Το πρώτο ιστορικό χόμπι και οικιακοί υπολογιστές

«Η πρώτη Apple ήταν απλώς ένα απόλημμα ολόκληρης της ζωής μου». Steve Wozniak, συνιδρυτής της Apple Computers

Το 1975, Steve Wozniak εργαζόταν για την Hewlett Packard, τους κατασκευαστές υπολογιστών, με την μέρα και έπαιζαν χορευτή ηλεκτρονικών υπολογιστών τη νύχτα, ταλαντεύοντάς τα με τα πρώιμα ηλεκτρονικά πακέτα όπως το Altair. "Όλα τα μικρά πακέτα ηλεκτρονικών υπολογιστών που έθιζαν τους χομπίστες το 1975 ήταν τετράγωνα ή ορθογώνια κιβώτια με μη κατανοητούς διακόπτες", δήλωσε ο Wozniak. Συνειδητοποίησε ότι οι τιμές ορισμένων εξαρτημάτων υπολογιστή όπως μικροεπεξεργαστές και μάρκες μνήμης είχε πέσει τόσο χαμηλά ώστε να μπορεί να τα αγοράσει με ίσο μισθό μήνα. Ο Wozniak αποφάσισε ότι ο ίδιος και ο συνάδελφος χομπίστας Steve Jobs θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να χτίσουν τον δικό τους οικιακό υπολογιστή.

Οι Wozniak και Jobs κυκλοφόρησαν τον υπολογιστή της Apple I την Ημέρα των ανόητων Απριλίου του 1976. Η Apple I ήταν ο πρώτος μεμονωμένος ηλεκτρονικός υπολογιστής του σκάφους. Ήρθε με μια διασύνδεση βίντεο, 8k μνήμης RAM και ένα πληκτρολόγιο. Το σύστημα ενσωμάτωσε μερικά οικονομικά στοιχεία όπως η δυναμική μνήμη RAM και ο επεξεργαστής 6502, ο οποίος σχεδιάστηκε από την Rockwell και παράγεται από την MOS Technologies και κοστίζει μόνο περίπου 25 δολάρια την εποχή εκείνη.

Το ζευγάρι έδειξε το πρωτότυπο Apple I σε μια συνάντηση του Homebrew Computer Club, μιας τοπικής ομάδας χομπίστικων υπολογιστών με έδρα το Palo Alto της Καλιφόρνιας. Τοποθετήθηκε σε κόντρα πλακέ με όλα τα στοιχεία ορατά. Ένας τοπικός έμπορος ηλεκτρονικών υπολογιστών, το Byte Shop, διέταξε 100 μονάδες αν η Wozniak και η Jobs συμφώνησαν να συγκεντρώσουν τα κιτ για τους πελάτες τους. Περίπου το 200 Apple Is χτίστηκαν και πωλήθηκαν σε περίοδο 10 μηνών για την προληπτική τιμή των 666,66 δολαρίων.

Η Apple Computers ενσωματώθηκε το 1977 και κυκλοφόρησε το μοντέλο υπολογιστή της Apple II εκείνη την χρονιά. Όταν το πρώτο West Coast Computer Faire πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο, οι παρευρισκόμενοι είδαν το δημόσιο ντεμπούτο του Apple II, διαθέσιμο για $ 1.298. Το Apple II βασίστηκε επίσης στον επεξεργαστή 6502, αλλά είχε έγχρωμα γραφικά - ένα πρώτο για έναν προσωπικό υπολογιστή. Χρησιμοποίησε μια κασέτα ήχου για αποθήκευση. Η αρχική του διαμόρφωση ήταν διαθέσιμη με 4 kb μνήμης RAM, αλλά αυξήθηκε στα 48 kb το χρόνο αργότερα και η μονάδα κασέτας αντικαταστάθηκε με μια μονάδα δισκέτας.

Το Commodore PET - ένας προσωπικός ηλεκτρονικός διαχειριστής ή, όπως το έχει φημίζεται, το όνομά του από το "ροκ κατοικίδιων ζώων", σχεδιάστηκε από τον Chuck Peddle. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Winter Consumer Electronics Show τον Ιανουάριο του 1977, και στη συνέχεια στο West Coast Computer Faire. Ο υπολογιστής κατοικίδιων ζώων έτρεξε επίσης στο τσιπ 6502, αλλά κοστίζει μόνο $ 795 - το μισό της τιμής της Apple II. Περιέλαβε 4 kb μνήμης RAM, μονόχρωμα γραφικά και μια μονάδα δίσκου κασέτας ήχου για την αποθήκευση δεδομένων. Περιλαμβάνεται μια έκδοση του BASIC σε 14k ROM. Η Microsoft ανέπτυξε το πρώτο BASIC βασισμένο σε 6502 για το PET και πούλησε τον πηγαίο κώδικα στην Apple για την Apple BASIC. Το πληκτρολόγιο, η μονάδα κασέτας και η μικρή μονόχρωμη οθόνη εντάσσονται στην ίδια αυτόνομη μονάδα.

Η Jobs και η Wozniak έδειξαν ότι το πρωτότυπο της Apple I Commodore και Commodore συμφώνησαν να αγοράσουν την Apple σε μια χρονική στιγμή, αλλά ο Steve Jobs τελικά αποφάσισε να μην πωλήσει. Ο Commodore αγόρασε την τεχνολογία MOS και σχεδίασε το PET. Το Commodore PET ήταν ο επικεφαλής αντίπαλος της Apple την εποχή εκείνη.

Το ραδιόφωνο Shack εισήγαγε τον μικροϋπολογιστή TRS-80, το οποίο επίσης αποκαλείται "Trash-80", το 1977. Βασίστηκε στον επεξεργαστή Zilog Z80, έναν μικροεπεξεργαστή 8-bit, του οποίου το σετ εντολών είναι ένα υπερκείμενο του Intel 8080. Ήρθε με 4 kb μνήμης RAM και 4 kb ROM με BASIC. Ένα προαιρετικό κιβώτιο επέκτασης επέτρεψε τη επέκταση μνήμης και οι κασέτες ήχου χρησιμοποιήθηκαν για αποθήκευση δεδομένων, παρόμοια με το PET και τα πρώτα μήλα.

Πάνω από 10.000 TRS-80 πωλήθηκαν τον πρώτο μήνα παραγωγής. Το μεταγενέστερο μοντέλο TRS-80 συνοδεύτηκε από μια μονάδα δίσκου για αποθήκευση προγραμμάτων και δεδομένων. Μόνο η Apple και η Radio Shack είχαν μηχανές με οδηγοί δίσκων ΕΚΕΙΝΗ ΤΗΝ ΠΕΡΙΟΔΟ. Με την εισαγωγή της μονάδας δίσκου, οι εφαρμογές για τον προσωπικό οικιακό υπολογιστή πολλαπλασιάστηκαν καθώς η διανομή του λογισμικού έγινε ευκολότερη.