Μάχη της τσέπης Falaise

Η μάχη της τσέπης Falaise πολέμησε στις 12-21 Αυγούστου 1944, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1944). Μετά από την Allied εκφορτώσεις στη Νορμανδία τον Ιούνιο του 1944 και το επακόλουθο ξεσπάσματα από την παραλία, οι γερμανικές δυνάμεις στην περιοχή βρέθηκαν σύντομα σχεδόν περιφραγμένες σε μια τσέπη νότια του Falaise. Κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών, γερμανικά στρατεύματα διεξήγαγαν απελπισμένες αντιδράσεις στο ξεσπάρισμα στα ανατολικά. Ενώ μερικοί κατάφεραν να διαφύγουν, συχνά το έκαναν με το βάρος του βαρύ εξοπλισμού τους. Περίπου 40.000-50.000 Γερμανοί καταλήφθηκαν από τους Συμμάχους. Με την κατάρρευση της γερμανικής θέσης στη Νορμανδία, οι συμμαχικές δυνάμεις μπόρεσαν να αγωνιστούν ανατολικά και να απελευθερώσουν το Παρίσι.

Προσγείωση στη Νορμανδία στις 6 Ιουνίου 1944, τα συμμαχικά στρατεύματα πολεμούσαν στην ξηρά και πέρασαν τις επόμενες εβδομάδες για να εδραιώσουν τη θέση τους και να διευρύνουν την ακρογιαλιά. Αυτό είδε τις δυνάμεις του Πρώτου Στρατού των ΗΠΑ του Αντιστράτηγου Omar Bradley να σπρώχνουν δυτικά και να εξασφαλίζουν τη χερσόνησο Cotentin και το Cherbourg, ενώ ο βρετανός δεύτερος και πρώτος καναδικός στρατός ασχολήθηκαν με

Ήταν ο στρατάρχας του πεδίου Bernard Montgomery, ο συνολικός διοικητής εδάφους των συμμαχικών δυνάμεων, ελπίζουν να αντλήσουν το το μεγαλύτερο μέρος της γερμανικής δύναμης στο ανατολικό άκρο του beachhead για να βοηθήσει στη διευκόλυνση ενός breakout από Μπράντλεϊ. Στις 25 Ιουλίου ξεκίνησαν οι αμερικανικές δυνάμεις Λειτουργία Cobra η οποία κατέστρεψε τις γερμανικές γραμμές στο St. Lo. Οδηγώντας νότια και δυτικά, ο Μπράντλεϊ κέρδισε γρήγορα κέρδη ενάντια στην ολοένα και πιο ελαφριά αντίσταση (Χάρτης).

Την 1η Αυγούστου, ο Τρίτος Στρατός των ΗΠΑ, υπό την ηγεσία του Αντιστράτηγος George Patton, ενεργοποιήθηκε ενώ ο Bradley ανέβηκε για να οδηγήσει τη νεοσυσταθείσα 12η ομάδα στρατού. Αξιοποιώντας την ανακάλυψη, οι άντρες του Patton σάρωσαν τη Βρετάνη πριν γυρίσουν ανατολικά. Εργάστηκε με τη διάσωση της κατάστασης, ο διοικητής του Ομάδας Β του Στρατού, ο πεστικός στρατάρχης Gunther von Kluge, έλαβε εντολές από τον Adolf Hitler που τον έδιναν να συναντήσει μια αντεπίθεση μεταξύ του Mortain και του Avranches με στόχο την αναζωογόνηση της δυτικής όχθης του Cotentin Χερσόνησος.

Αν και οι διοικητές του von Kluge προειδοποίησαν ότι οι κακοί σχηματισμοί τους ήταν ανίκανοι να προσβληθούν, η επιχείρηση Lüttich ξεκίνησε στις 7 Αυγούστου με τέσσερα τμήματα να επιτίθενται κοντά στο Mortain. Προειδοποιημένοι από τα Ultra ραδιοανακτήσεις, οι συμμαχικές δυνάμεις νίκησαν αποτελεσματικά τη γερμανική ώθηση μέσα σε μια μέρα.

