Οι περισσότεροι από τους 12 πρώτους αυτοκράτορες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας εμπίπτουν σε δύο δυναστείες: τους πέντε Ιουλιο-Κλαυδιούς (27 π.Χ.-68 μ.Χ., όπως ο Αύγουστος, ο Τιβέριος, ο Καλύγκουλα, ο Κλαύδιος και ο Νέρωνας) και οι τρεις Φλαβιανοί (69-79 π.Χ., Βεσπασιανός, Τίτος και Domitian). Άλλοι στον κατάλογο που μας έδωσε ο Ρωμαίος ιστορικός Gaius Suetonius Tranquillus, κοινώς γνωστός ως Suetonius (περ. 69 - μετά το 122 μ.Χ.) περιλαμβάνουν τον Ιούλιο, τον τελευταίο ηγέτη της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, ο οποίος δεν ήταν σωστά αυτοκράτορας παρόλο που οι προτιμήσεις του προς αυτή την κατεύθυνση τον έκαναν δολοφονημένο. και τρεις ηγέτες που δεν ήταν αρκετά κοντά για να καθιερώσουν τις δυναστείες τους: Galba, Otho και Vitellius, όλοι αυτοί κυβερνούσαν σύντομα και πέθαναν στο "Έτος των Τέσσεριων Αυτοκρατόρων", 69 ΕΚ.
Ο Gaius Julius Caesar ήταν ένας μεγάλος ρωμαϊκός ηγέτης στο τέλος της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Ο Ιούλιος Καίσαρας γεννήθηκε τρεις ημέρες πριν από τις Ιδέες του Ιουλίου, στις 13 Ιουλίου του αι. 100 π.Χ. Η οικογένεια του πατέρα του ήταν από τον πατρίκιο γένους της Julii, η οποία προέκυψε από τη γενεαλογία του στον πρώτο βασιλιά της Ρώμης, Romulus, και τη θεά Αφροδίτη. Οι γονείς του ήταν ο Gaius Caesar και η Aurelia, κόρη του Lucius Aurelius Cotta. Ο Caesar συνδέθηκε με το γάμο
Marius, οι οποίοι υποστήριζαν τους λαούς και αντιτάχθηκαν Σουλά, ο οποίος υποστήριξε το βελτιστοποιεί.Σημειώστε ότι παρόλο που η λέξη Caesar σημαίνει τον κυβερνήτη του Ρωμαίου αυτοκράτορα, στην περίπτωση του πρώτου από τους Καίσες, ήταν μόνο το όνομά του. Ο Ιούλιος Καίσαρ δεν ήταν αυτοκράτορας.
Ο Γάιος Οκταβίος, γνωστός ως Αύγουστος, γεννήθηκε στις 23 Σεπτεμβρίου 63 π.Χ. σε μια ευημερούσα οικογένεια ιπποτών. Ήταν ο μεγάλος ανιψιός του Ιούλιο Καίσαρα.
Ο Αύγουστος γεννήθηκε στο Velitrae, νοτιοανατολικά της Ρώμης. Ο πατέρας του (δ. 59 π.Χ.) ήταν γερουσιαστής που έγινε Πρόξενος. Η μητέρα του, Ατιά, ήταν η ανιψιά του Ιούλιο Καίσαρα. Η κυριαρχία της Ρώμης του Αυγούστου προκάλεσε μια εποχή της ειρήνης. Ήταν τόσο σημαντικό για την ιστορία της Ρώμης ότι η εποχή που κυριάρχησε ονομάζεται από τον τίτλο του -την εποχή του Αυγούστου.
Ο Τίμπεριος, ο δεύτερος αυτοκράτορας της Ρώμης (γεννημένος 42 π.Χ., πέθανε 37 ετών), βασίλεψε ως αυτοκράτορας μεταξύ 14 και 37 ετών.
Ο Τιβέριος δεν ήταν ούτε η πρώτη επιλογή του Αυγούστου ούτε η λαϊκή λαϊκή λατρεία. Όταν πήγε στην αυτοεπιβαλλόμενη εξορία στο νησί Κάπρι και άφησε τον αδίστακτο, φιλόδοξο πρετορικού νομάρχη, ΜΕΓΑΛΟ. Aelius Sejanus, επιστρέφοντας στη Ρώμη, σφράγισε την αιώνια φήμη του. Αν αυτό δεν ήταν αρκετό, ο Τιβέριος ανέτρεψε τους γερουσιαστές κάνοντας έκκληση για προδοσία (maiestas) κατηγορεί τους εχθρούς του και ενώ στο Κάπρι μπορεί να είχε εμπλακεί σε σεξουαλικές διαστροφές που ήταν δυσάρεστες για τις εποχές και θα ήταν εγκληματική στις Η.Π.Α. σήμερα.
