυση της Βρετανίας στη σύγκρουση καθώς υποχρεώθηκε από τη συνθήκη να υπερασπιστεί το μικρό έθνος. Στους αγώνες που προέκυψαν, οι Γερμανοί σχεδόν έφτασε στο Παρίσι αλλά σταμάτησαν στο Μάχη της Marne. Στα ανατολικά, η Γερμανία κέρδισε μια εκπληκτική νίκη επί των Ρώσων σε Tannenberg, ενώ οι Σέρβοι επέστρεψαν μια αυστριακή εισβολή στη χώρα τους. Αν και χτυπημένοι από τους Γερμανούς, οι Ρώσοι κέρδισαν μια σημαντική νίκη επί των Αυστριακών στη μάχη της Γαλικίας.

Με την έναρξη του πολέμου των τάφρων στο δυτικό μέτωπο, η Βρετανία και η Γαλλία επεδίωξαν να σπάσουν τις γερμανικές γραμμές. Επιθυμώντας να επικεντρώσει την προσοχή της στη Ρωσία, η Γερμανία ξεκίνησε μόνο περιορισμένες επιθέσεις στη δύση, όπου ξεκίνησε τη χρήση του δηλητηριώδους αερίου. Σε μια προσπάθεια να σπάσει το αδιέξοδο, η Βρετανία και η Γαλλία πραγματοποίησαν σημαντικές επιθετικές επιχειρήσεις στο Neuve Chapelle, το Artois, την Champagne και Loos. Σε κάθε περίπτωση, δεν σημειώθηκε σημαντική ανακάλυψη και τα θύματα ήταν βαριά. Ο λόγος τους ενισχύθηκε τον Μάιο όταν η Ιταλία μπήκε στον πόλεμο από την πλευρά τους. Στα ανατολικά, οι γερμανικές δυνάμεις άρχισαν να λειτουργούν σε συνεννόηση με τους Αυστριακούς. Απελευθερώνοντας την επίθεση Gorlice-Tarnow τον Μάιο, προκάλεσαν σοβαρή ήττα στους Ρώσους και τους υποχρέωσαν να απομακρυνθούν πλήρως.

Ένα μεγάλο έτος στο δυτικό μέτωπο, το 1916 είδε δύο από τις πιο αιματηρές μάχες του πολέμου, καθώς και το Μάχη της Γιουτλάνδης, η μόνη σημαντική σύγκρουση μεταξύ του βρετανικού και του γερμανικού στόλου. Δεν πίστευε ότι ήταν δυνατή μια σημαντική ανακάλυψη, η Γερμανία ξεκίνησε μια μάχη φθοράς το Φεβρουάριο με επίθεση στην πόλη των φρουρίων Verdun. Με τους Γάλλους υπό έντονες πιέσεις, οι Βρετανοί ξεκίνησαν μια μεγάλη επίθεση στο Somme τον Ιούλιο. Ενώ η γερμανική επίθεση στο Verdun τελικά απέτυχε, οι Βρετανοί υπέστησαν τρομακτικές απώλειες στο Somme για λίγο έδαφος. Ενώ και οι δύο πλευρές αιμορραγούσαν στη δύση, η Ρωσία ήταν σε θέση να ανακτήσει και ξεκίνησε την επιτυχημένη επίθεση της Brusilov τον Ιούνιο.

Ενώ οι στρατοί συγκρούστηκαν στην Ευρώπη, οι μάχες έπεσαν και στις αποικιακές αυτοκρατορίες των πολεμιστών. Στην Αφρική, βρετανικές, γαλλικές και βελγικές δυνάμεις κατέλαβαν τις γερμανικές αποικίες της Τογκόλαντ, του Καμερούν και της νοτιοδυτικής Αφρικής. Μόνο στη γερμανική Ανατολική Αφρική υπήρξε μια επιτυχημένη υπεράσπιση, όπου οι άνδρες του συνταγματάρχη Paul von Lettow-Vorbeck παρέμειναν για όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης. Στο μέση Ανατολή, Οι βρετανικές δυνάμεις συγκρούστηκαν με την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Μετά την αποτυχημένη καμπάνια στο Gallipoli, οι πρωταρχικές βρετανικές προσπάθειες πέρασαν από την Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία. Μετά τις νίκες στα Ρομά και τη Γάζα, τα βρετανικά στρατεύματα έσπρωξαν την Παλαιστίνη και κέρδισαν το κλειδί Μάχη του Megiddo. Άλλες εκστρατείες στην περιοχή περιλάμβαναν μάχες στον Καύκασο και την Αραβική εξέγερση.

