Όλοι οι πολιτισμοί εξαρτώνται από το διαθέσιμο νερό και, φυσικά, τα ποτάμια είναι μια ωραία πηγή. Οι ποταμοί παρείχαν επίσης στις αρχαίες κοινωνίες πρόσβαση στο εμπόριο - όχι μόνο των προϊόντων αλλά και των ιδεών, συμπεριλαμβανομένης της γλώσσας, της γραφής και της τεχνολογίας. Η άρδευση με βάση το ποτάμι επέτρεψε στις κοινότητες να ειδικεύονται και να αναπτύσσονται, ακόμη και σε περιοχές που δεν έχουν επαρκή βροχόπτωση. Για εκείνους τους πολιτισμούς που εξαρτώνται από αυτά, τα ποτάμια ήταν η ζωή.
Στην "Πρώιμη Εποχή του Χαλκού στο Νότιο Λεβάντα", στο Εγγύς Ανατολική Αρχαιολογία, Η Suzanne Richards αποκαλεί αρχαίες κοινωνίες βασισμένες σε ποτάμια, πρωτογενή ή πυρήνα και μη ποτάμια (π.χ. Παλαιστίνη), δευτεροβάθμια. Θα δείτε ότι οι κοινωνίες που συνδέονται με αυτά τα ουσιώδη ποτάμια χαρακτηρίζονται όλα ως πυρήνες αρχαίων πολιτισμών.
Η Μεσοποταμία ήταν η περιοχή μεταξύ των δύο ποταμών, του Τίγρη και του Ευφράτη. Ο Ευφράτης περιγράφεται ως ο νοτιότερος από τους δύο ποταμούς αλλά εμφανίζεται και στους χάρτες στα δυτικά του Τίγρη. Ξεκινά στην ανατολική Τουρκία, διασχίζει τη Συρία και τη Μεσοποταμία (Ιράκ), πριν να ενταχθεί στον Τίγρη για να εισέλθει στην
περσικός Κόλπος.Είτε τον ονομάζετε ποταμό Νείλο, Neilus, είτε ποταμός της Αιγύπτου, ο ποταμός Νείλος, που βρίσκεται στην Αφρική, θεωρείται ο μακρύτερος ποταμός του κόσμου. Ο Νείλος πλημμυρίζει ετησίως λόγω των βροχών στην Αιθιοπία. Αρχίζοντας κοντά στη λίμνη Βικτώρια, ο Νείλος αδειάζει στη Μεσόγειο στο Δέλτα του Νείλου.
Το Sindhu είναι ένα από τα ιερά ποτάμια για τους Ινδουιστές. Τροφοδοτείται από το χιόνι των Ιμαλαΐων, ρέει από το Θιβέτ, συνδέεται με ποτάμια του Πουντζάμπ και ρέει στην αραβική θάλασσα από το δέλτα του νοτιοανατολικά του Καράτσι.
Ο Τίγρης είναι το πιο ανατολικό από τα δύο ποτάμια που ορίζουν τη Μεσοποταμία, το άλλο είναι ο Ευφράτης. Ξεκινώντας από τα βουνά της ανατολικής Τουρκίας, περνάει από το Ιράκ για να ενώσει τον Ευφράτη και να εισέλθει στον Περσικό Κόλπο.
Ο Χουάνγκ (Χουάν Χο) ή Κίτρινος ποταμός στην βόρεια-κεντρική Κίνα παίρνει το όνομά της από το χρώμα του λάσπη που ρέει σε αυτό. Ονομάζεται λίκνο του κινεζικού πολιτισμού. Ο Κίτρινος ποταμός είναι ο δεύτερος μακρύτερος ποταμός στην Κίνα, ο δεύτερος στην Yangzi.