Ο Τιβέριος ήταν ο γιος του Τιβέριου Κλαύδιου Νερό και της Λιβίας Ντρουσίλα. Η μητέρα του διαζευγμένος και ξαναπαντάται ο Οκταβιανός (Augustus) το 39 π.Χ. Ο Τιβέριος παντρεύτηκε τη Βιψανία Αγριππίνα περίπου στις 20 π.Χ. Έγινε πρόξενος το 13 π.Χ. και είχε γιο Drusus. Το 12 π.Χ., ο Αύγουστος επέμενε ότι ο Τιβέριος πρέπει να πάρει διαζύγιο για να παντρευτεί τη χήρα της Αυγούστου, τη Τζούλια. Αυτός ο γάμος ήταν δυσαρεστημένος, αλλά έβαλε για πρώτη φορά τον Τιβέριο στο τραπέζι. Ο Τιβέριος εγκαταλείφθηκε για πρώτη φορά στη Ρώμη (έκανε ξανά στο τέλος της ζωής του) και πήγε στη Ρόδο. Όταν τα σχέδια διαδοχής του Αυγούστου είχαν καταστραφεί από τους θανάτους, υιοθέτησε τον Τιβέριο ως γιο του και ο Τιβέριος υιοθέτησε ως γιο του τον ανιψιό Γερμανικό. Ο τελευταίος χρόνος της ζωής του, ο Αύγουστος μοιράστηκε τον κανόνα με τον Τιβέριο και όταν πέθανε, ο Τιβέριος ψηφίστηκε αυτοκράτορας από τη γερουσία.
Ο Τιβέριος είχε εμπιστοσύνη στον Sejanus και φάνηκε να τον περιποιείται για την αντικατάστασή του όταν προδόθηκε. Ο Sejanus, η οικογένεια και οι φίλοι του δοκιμάστηκαν, εκτελέστηκαν ή αυτοκτόνησαν. Μετά την προδοσία του Sejanus, ο Τιβέριος άφησε τη Ρώμη να τρέξει και να μείνει μακριά. Πέθανε στο Misenum στις 16 Μαρτίου, 37 μ.Χ.
Γνωστός ως "Caligula" («Little Boots»), ο Gaius Caesar Augustus Germanicus γεννήθηκε στις 31 Αυγούστου, στις 12 Αυγούστου, πέθανε 41 ετών και κυβερνήθηκε ως αυτοκράτορας 37-41 ετών. Ο Caligula ήταν ο γιος του υιοθετημένου εγγονό του Αυγούστου, του πολύ δημοφιλούς Γερμανού, και της συζύγου του, της Αγρίπης ο Γέροντας που ήταν η εγγονή του Αυγούστου και παράγωγο της γυναικείας αρετής.
Όταν ο αυτοκράτορας Τιβέριος πέθανε, στις 16 Μαρτίου, 37 μ.Χ., ο διάλογός του ονομάστηκε Καλιγούλα και οι κληρονόμοι του Τιβέριου Γκεμελού. Ο Caligula είχε ακυρώσει τη θέληση και έγινε μοναδικός αυτοκράτορας. Αρχικά, ο Caligula ήταν πολύ γενναιόδωρος και δημοφιλής, αλλά αυτό άλλαξε γρήγορα. Ήταν σκληρός, επιδίδεται σε σεξουαλικές παρεκκλίσεις που προσβάλλουν τη Ρώμη και θεωρούνταν τρελός. Η πρετοριανή φρουρά τον σκότωσε στις 24 Ιανουαρίου, 41 μ.Χ.
Στο δικό του Caligula: Η διαφθορά της εξουσίας, Βρετανός ιστορικός Αντώνιος Α. Ο Barrett απαριθμεί διάφορα επακόλουθα γεγονότα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Caligula. Μεταξύ άλλων ανέπτυξε την πολιτική που θα εφαρμοστεί σύντομα στη Βρετανία. Ήταν επίσης ο πρώτος από τους άνδρες που θα υπηρετούσαν ως πλήρεις αυτοκράτορες, με απεριόριστη δύναμη.
