Δεκέμβριος 1952: Το Μεγάλο Λονδίνο Σμύρνη

Όταν μια παχιά ομίχλη κατέστρεψε Λονδίνο από τις 5-9 Δεκεμβρίου 1952, αναμιγνύεται με μαύρο καπνό που εκπέμπεται από σπίτια και εργοστάσια για να δημιουργήσει ένα θανατηφόρο νέφος. Αυτό το νέφος σκότωσε περίπου 12.000 ανθρώπους και έπληξε τον κόσμο για να ξεκινήσει το περιβαλλοντικό κίνημα.

Όταν ένα σοβαρό κρύο ξόρκι έπληξε το Λονδίνο στις αρχές Δεκεμβρίου του 1952, οι Λονδρέζοι έκαναν αυτό που συνήθως έκαναν σε μια τέτοια κατάσταση - έκαψαν περισσότερο άνθρακα για να ζεσταίνουν τα σπίτια τους. Στη συνέχεια, στις 5 Δεκεμβρίου 1952, ένα στρώμα πυκνής ομίχλης κατέστρεψε την πόλη και παρέμεινε για πέντε ημέρες.

Ενα αναστροφή εμπόδισε τον καπνό από τον καύση άνθρακα στα σπίτια του Λονδίνου, καθώς και τις συνηθισμένες εργοστασιακές εκπομπές του Λονδίνου, να διαφύγουν στην ατμόσφαιρα. Η ομίχλη και ο καπνός συνδυάστηκαν σε ένα κυλινδρικό, παχύ στρώμα νέφους.

Οι Λονδρέζοι, που ζούσαν σε μια πόλη γνωστή για τις ομίχλες με μπιζέλι, δεν συγκλονίστηκαν να βρεθούν περιτριγυρισμένοι από ένα τέτοιο πυκνό νέφος. Ωστόσο, αν και ο πυκνός νέφος δεν έπνιξε τον πανικό, σχεδόν έκλεισε την πόλη από τις 5-9 Δεκεμβρίου 1952.

Η ορατότητα στο Λονδίνο έγινε εξαιρετικά φτωχή. Σε ορισμένα σημεία, η ορατότητα είχε μειωθεί σε 1 πόδι, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα μπορούσατε να δείτε τα πόδια σας όταν κοιτάζετε προς τα κάτω ή τα χέρια σας εάν τα κρατούσαν μπροστά σας.

Η μεταφορά σε όλη την πόλη έπαψε να σταματάει, και πολλοί άνθρωποι δεν έκαναν έξοδο έξω από το φόβο να χαθούν στις γειτονιές τους. Τουλάχιστον ένα θέατρο έκλεισε επειδή το νέφος είχε βγει μέσα και το κοινό δεν μπορούσε πλέον να δει τη σκηνή.

Μόνο μετά την ανύψωση της ομίχλης στις 9 Δεκεμβρίου, ανακαλύφθηκε η θνησιμότητα του νέφους. Κατά τη διάρκεια των πέντε ημερών κατά τις οποίες το νέφος είχε καλύψει το Λονδίνο, περισσότεροι από 4.000 περισσότεροι άνθρωποι είχαν πεθάνει από το συνηθισμένο για εκείνη τη χρονική περίοδο. Υπήρχαν επίσης αναφορές ότι ένας αριθμός βοοειδών είχε πεθάνει από το τοξικό νέφος.

Τις επόμενες εβδομάδες, περίπου 8.000 περισσότεροι πέθαναν από την έκθεση σε αυτό που έγινε γνωστό ως η Μεγάλη Smog του 1952. Είναι επίσης μερικές φορές αποκαλείται "ο μεγάλος καπνός". Οι περισσότεροι από αυτούς που σκοτώθηκαν από τη Μεγάλη Smog ήταν άνθρωποι που είχαν προϋπάρχοντα αναπνευστικά προβλήματα και οι ηλικιωμένοι.

Ο θάνατος της Μεγάλης Smog του 1952 ήταν συγκλονιστικός. Η ρύπανση, την οποία πολλοί σκέφτηκαν ήταν μόνο μέρος της ζωής στην πόλη, είχε σκοτώσει 12.000 ανθρώπους. Ήταν ώρα για μια αλλαγή.

Ο μαύρος καπνός είχε προκαλέσει τις περισσότερες ζημιές. Έτσι, το 1956 και το 1968 το Βρετανικό Κοινοβούλιο πέρασε δύο πράξεις καθαρού αέρα, ξεκινώντας τη διαδικασία εξάλειψης της καύσης του άνθρακα στα σπίτια των ανθρώπων και στα εργοστάσια. Ο νόμος για τον καθαρό αέρα του 1956 καθιέρωσε ζώνες χωρίς καπνό, όπου έπρεπε να καεί καύσιμο χωρίς καύση. Αυτός ο νόμος βελτίωσε δραματικά την ποιότητα του αέρα στις βρετανικές πόλεις. Ο νόμος του 1968 για τον καθαρό αέρα επικεντρώθηκε στη χρήση ψηλών καμινάδων από τη βιομηχανία, οι οποίες διασκορπίζουν αποτελεσματικότερα τον μολυσμένο αέρα.