Νίκη στη Μέση Ανατολή: Μάχη του Megiddo

Η μάχη του Megiddo πολέμησε 19 Σεπτεμβρίου έως 1 Οκτωβρίου 1918, κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918) και ήταν μια αποφασιστική νίκη των συμμάχων στην Παλαιστίνη. Αφού κρατήσετε Ρομάνι τον Αύγουστο του 1916, βρετανικά στρατεύματα αιγυπτιακής εξερευνητικής δύναμης άρχισαν να προχωρούν σε ολόκληρη τη χερσόνησο του Σινά. Κερδίζοντας μικρές νίκες στο Μαγκντάμπα και ο Ράφα, η εκστρατεία τους σταμάτησε τελικά μπροστά από τη Γάζα από τις οθωμανικές δυνάμεις τον Μάρτιο του 1917, όταν ο στρατηγός Sir Archibald Murray δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τις οθωμανικές γραμμές. Μετά από μια δεύτερη προσπάθεια κατά της πόλης απέτυχε, Murray ανακουφίστηκε και η διοίκηση του EEF πέρασε στον στρατηγό Sir Edmund Allenby.

Ένας βετεράνος της μάχης στο Δυτικό μέτωπο, συμπεριλαμβανομένης Ypres και το Somme, Ο Allenby ανανέωσε την Συμμαχική επίθεση στα τέλη Οκτωβρίου και κατέστρεψε την άμυνα του εχθρού κατά την Τρίτη Μάχη της Γάζας. Προχωρώντας γρήγορα, εισήλθε στην Ιερουσαλήμ τον Δεκέμβριο. Παρόλο που ο Allenby σκόπευε να συντρίψει τους Οθωμανούς την άνοιξη του 1918, αναγκάστηκε γρήγορα να αμυνθεί όταν το μεγαλύτερο μέρος των στρατευμάτων του ανανεώθηκε για να βοηθήσει να νικήσει τη γερμανική

Σύμμαχοι

• Ο στρατηγός Sir Edmund Allenby
• 57.000 πεζικό, 12.000 ιππείς, 540 όπλα

Οθωμανών

• Ο στρατηγός Otto Liman von Sanders
• 32.000 πεζικό, 3.000 ιππείς, 402 όπλα

Καθώς η κατάσταση στην Ευρώπη σταθεροποιήθηκε εκείνο το καλοκαίρι, άρχισε να λαμβάνει ενισχύσεις. Επαναπληρώνοντας τις τάξεις του με μεγάλα ινδικά τμήματα, ο Allenby ξεκίνησε την προετοιμασία για μια νέα επίθεση. Τοποθετώντας το XXI Corps του στρατηγού υπολοχαγού Edward Bulfin στα αριστερά κατά μήκος της ακτής, σκόπευε να επιτεθούν αυτά τα στρατεύματα σε ένα μέτωπο 8 μιλίων και να σπάσουν τις οθωμανικές γραμμές. Αυτό το έτοιμο, το υποβρύχιο σώμα του υπολοχαγού του στρατηγού Χάρι Τσόουβελ θα έσπρωξε το κενό. Προχωρώντας προς τα εμπρός, το σώμα έπρεπε να εξασφαλίσει περάσματα κοντά στο Όρος Κάρμελ πριν εισέλθει στην κοιλάδα του Τζεζρεέλ και κατέλαβε τα κέντρα επικοινωνίας σε Al-Afuleh και Beisan. Με αυτόν τον τρόπο, ο Οθωμανικός έβδομος και ο όγδοος στρατός θα αναγκαστούν να υποχωρήσουν ανατολικά στην κοιλάδα του Ιορδάνη.

Προκειμένου να αποφευχθεί μια τέτοια απόσυρση, ο Allenby θέλησε για το XX Corps του Αντιστράτηγου Philip Chetwode να προχωρήσει στο δικαίωμα του XXI Corps να μπλοκάρει τα περάσματα στην κοιλάδα. Ξεκινώντας την επίθεσή τους μία ημέρα νωρίτερα, ελπίζαμε ότι οι προσπάθειες του Χ.Κ. θα καταστρέψουν τα οθωμανικά στρατεύματα ανατολικά και μακριά από τη γραμμή προόδου του ΧΧΙ Σώμα. Με το Judean Hills, ο Chetwode έπρεπε να δημιουργήσει μια γραμμή από τη Nablus στη διασταύρωση στο Jis ed Damieh. Ως τελικός στόχος, το XX Corps ήταν επίσης επιφορτισμένο με την εξασφάλιση της έδρας του Οθωμανικού Έβδομου Στρατού στη Nablus.