Ο Μπάρετ δηλώνει ότι υπάρχουν σοβαρές δυσκολίες στη λογιστική για τη ζωή και τη βασιλεία του αυτοκράτορα Κάλιγκουλα. Η περίοδος της τετραετούς βασιλείας του Caligula λείπει από τον λογαριασμό του Tacitus για τους Julio-Claudians. Ως αποτέλεσμα, οι ιστορικές πηγές περιορίζονται κυρίως στους καθυστερημένους συγγραφείς, στον ιστορικό Cassius Dio του τρίτου αιώνα και στον βιογραφό του Suetonius του πρώτου αιώνα. Ο Σενέκα ο νεώτερος ήταν σύγχρονος, αλλά ήταν φιλόσοφος με προσωπικούς λόγους που αντιπαρέβαλε τον αυτοκράτορα - ο Καλιγκούλα επέκρινε τη γραφή του Σενέκα και τον έστειλε σε εξορία. Ο Φίλο της Αλεξάνδρειας είναι ένας άλλος σύγχρονος, ο οποίος ασχολήθηκε με τα προβλήματα των Εβραίων και κατηγόρησε τα προβλήματα αυτά στους Αλεξανδρινάτες και τους Καλιγούλους. Ένας άλλος εβραϊκός ιστορικός ήταν ο Ιωσήφ, λίγο αργότερα. Αναφέρει λεπτομερώς τον θάνατο του Caligula, αλλά ο Barrett λέει ότι ο λογαριασμός του είναι μπερδεμένος και γεμάτος λάθη.
Ο Barrett προσθέτει ότι το μεγαλύτερο μέρος του υλικού για το Caligula είναι ασήμαντο. Είναι ακόμη δύσκολο να παρουσιάσετε μια χρονολογική σειρά. Ωστόσο, ο Caligula πυρπάει τη λαϊκή φαντασία πολύ περισσότερο από πολλούς άλλους αυτοκράτορες με παρόμοια σύντομα σημεία στο θρόνο.
Υπενθυμίζοντας ότι ο Τιβέριος δεν ονόμασε τον Καλιγούλα ως μοναδικό διάδοχο, παρόλο που αναγνώριζε την πιθανότητα ότι ο Καλιγκούλα θα δολοφόνησε τυχόν αντιπάλους του, ο Τιβέριος έκανε προφητικά σχόλια:
Ο Τίμπεριος Κλαύδιος Nero Germanicus (10 π.Χ.-54 μ.Χ.), κυβερνήθηκε ως αυτοκράτορας, 24 Ιανουαρίου, 41 ΣΕ - 13 Οκτωβρίου, 54 μ.Χ.) και γνωστός ως Claudius, υπέφερε από διάφορες σωματικές αναπηρίες που πολλοί σκέφτηκαν να αντικατοπτρίζουν την ψυχική του συμπεριφορά κατάσταση. Ως αποτέλεσμα, ο Κλαύδιος ήταν απομονωμένος, γεγονός που τον κράτησε ασφαλές. Χωρίς δημόσια καθήκοντα να εκτελέσει, ο Claudius ήταν ελεύθερος να επιδιώκει τα συμφέροντά του. Το πρώτο του δημόσιο αξίωμα ήταν στην ηλικία των 46 ετών. Ο Κλαύδιος έγινε αυτοκράτορας λίγο μετά την δολοφονία του ανηψιού του από τον σωματοφύλακα του, στις 24 Ιανουαρίου, 41 μ.Χ. Η παράδοση είναι ότι ο Κλαύδιος βρέθηκε από μερικές από τις Πραιτοριανές Φρουράς που κρύβονται πίσω από μια κουρτίνα. Ο φρουρός τον χαιρέτησε ως αυτοκράτορας.
Την εποχή του Κλαύδιου η Ρώμη κατέκτησε τη Βρετανία (43 π.Χ.). Ο γιος του Claudius, γεννημένος στις 41 ετών, ο οποίος είχε ονομαστεί Tiberius Claudius Germanicus, μετονομάστηκε σε Britannicus για αυτό. Όπως περιγράφει ο Tacitus στο δικό του Agricola, Ο Aulus Plautius ήταν ο πρώτος Ρωμαίος κυβερνήτης της Βρετανίας, ο οποίος διορίστηκε από τον Claudius αφού ο Πλαύτιος είχε οδηγήσει την επιτυχημένη εισβολή, με ρωμαϊκή δύναμη που περιελάμβανε τον μελλοντικό αυτοκράτορα Φλάβιο Βεσπασιανό του οποίου ο μεγαλύτερος γιος, ο Τίτος, ήταν φίλος Britannicus.