Μάχη της τσέπης Falaise

Με τους Γερμανούς να αποτυγχάνουν στα δυτικά, οι Καναδοί ξεκίνησαν την Operation Totalize στις 7/8 Αυγούστου, που τους είδε να οδηγούν νότια από το Caen προς τους λόφους πάνω από το Falaise. Αυτή η δράση όλο και περισσότερο οδήγησε τους άνδρες του von Kluge να βρίσκονται σε εξέχουσα θέση με τους Καναδούς στα βόρεια, τον βρετανικό δεύτερο στρατό στα βορειοδυτικά, τον πρώτο στρατό των ΗΠΑ στα δυτικά και τον Patton προς τα νότια.

Βλέποντας μια ευκαιρία, ακολούθησαν συζητήσεις μεταξύ του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή, Γενικός Διευθυντής Dwight D. Αϊζενχάουερ, Montgomery, Bradley, και Patton σχετικά με την κάλυψη των Γερμανών. Ενώ οι Montgomery και Patton ευνοούσαν μια μακρά περιπλάνηση προχωρώντας προς τα ανατολικά, ο Eisenhower και ο Bradley υποστήριζαν ένα μικρότερο σχέδιο σχεδιασμένο να περιβάλλει τον εχθρό στο Argentan. Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Αϊζενχάουερ στρέφει ότι τα συμμαχικά στρατεύματα ακολουθούν τη δεύτερη επιλογή.

Προτρέποντας τον Άργκενταν, οι άνδρες του Πάττον κατέλαβαν τον Alençon στις 12 Αυγούστου και διέκοψαν τα σχέδια για μια γερμανική αντεπίθεση. Πιέζοντας, τα στοιχεία του τρίτου στρατού κατέληξαν σε θέσεις που είχαν θέα την Argentan την επόμενη μέρα, αλλά ήταν διέταξε να αποσυρθεί ελαφρώς από τον Μπράντλεϊ που τους κατεύθυνε να επικεντρωθούν σε μια επίθεση σε ένα διαφορετικό κατεύθυνση. Αν και διαμαρτυρήθηκε, ο Patton συμμορφώθηκε με την εντολή. Στα βόρεια, οι Καναδοί ξεκίνησαν τη λειτουργία Tractable στις 14 Αυγούστου, που τους είδε και η 1η πολωνική θωρακισμένη διαίρεση ανέβηκε αργά νοτιοανατολικά προς το Falaise και το Trun.

Ενώ η πρώτη κατακτήθηκε, μια σημαντική ανακάλυψη στην τελευταία παρεμποδίστηκε από την έντονη γερμανική αντίσταση. Στις 16 Αυγούστου, ο von Kluge αρνήθηκε άλλη εντολή από τον Χίτλερ να καλέσει για μια αντεπίθεση και εξασφάλισε την άδεια να αποσυρθεί από την παγίδα που κλείνει. Την επόμενη μέρα, ο Χίτλερ επέλεξε να απολύσει τον von Kluge και τον αντικατέστησε με το Field Marshal Walter Model (Χάρτης).

Αξιολογώντας την επιδείνωση της κατάστασης, το Μοντέλο διέταξε τον 7ο Στρατό και τον 5ο Στρατό του Τάνκερ να υποχωρήσουν από την τσέπη γύρω από το Falaise ενώ χρησιμοποιούσαν τα υπολείμματα του II SS Panzer Corps και του XLVII Panzer Corps για να κρατήσουν τη διαδρομή διαφυγής Άνοιξε. Στις 18 Αυγούστου, οι Καναδοί κατέλαβαν το Trun, ενώ το 1ο Πολωνικό Τοιχοποιία έκανε ευρεία σάρωση νοτιοανατολικά για να ενώσει με το 90ο τμήμα πεζικού (τρίτο στρατό) και τη γαλλική 2η θωρακισμένη διαίρεση των ΗΠΑ στο Chambois.

