Πολιορκία της Ορλεάνης στον πόλεμο εκατό χρόνων

Η πολιορκία της Ορλεάνης ξεκίνησε στις 12 Οκτωβρίου 1428 και έληξε στις 8 Μαΐου 1429 και έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της Εκατοντάδες χρόνια πολέμου (1337-1453). Αγωνίστηκε κατά τα τελευταία στάδια της σύγκρουσης, η πολιορκία αντιπροσώπευε την πρώτη μεγάλη νίκη της Γαλλίας από την ήττα στο Agincourt το 1415. Προχωρώντας στην Ορλεάνη το 1428, οι αγγλικές δυνάμεις ξεκίνησαν μια ελεύθερη πολιορκία της πόλης. Έχοντας τεράστια στρατηγική αξία, οι Γάλλοι προχώρησαν στην ενίσχυση της φρουράς. Η παλίρροια έγινε το 1429 όταν οι γαλλικές δυνάμεις, με τη βοήθεια του Joan of Arc, κατάφεραν να οδηγήσουν τους Άγγλους μακριά από την πόλη. Αφού έσωσαν την Ορλεάνη, οι Γάλλοι στράφηκαν αποτελεσματικά την παλίρροια του πολέμου.

Το 1428, οι Άγγλοι προσπάθησαν να ισχυριστούν Henry VIτην αξίωση του γαλλικού θρόνου μέσω της Συνθήκης των Τρούες. Έχοντας ήδη κατά μέρος τη βόρεια Γαλλία με τους Βουργουνδούς συμμάχους τους, 6.000 Άγγλοι στρατιώτες προσγειώθηκαν στο Calais υπό την ηγεσία του κόμης του Salisbury. Αυτά σύντομα συναντήθηκαν από άλλους 4.000 άνδρες που αντλήθηκαν

Προχωρώντας στο νότο, κατάφεραν να καταλάβουν το Chartres και αρκετές άλλες πόλεις μέχρι τα τέλη Αυγούστου. Κάτοικοι του Janville, έπειτα οδήγησαν στην κοιλάδα του Λίγηρα και πήραν τον Meung στις 8 Σεπτεμβρίου. Μετά τη μετακίνηση κατάντη για να πάρει Beaugency, Salisbury απέστειλε στρατεύματα για να συλλάβει Jargeau.

Πολιορκία της Ορλεάνης

Έχοντας απομονωθεί από την Ορλεάνη, ο Salisbury εδραίωσε τις δυνάμεις του, αριθμώντας τώρα περίπου 4.000 μετά την αποχώρηση από φρουρές στις κατακτήσεις του, νότια της πόλης στις 12 Οκτωβρίου. Ενώ η πόλη βρισκόταν στη βόρεια πλευρά του ποταμού, οι Άγγλοι ήταν αρχικά αντιμέτωποι με αμυντικά έργα στη νότια όχθη. Αυτά αποτελούνται από ένα barbican (εμπλουτισμένο σύνθετο) και twin-towered gatehouse γνωστή ως Les Tourelles.

Στρέφοντας τις αρχικές τους προσπάθειες εναντίον αυτών των δύο θέσεων, κατάφεραν να οδηγήσουν τους Γάλλους στις 23 Οκτωβρίου. Πέφτοντας πίσω από τη γέφυρα των δεκαεννάνων αψίδων, την οποία υπέφεραν, οι Γάλλοι αποσύρθηκαν στην πόλη. Απέναντι στο Les Tourelles και στο κοντινό οχυρωμένο μοναστήρι του Les Augustins, άρχισαν να μπαίνουν οι Άγγλοι. Την επόμενη μέρα, ο Salisbury τραυματίστηκε θανάσιμα όταν έβλεπε τις γαλλικές θέσεις από το Les Tourelles.

Αντικαταστάθηκε από τον λιγότερο επιθετικό κόμη του Suffolk. Με την αλλαγή του καιρού, ο Σάφολκ τράβηξε πίσω από την πόλη, αφήνοντας τον Sir William Glasdale και μια μικρή δύναμη στη φρουρά Les Tourelles και εισήλθε στα χειμερινά τρίμηνα. Ανησυχώντας για αυτή την αδράνεια, ο Bedford απέστειλε τον κόμη του Shrewsbury και ενισχύσεις στην Ορλεάνη. Φτάνοντας στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Shrewsbury ανέλαβε εντολή και μετέφερε στρατεύματα πίσω στην πόλη.