Μετά την υιοθέτηση του γιου της τέταρτης συζύγου του, L. Ο Domitius Ahenobarbus (Nero), στις 50 μ.μ., ο Claudius κατέστησε σαφές ότι ο Nero προτιμήθηκε για τη διαδοχή πάνω από τον Britannicus. Σύμφωνα με την παράδοση, η σύζυγος του Claudius Agrippina, που τώρα είναι ασφαλής στο μέλλον του γιου της, σκότωσε τον σύζυγό της με ένα δηλητήριο μανιτάρι στις 13 Οκτωβρίου, 54 μ.Χ. Ο Britannicus πιστεύεται ότι έχει πεθάνει αφύσικα στις 55.
Ο Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15 Δεκεμβρίου 37, ΣΕ-9 Ιουνίου, 68 μ.Χ., κυβέρνησε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μεταξύ 13 Οκτωβρίου, 54 και 9 Ιουνίου, 68).
Το αγόρι που θα γίνει Nero γεννήθηκε Lucius Domitius Ahenobarbus, στις Δεκ. 15, 37 π.Χ., ο γιος του Γκνέους Δομιτίου Αενομπαρμπού και η αδελφή του Καλλιγκούλα, Antium, η οποία ήταν επίσης εκεί όπου ο Nero έμενε όταν ξεσπούσε η περίφημη πυρκαγιά. Ο πατέρας του πέθανε στις 40. Ως νεαρό αγόρι, ο Λούκιος έλαβε πολλές τιμητικές διακρίσεις, μεταξύ των οποίων η κορυφαία νεολαία στους Τρωικούς Αγώνες το 47 και ο νομάρχης της πόλης (πιθανώς) για τα 53 Λατινικά παιχνίδια της άνοιξης. Του είχε επιτραπεί να φορέσει το toga virilis σε νεαρή ηλικία (πιθανώς 14) αντί για κανονική 16. Ο πατριός του Λούσιους, ο αυτοκράτορας Κλαύδιος, πέθανε, πιθανότατα στα χέρια της συζύγου του Αγρίπηνα. Ο Λούκιος, το όνομα του οποίου είχε αλλάξει σε Nero Claudius Caesar (που δείχνει την καταγωγή από τον Αύγουστο), έγινε ο αυτοκράτορας Nero.
Μια σειρά αντιδημοκρατικών νόμων περί προδοσίας το 62 μ.Χ. και η πυρκαγιά στη Ρώμη το 64 συνέβαλαν στη φήμη της φήμης του Nero. Ο Nero χρησιμοποίησε τους νόμους της προδοσίας για να σκοτώσει όποιον Nero θεώρησε απειλή και η φωτιά του έδωσε την ευκαιρία να χτίσει το χρυσό παλάτι του, "domus aurea. "Μεταξύ 64 και 68 χτίστηκε ένα κολοσσιαίο άγαλμα του Nero που στεκόταν στο προθάλαμο του domus aurea. Μετακινήθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αδριανού και πιθανότατα καταστράφηκε από τους Γότθους το 410 ή από σεισμούς. Οι αναταραχές σε όλη την αυτοκρατορία οδήγησαν τελικά τον Nero να αυτοκτονήσει τον εαυτό του στις 9 Ιουνίου, 68 στη Ρώμη.
Ο Servius Galba (24 Δεκεμβρίου, 3 π.μ.-15 Ιανουαρίου, 69, κυβερνήθηκε 68-69) γεννήθηκε στην Tarracina, γιος του C. Sulpicius Galba και Mummia Achaica. Ο Galba υπηρέτησε σε πολιτικές και στρατιωτικές θέσεις καθ 'όλη τη διάρκεια της βασιλείας των αυτοκράτορων του Julio-Claudian, αλλά όταν αυτός (τότε διοικητής της Hispania Tarraconensis) γνώριζε ότι ο Nero ήθελε να τον σκοτώσει, αυτός επαναστατήθηκε. Οι πράκτορες της Galba κέρδισαν στο πλευρό τους τον πραιτοριανό νομάρχη του Nero. Μετά την αυτοκτονία του Nero, ο Galba, που ήταν στην Ισπανία, έγινε αυτοκράτορας, φτάνοντας στη Ρώμη τον Οκτώβριο του 68, στην εταιρεία του Otho, κυβερνήτη της Lusitania. Αν και υπάρχει επιστημονική συζήτηση για το πότε η Γκάλβα ανέλαβε πραγματικά την εξουσία, παίρνοντας τίτλους αυτοκράτορα και caesar, υπάρχει μια αφοσίωση από τις 15 Οκτωβρίου, 68 σχετικά με την αποκατάσταση της ελευθερίας που υποδηλώνει του ανάληψη.