Η επιθετική τους ικανότητα που πέρασε στο Verdun, οι Γερμανοί άνοιξαν το 1917, επιστρέφοντας σε μια ισχυρή θέση γνωστή ως η γραμμή Hindenburg. Η υπόθεση των συμμάχων ενισχύθηκε τον Απρίλιο όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, εξοργισμένοι από την επανάληψη της Γερμανίας απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο, εισήλθε στον πόλεμο. Επιστρέφοντας στην επίθεση, οι Γάλλοι αποτράπηκαν άσχημα αργότερα αυτό το μήνα στο Chemin des Dames, οδηγώντας μερικές μονάδες σε ανταρσία. Αναγκασμένοι να μεταφέρουν το φορτίο, οι Βρετανοί κέρδισαν περιορισμένες νίκες στο Τάπητας τοίχου και Messines, αλλά υπέστη σε μεγάλο βαθμό Passchendaele. Παρά την επιτυχία του το 1916, η Ρωσία άρχισε να καταρρέει εσωτερικά καθώς ξεσπούσε η επανάσταση και οι κομμουνιστές μπολσεβίκοι ήρθαν στην εξουσία. Αναζητώντας την έξοδο από τον πόλεμο, υπέγραψαν το Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ στις αρχές του 1918.

Με στρατεύματα από το Ανατολικό Μέτωπο ελευθερώθηκαν για υπηρεσία στα δυτικά, γερμανικά Ο στρατηγός Erich Ludendorff προσπάθησε να προκαλέσει ένα αποφασιστικό πλήγμα στους κουρασμένους Βρετανούς και Γάλλους πριν τα αμερικανικά στρατεύματα φτάσουν σε μεγάλους αριθμούς. Ξεκινώντας μια σειρά από ανοιξιάτικα ατυχήματα, οι Γερμανοί τέντωσαν τους Συμμάχους στο χείλος, αλλά δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν. Ανακτώντας από τις γερμανικές επιδρομές, οι Σύμμαχοι αντετράπησαν τον Αύγουστο με την επίθεση εκατοντάδων ημερών. Κτύπησε στις γερμανικές γραμμές, οι σύμμαχοι κέρδισαν βασικές νίκες στο Amiens, Meuse-Argonne, και κατέστρεψε τη γραμμή Hindenburg. Αναγκάζοντας τους Γερμανούς σε πλήρη υποχώρηση, οι συμμαχικές δυνάμεις τους υποχρέωσαν να αναζητήσουν ανακωχή στις 11 Νοεμβρίου 1918.

Άνοιγμα τον Ιανουάριο του 1919, η Διάσκεψη για την Ειρήνη του Παρισιού συγκλήθηκε για να συντάξει τις συνθήκες που θα γινόταν επίσημα να τελειώσει ο πόλεμος. Κυριαρχούμενος από τον David Lloyd George (Βρετανία), τον Woodrow Wilson (ΗΠΑ) και τον Georges Clemenceau (Γαλλία), το συνέδριο ανακατέλαβε τον χάρτη της Ευρώπης και άρχισε να σχεδιάζει τον μεταπολεμικό κόσμο. Αφού υπέγραψαν την ανακωχή με την πεποίθηση ότι θα μπορούσαν να διαπραγματευτούν μια ειρήνη, η Γερμανία ήταν εξόργισε όταν οι Σύμμαχοι υπαγορεύουν τους όρους της συνθήκης. Παρα τις τις επιθυμίες του Wilson, επιβλήθηκε μια σκληρή ειρήνη στη Γερμανία που περιελάμβανε απώλεια της επικράτειας, στρατιωτικούς περιορισμούς, αποζημιώσεις βαρέως πολέμου και αποδοχή της αποκλειστικής ευθύνης για τον πόλεμο. Πολλές από αυτές τις ρήτρες συνέβαλαν στη δημιουργία της περίστασης που οδήγησε ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ.

Οι μάχες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου διεξήχθησαν σε όλο τον κόσμο, από τα χωράφια της Φλάνδρας και της Γαλλίας έως τις ρωσικές πεδιάδες και ερήμους της Μέσης Ανατολής. Αρχίζοντας το 1914, αυτές οι μάχες κατέστρεψαν το τοπίο και ανυψώθηκαν σε σημεία προεξέχοντα που προηγουμένως ήταν άγνωστα. Ως αποτέλεσμα, ονόματα όπως το Gallipoli, το Somme, το Verdun και το Meuse-Argonne έγιναν αιώνια συνδεδεμένα με εικόνες θυσιάς, αιματοχυσίας και ηρωισμού. Λόγω της στατικής φύσης του πολέμου των τάφων του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι μάχες έλαβαν χώρα σε τακτική βάση και οι στρατιώτες ήταν σπάνια ασφαλείς από την απειλή του θανάτου. Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου, σκοτώθηκαν πάνω από 9 εκατομμύρια άνθρωποι και 21 εκατομμύρια τραυματίστηκαν σε μάχη, καθώς κάθε πλευρά αγωνίστηκε για την επιλεγείσα αιτία τους.