Μεταφέροντας το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του στη βόρεια όχθη, ο Shrewsbury δημιούργησε ένα μεγάλο φρούριο γύρω από την εκκλησία του St. Laurent δυτικά της πόλης. Πρόσθετα οχυρά χτίστηκαν στο Ile de Charlemagne στον ποταμό και γύρω από την εκκλησία του St. Prive στο νότο. Ο Άγγλος διοικητής έπειτα δημιούργησε μια σειρά τριών οχυρών που επεκτείνονται βορειοανατολικά και συνδέονται με ένα αμυντικό χαντάκι.

Η έλλειψη επαρκών ανδρών για να περιβάλει πλήρως την πόλη, ίδρυσε δύο οχυρά ανατολικά της Ορλεάνης, του St. Loup και του St. Jean le Blanc, με στόχο να εμποδίσουν την είσοδο των προμηθειών στην πόλη. Δεδομένου ότι η αγγλική γραμμή ήταν πορώδης, αυτό δεν επιτεύχθηκε ποτέ πλήρως.

Όταν άρχισε η πολιορκία, η Ορλεάνη είχε μόνο μια μικρή φρουρά, αλλά αυτό ενισχύθηκε από εταιρείες πολιτοφυλακής που σχηματίστηκαν για να ανθίσουν τους τριάντα τέσσερις πύργους της πόλης. Καθώς οι αγγλικές γραμμές δεν έκοψαν ποτέ πλήρως την πόλη, άρχισαν να γίνονται ενισχύσεις και ο Jean de Dunois ανέλαβε τον έλεγχο της άμυνας. Αν και ο στρατός του Shrewsbury αυξήθηκε από την άφιξη 1.500 Burgundians κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι Άγγλοι ήταν σύντομα αριθμημένοι καθώς η φρουρά διογκώθηκε σε περίπου 7.000.

Τον Ιανουάριο, ο γάλλος βασιλιάς, Charles VII συγκέντρωσε μια δύναμη ανακούφισης κατάντη στο Blois. Με επικεφαλής τον κόμη του Clermont, αυτός ο στρατός εξέλεξε να επιτεθεί σε ένα αγγλικό τροφοδοτικό αμαξοστοιχίας στις 12 Φεβρουαρίου 1429 και οδηγήθηκε στη μάχη των ρέγγων. Αν και η αγγλική πολιορκία δεν ήταν σφιχτή, η κατάσταση στην πόλη γινόταν απελπιστική καθώς οι προμήθειες ήταν χαμηλές.

Οι γαλλικές περιουσίες άρχισαν να αλλάζουν τον Φεβρουάριο, όταν η Ορλεάνη ζήτησε να τεθεί υπό την προστασία του Δούκα της Βουργουνδίας. Αυτό προκάλεσε μια ρήξη στη συμμαχία της Αγγλο-Βουργουνδίας, καθώς ο Μπέντφορντ, ο οποίος κυβερνούσε ως αντιβασιλέας του Χένρι, αρνήθηκε αυτή τη ρύθμιση. Ανεπιθύμητοι από την απόφαση του Μπέντφορντ, οι Βουργουνδούς αποχώρησαν από την πολιορκία, αποδυναμώνοντας περαιτέρω τις λεπτές αγγλικές γραμμές.

Καθώς οι πληγές με τους Βουργουνδούς ήρθαν στο μυαλό, ο Τσαρλς συναντήθηκε αρχικά με τους νέους Ιωάννα της Λωραίνης (Jeanne d'Arc) στο γήπεδο του στην Chinon. Πιστεύοντας ότι ακολούθησε θεϊκή καθοδήγηση, ζήτησε από τον Charles να του επιτρέψει να αναλάβει ανακουφιστικές δυνάμεις στην Ορλεάνη. Συνάντηση με τον Joan στις 8 Μαρτίου, την έστειλε στην Πουατιέ να εξεταστεί από τους κληρικούς και το Κοινοβούλιο. Με την έγκρισή τους, επέστρεψε στην Chinon τον Απρίλιο, όπου ο Charles συμφώνησε να την αφήσει να οδηγήσει μια δύναμη προσφοράς στην Ορλεάνη.

Ταξιδεύοντας με τον δούκα της Alencon, η δύναμή της κινήθηκε κατά μήκος της νότιας όχθης και διασχίστηκε στο Chécy όπου συναντήθηκε με τον Dunois. Ενώ ο Dunois έβαλε μια εκτροπή, οι προμήθειες μπαίνονταν στην πόλη. Αφού πέρασε τη νύχτα στη Chécy, η Joan εισήλθε στην πόλη στις 29 Απριλίου.