Ο Galba ανταγωνίστηκε πολλούς, συμπεριλαμβανομένου του Otho, ο οποίος υποσχέθηκε οικονομικές ανταμοιβές στους πρετορικούς με αντάλλαγμα την υποστήριξή τους. Δήλωσαν τον αυτοκράτορα Όθω στις 15 Ιανουαρίου, 69 και σκότωσαν τη Γκάλβα.
Ο Otho (Marcus Salvius Otho, 28 Απριλίου, 32-Απριλίου 16, 69) ήταν ετρουσκικής καταγωγής και γιος ενός ρωμαϊκού ιππότη και έγινε αυτοκράτορας της Ρώμης με το θάνατο της Γκάλβα το 69. Είχε διασκεδάσει τις ελπίδες να υιοθετηθεί από τον Galba τον οποίο βοήθησε, αλλά στη συνέχεια γύρισε εναντίον της Galba. Αφού οι στρατιώτες του Otho τον κήρυξαν αυτοκράτορα στις 15 Ιανουαρίου, 69, είχε δολοφονήσει τη Galba. Εν τω μεταξύ, τα στρατεύματα στη Γερμανία κήρυξαν αυτοκράτορα Βιτελλίου. Ο Otho προσφέρθηκε να μοιραστεί τη δύναμη και να κάνει τον Vitellius γαμπρό του, αλλά αυτό δεν ήταν στα χαρτιά.
Μετά την ήττα του Otho στο Bedriacum στις 14 Απριλίου, θεωρείται ότι η ντροπή οδήγησε τον Otho να προγραμματίσει την αυτοκτονία του. Τον διαδέχθηκε ο Vitellius.
Ο Vitellius γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 15 και πέρασε τη νεολαία του στο Κάπρι. Ήταν φιλικά με τους τελευταίους τρεις Χούλιος-Κλαύους και προχώρησε σε proconsul της Βόρειας Αφρικής. Ήταν επίσης μέλος δύο ιερατειών, συμπεριλαμβανομένης της αδελφότητας Arval. Ο Galba τον διόρισε κυβερνήτη της Κάτω Γερμανίας το 68.
Τα στρατεύματα του Βιτελλούς τον διακήρυξαν αυτοκράτορα τον επόμενο χρόνο, αντί να ορκιστούν την υπακοή στη Γάλβα. Τον Απρίλιο, οι στρατιώτες της Ρώμης και της Γερουσίας ορκίστηκαν την υπακοή στον Βιτελλί. Ο Vitellius έγινε πρόξενος για ζωή και pontifex maximus. Μέχρι τον Ιούλιο, οι στρατιώτες της Αιγύπτου υποστήριζαν τον Βεσπασιανό. Τα στρατεύματα του Otho και άλλοι υποστήριζαν τους Φλαβιανούς, οι οποίοι έμπαιναν στη Ρώμη.
Ο Vitellius συναντήθηκε με το τέλος του βασανισθέντος στο Scalae Gemoniae, που σκοτώθηκε και σύρθηκε από ένα άγκιστρο στο Τίβερη.
Ο Τίτος Φλάβιος Ο Βεσπασιανός γεννήθηκε στις 9 μ.μ. και κυβερνήθηκε ως αυτοκράτορας από το 69 μέχρι το θάνατό του 10 χρόνια αργότερα, τον διαδέχτηκε ο γιος του Τίτου. Οι γονείς του Βεσπασιανού, της ιππικής κατηγορίας, ήταν Τ. Flavius Sabinus και Vespasia Polla. Ο Βεσπασιανός παντρεύτηκε τη Φλάβια Δομιτίλα με την οποία είχε μια κόρη και δύο γιους, τον Τίτο και τον Δομιτιανό, και οι δύο αυτοί έγιναν αυτοκράτορες.