Παρόλο που το βραδινό του 19ου αιώνα πραγματοποιήθηκε μια αδύναμη σύνδεση, το απόγευμα είχε δει μια γερμανική επίθεση από το εσωτερικό της εισόδου τσέπης των Καναδών στο St. Lambert και για λίγο ανοίξτε μια διαδρομή διαφυγής Ανατολή. Αυτό ήταν κλειστό κατά τη διάρκεια της νύχτας και τα στοιχεία του 1ου πολωνικού τεθωρακισμένου εγκαταστάθηκαν στο Hill 262 (Mount Ormel Ridge) (Χάρτης).

Στις 20 Αυγούστου, το μοντέλο διέταξε εκτεταμένες επιθέσεις κατά της πολωνικής θέσης. Με το πρωί, κατάφεραν να ανοίξουν ένα διάδρομο, αλλά δεν μπορούσαν να αποσπάσουν τους Πολωνούς από το Hill 262. Παρόλο που οι Πολωνοί κατευθύνθηκαν πυροβολικό πυροβολικού στο διάδρομο, περίπου 10.000 Γερμανοί διέφυγαν.

Οι επόμενες γερμανικές επιθέσεις στο λόφο απέτυχαν. Την επόμενη μέρα είδε το μοντέλο να συνεχίζει να χτυπά στο Hill 262 αλλά χωρίς επιτυχία. Αργότερα στις 21, οι Πολωνοί ενισχύθηκαν από τους Καναδούς Γρεναδιέρους Φρουρούς. Πρόσθετες συμμαχικές δυνάμεις έφθασαν και εκείνο το βράδυ είδε το κενό κλειστό και το τσέπη Falaise σφραγίστηκε.

Οι αριθμοί ατυχημάτων για τη μάχη της τσέπης Falaise δεν είναι γνωστοί με βεβαιότητα. Οι περισσότεροι εκτιμούν ότι οι γερμανικές απώλειες έπεσαν 10.000-15.000 σκοτωμένοι, 40.000-50.000 αιχμάλωτοι και 20.000-50.000 έφυγαν ανατολικά. Εκείνοι που κατάφεραν να διαφύγουν γενικά το έκαναν χωρίς το μεγαλύτερο μέρος του βαρύ εξοπλισμού τους. Ανασυγκροτημένοι και αναδιοργανωμένοι, τα στρατεύματα αυτά αντιμετώπισαν αργότερα τις συμμαχικές προόδους στην Ολλανδία και τη Γερμανία.

Αν και μια εκπληκτική νίκη για τους Συμμάχους, ακολούθησε γρήγορα συζήτηση σχετικά με το αν πρέπει να παγιδευτεί ένας μεγαλύτερος αριθμός Γερμανών. Αμερικανοί διοικητές αργότερα κατηγόρησαν τον Montgomery ότι δεν κατάφεραν να κινηθούν με μεγαλύτερη ταχύτητα για να κλείσουν το κενό ενώ Ο Patton επέμεινε ότι εάν του είχε επιτραπεί να συνεχίσει την πρόοδό του θα μπορούσε να σφραγίσει την τσέπη τον εαυτό του. Ο Μπράντλεϊ σχολίασε αργότερα ότι είχε επιτραπεί στον Πάτον να συνεχίσει, ότι δεν θα είχε αρκετές δυνάμεις για να εμποδίσει μια γερμανική απόπειρα ξεμπλοκαρίσματος.

Μετά τη μάχη, οι συμμαχικές δυνάμεις προχώρησαν γρήγορα στη Γαλλία και απελευθέρωσαν το Παρίσι στις 25 Αυγούστου. Πέντε ημέρες αργότερα, τα τελευταία γερμανικά στρατεύματα σπρώχθηκαν πίσω από το Σηκουάνα. Φτάνοντας την 1η Σεπτεμβρίου, ο Αϊζενχάουερ ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο της προσπάθειας των συμμάχων στη βορειοδυτική Ευρώπη. Λίγο αργότερα, οι εντολές του Montgomery και του Bradley αυξήθηκαν από δυνάμεις που έφθασαν από το Λειτουργία Dragoon εκφορτώσεις στη νότια Γαλλία. Λειτουργώντας στο ενιαίο μέτωπο, ο Eisenhower προχώρησε με τις τελικές εκστρατείες για να νικήσει τη Γερμανία.