Τις επόμενες ημέρες, ο Joan αξιολόγησε την κατάσταση ενώ ο Dunois αναχώρησε στο Blois για να φέρει τον κύριο γαλλικό στρατό. Αυτή η δύναμη έφτασε στις 4 Μαΐου και οι γαλλικές μονάδες κινήθηκαν ενάντια στο φρούριο στο St. Loup. Αν και προοριζόταν ως εκτροπή, η επίθεση έγινε μεγαλύτερη εμπλοκή και ο Joan βγήκε έξω για να συμμετάσχει στις μάχες. Ο Σβούρσμπερι προσπάθησε να ανακουφίσει τα στρατεύματα του, αλλά μπλοκαρίστηκε από τον Dunois και ο St. Loup πέρασε.

Την επόμενη μέρα, ο Shrewsbury άρχισε να εδραιώνει τη θέση του νότια του Λίγηρα γύρω από το συγκρότημα Les Tourelles και το St. Jean le Blanc. Στις 6 Μαΐου ο Ζαν ταξίδεψε με μεγάλη δύναμη και διέσχισε τα Ile-Aux-Toiles. Παρατηρώντας αυτό, η φρουρά στο St. Jean le Blanc αποσύρθηκε στο Les Augustins. Ακολουθώντας την αγγλική γλώσσα, οι Γάλλοι ξεκίνησαν διάφορες επιθέσεις εναντίον του μοναστηριού το απόγευμα, πριν το πάρουν αργά την ημέρα.

Ο Dunois κατάφερε να αποτρέψει το Shrewsbury από την αποστολή βοήθειας κάνοντας επιδρομές εναντίον του St. Laurent. Η κατάσταση του αποδυναμωμένη, ο Άγγλος διοικητής απέσυρε όλες τις δυνάμεις του από τη νότια όχθη εκτός από τη φρουρά στο Les Tourelles. Το πρωί της 7ης Μαΐου, η Joan και οι άλλοι Γάλλοι διοικητές, όπως η La Hire, η Alencon, ο Dunois και ο Ponton de Xaintrailles, συγκεντρώθηκαν ανατολικά από το Les Tourelles.

Προχωρώντας προς τα εμπρός, άρχισαν να προσβάλλουν το barbican γύρω στις 8:00 πμ. Οι μάχες έσκαψαν τη μέρα, με τους Γάλλους να μην μπορούν να διεισδύσουν στις αγγλικές άμυνες. Κατά τη διάρκεια της δράσης, ο Joan τραυματίστηκε στον ώμο και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη μάχη. Με τη στερέωση των θυμάτων, ο Dunois συζήτησε την έκκληση για επίθεση, αλλά ήταν πεπεισμένος από τον Joan να πιέσει. Μετά από ιδιωτική προσευχή, ο Joan επανήλθε στις μάχες. Η εμφάνιση του προωθητικού πανό της ώθησε τα γαλλικά στρατεύματα που τελικά έσπασε στο barbican.

Η ενέργεια αυτή συνέπεσε με μια πυροσβεστική πυρκαγιά που καίει την πεζογέφυρα μεταξύ του barbican και του Les Tourelles. Η αγγλική αντίσταση στο barbican άρχισε να καταρρέει και η γαλλική πολιτοφυλακή από την πόλη διέσχισε τη γέφυρα και επιτέθηκε στο Les Tourelles από το βορρά. Με το βράδυ, όλο το συγκρότημα είχε ληφθεί και ο Joan διέσχισε τη γέφυρα για να επανέλθει στην πόλη. Νικημένοι στη νότια όχθη, οι Άγγλοι σχημάτισαν τους άνδρες τους για μάχη το επόμενο πρωί και βγήκαν από τα έργα τους βορειοδυτικά της πόλης. Υποθέτοντας έναν σχηματισμό παρόμοιο με Crécy, κάλεσαν τους Γάλλους να επιτεθούν. Αν και οι Γάλλοι διέφυγαν, η Τζοάν συμβούλευσε την επίθεση.

Όταν έγινε φανερό ότι οι Γάλλοι δεν θα επιτεθούν, ο Shrewsbury άρχισε μια συστηματική απόσυρση προς τον Meung που τελείωσε την πολιορκία. Ένα βασικό σημείο καμπής στον αιώνα των εκατονταετών πολέμων, η πολιορκία της Ορλεάνης έφερε τον Ιωάννη του Αρκ στην προεξοχή. Επιδιώκοντας να διατηρήσουν την ορμή τους, οι Γάλλοι ξεκίνησαν την επιτυχημένη εκστρατεία του Λίγηρα, η οποία είδε τις δυνάμεις του Ιωάννα να οδηγούν τους αγγλούς από την περιοχή σε μια σειρά μάχες που κορυφώνονταν Patay.