Μετά από μια εξέγερση στην Ιουδαία το 66, ο Nero έδωσε στον Vespasian ειδική επιτροπή για να το φροντίσει. Μετά την αυτοκτονία του Nero, ο Vespasian ορκίστηκε υποταγή στους διαδόχους του, αλλά στη συνέχεια εξεγέρθηκε με τον κυβερνήτη της Συρίας την άνοιξη του 69. Άφησε την πολιορκία της Ιερουσαλήμ στον γιο του Τίτο.
Στις 20 Δεκεμβρίου, ο Vespasian έφτασε στη Ρώμη και ο Vitellius ήταν νεκρός. Ο Βεσπασιανός, ο οποίος στη συνέχεια έγινε αυτοκράτορας, ξεκίνησε ένα σχέδιο κατασκευής και αποκατάσταση της πόλης της Ρώμης σε μια εποχή που ο πλούτος του είχε εξαντληθεί από εμφύλιους πολέμους και ανεύθυνη ηγεσία. Ο Βεσπασιανός πίστευε ότι χρειάζονταν 40 δισεκατομμύρια δισεκατομμύρια για να διορθώσει τη Ρώμη, έτσι έφτιαξε το νόμισμα και αύξησε την επαρχιακή φορολογία. Έδωσε επίσης χρήματα σε αδυσώπητους γερουσιαστές, ώστε να διατηρήσουν τις θέσεις τους. Λέει ο Σουετόνιους
Ο Τίτος, ο μεγαλύτερος αδελφός του Δομιτιανού, και ο μεγαλύτερος γιος του αυτοκράτορα Βεσπασιανού και η σύζυγός του Δομιτίλα, γεννήθηκε στις 30 Δεκεμβρίου στις 41 μ.μ. Μεγάλωσε στην εταιρεία του Britannicus, γιος του αυτοκράτορα Claudius, και μοιράστηκε την εκπαίδευση του Britannicus. Αυτό σήμαινε ότι ο Τίτος είχε αρκετή στρατιωτική εκπαίδευση και ήταν έτοιμος να γίνει α legatus legionis όταν ο πατέρας του Βεσπασιανός έλαβε την ιουδαϊκή εντολή του. Ενώ στην Ιουδαία ο Τίτος ερωτεύτηκε τον Μπερενέτσι, κόρη του Ηρώδη Αγρίππα. Αργότερα ήρθε στη Ρώμη, όπου ο Τίτος συνέχισε την υπόθεση μαζί της, μέχρι να γίνει αυτοκράτορας. Όταν ο Βεσπασίας πέθανε στις 24 Ιουνίου, 79, ο Τίτος έγινε αυτοκράτορας. Έζησε άλλους 26 μήνες.
Ο Δομιτιανός γεννήθηκε στη Ρώμη στις 24 Οκτωβρίου 51 ΣΕ, στον μελλοντικό αυτοκράτορα Βεσπασιανό. Ο αδελφός του Τίτος ήταν περίπου 10 χρόνια ανώτερος και εντάχθηκε στον πατέρα του στη στρατιωτική εκστρατεία του στην Ιουδαία ενώ ο Δομιτιανός παρέμεινε στη Ρώμη. Περίπου το έτος 70, ο Domitian παντρεύτηκε την Domiti Longina, κόρη του Gneus Domitius Corbulo.
Ο Δομιτιανός δεν έλαβε πραγματική ισχύ μέχρι να πεθάνει ο μεγαλύτερος αδελφός του, όταν κέρδισε imperium (πραγματική ρωμαϊκή εξουσία), τον τίτλο Αυγούστου, την τριγωνική δύναμη, το γραφείο του pontifex maximus και τον τίτλο του pater patriae. Αργότερα πήρε το ρόλο της λογοκρισίας. Αν και η οικονομία της Ρώμης είχε υποστεί τις τελευταίες δεκαετίες και ο πατέρας του είχε υποτιμήσει το νόμισμα, Domitian ήταν σε θέση να το σηκώσει ελαφρώς (πρώτα έθεσε και στη συνέχεια μείωσε την αύξηση) για όλη τη διάρκεια του κατοχή. αύξησε το ποσό των φόρων που καταβάλλουν οι επαρχίες. Εξέδωσε την εξουσία στους ιππείς και είχε εκτελέσει αρκετά μέλη της γερουσιαστικής τάξης. Μετά τη δολοφονία του (8 Σεπτεμβρίου 96), η Γερουσία είχε διαγράψει τη μνήμη του (damnatio memoriae).