Οι οροι απομνημόνευμα και αυτοβιογραφία χρησιμοποιούνται συνήθως εναλλακτικά και η διάκριση μεταξύ αυτών των δύο είδη είναι συχνά θολή. Στο Bedford Γλωσσάριο κριτικών και λογοτεχνικών όρων, Murfin και Ray λένε ότι τα απομνημονεύματα διαφέρουν από τις αυτοβιογραφίες στο "βαθμό εξωστρέφειας τους. Ενώ τα [απομνημονεύματα] μπορούν να θεωρηθούν μια μορφή αυτοβιογραφικής γραφής, οι εξατομικευμένοι λογαριασμοί τους τείνουν να επικεντρωθεί περισσότερο στο τι είδε ο συγγραφέας παρά στη δική του ζωή, χαρακτήρα και ανάπτυξη εαυτός."
Στον πρώτο του τόμο των απομνημονευμάτων, Παλίμψηστο χειρόγραφο (1995), ο Gore Vidal κάνει μια διαφορετική διάκριση. "Ένα απόσπασμα," λέει, "είναι πώς κάποιος θυμάται τη ζωή του, ενώ μια αυτοβιογραφία είναι ιστορία, που απαιτεί έρευνα, ημερομηνίες, γεγονότα που έχουν ελεγχθεί εκ των υστέρων. Σε ένα υπόμνημα δεν είναι το τέλος του κόσμου, αν η μνήμη σας ξεγελάσει εσείς και οι ημερομηνίες σας είναι εκτός εβδομάδας ή ενός μήνα, όσο προσπαθείτε ειλικρινά να πείτε την αλήθεια "(Palimpsest: Μνήμη, 1995).
"Η μία σαφής διαφορά," λέει ο Ben Yagoda, "είναι ότι ενώ η« αυτοβιογραφία »ή οι« απομνημονεύσεις »καλύπτουν συνήθως ολόκληρη τη ζωή, το« memoir »έχει χρησιμοποιηθεί από βιβλία που καλύπτουν το σύνολο ή μέρος της "(Memoir: Μια ιστορία, 2009).