Σε μια προσπάθεια να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας, ο Allenby άρχισε να χρησιμοποιεί μια ευρεία ποικιλία τακτικών εξαπάτησης με σκοπό να πείσει τον εχθρό ότι το κύριο χτύπημα θα έπεφτε στην κοιλάδα του Ιορδάνη. Αυτές περιλάμβαναν τη Μονάδα Anzac Mounted που προσομοιώνει τις κινήσεις ολόκληρου του σώματος καθώς και τον περιορισμό όλων των κινήσεων των δυτικών στρατευμάτων μέχρι το ηλιοβασίλεμα. Οι προσπάθειες εξαπάτησης ενισχύθηκαν από το γεγονός ότι η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία και το Αυστραλιανό Flying Corps απολάμβαναν υπεροχή του αέρα και μπορούσαν να αποτρέψουν την εναέρια παρατήρηση των κινήσεων των συμμαχικών δυνάμεων. Επιπλέον, ο Lawrence και οι Άραβες συμπλήρωσαν αυτές τις πρωτοβουλίες με την περικοπή των σιδηροδρόμων προς τα ανατολικά, καθώς και με επιθέσεις εναντίον της Deraa.

Η οθωμανική υπεράσπιση της Παλαιστίνης έπεσε στην ομάδα στρατού του Yildirim. Υποστηριζόμενος από ένα στέλεχος Γερμανών αξιωματικών και στρατευμάτων, αυτή η δύναμη καθοδηγούταν από τον στρατηγό Erich von Falkenhayn μέχρι τον Μάρτιο του 1918. Μετά από αρκετές ήττες και λόγω της προθυμίας του να ανταλλάξει έδαφος με απώλειες του εχθρού, αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Otto Liman von Sanders. Έχοντας επιτυχία σε προηγούμενες εκστρατείες, όπως Gallipoli, ο von Sanders πίστευε ότι οι περαιτέρω υποχωρήσεις θα έβλαψαν θανάσιμα το ηθικό του Οθωμανικού Στρατού και θα ενθάρρυναν τις εξεγέρσεις μεταξύ του λαού.

Υποθέτοντας την εντολή, ο von Sanders τοποθετούσε τον Όγδοο Στρατό του Ιβάντ Πασά κατά μήκος της ακτής με τη γραμμή του να τρέχει εσωτερικά προς τους Ιουδαίους Χιλς. Ο Έβδομος Στρατός του Μουσταφά Κεμάλ Πασά κατείχε θέση από τα ανατολικά προς τον ποταμό Ιορδάνη. Ενώ αυτοί οι δύο κράτησαν τη γραμμή, ο τέταρτος στρατός του Mersinli Djemal Pasha ανατέθηκε ανατολικά γύρω από το Αμμάν. Σύντομα στους άνδρες και αβέβαιοι για το πού θα έρθει η συμμαχική επίθεση, ο von Sanders αναγκάστηκε να υπερασπιστεί ολόκληρο το μέτωπο (Χάρτης). Ως αποτέλεσμα, ολόκληρο το αποθεματικό του συνίστατο σε δύο γερμανικά συντάγματα και ένα ζεύγος υποδιαιρέσεων τμήματος ιππικού.

Αρχίζοντας τις προκαταρκτικές επιχειρήσεις, η RAF βομβάρδισε τον Deraa στις 16 Σεπτεμβρίου και οι αραβικές δυνάμεις επιτέθηκαν στην πόλη την επόμενη μέρα. Αυτές οι ενέργειες οδήγησαν τον von Sanders να στείλει την φρουρά του Al-Afuleh στη βοήθεια της Deraa. Στα δυτικά, η 53η διαίρεση του σώματος του Chetwode έκανε επίσης μερικές μικρές επιθέσεις στους λόφους πάνω από τον Ιορδάνη. Αυτά προορίζονταν να κερδίσουν θέσεις που θα μπορούσαν να διοικούν το οδικό δίκτυο πίσω από τις οθωμανικές γραμμές. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα στις 19 Σεπτεμβρίου, ο Allenby ξεκίνησε την κύρια προσπάθειά του.

Περίπου την 1:00 π.μ., ο μοναδικός βομβαρδιστικός χάρτης Handle της Ομοσπονδίας Παλαιστίνης της RAF έπληξε την οθωμανική έδρα σε Al-Afuleh, χτυπώντας το τηλεφωνικό του κέντρο και ενοχλώντας άσχημα τις επικοινωνίες με το μπροστινό μέρος για τα επόμενα δύο ημέρες. Στις 4:30 π.μ., το βρετανικό πυροβολικό άρχισε έναν σύντομο προπαρασκευαστικό βομβαρδισμό ο οποίος διήρκεσε περίπου δεκαπέντε με είκοσι λεπτά. Όταν τα πυροβόλα όπλα σιωπούσαν, το πεζικό του XXI Σώματος προχώρησε προς τα εμπρός ενάντια στις οθωμανικές γραμμές.

Γρήγορα συντρίβοντας τους τεντωμένους οθωμανούς, οι Βρετανοί κέρδισαν γρήγορα. Κατά μήκος της ακτής, το 60ο τμήμα προχώρησε πάνω από τέσσερα μίλια σε δυόμισι ώρες. Έχοντας ανοίξει μια τρύπα στο μέτωπο του von Sanders, ο Allenby έσπρωξε το Desert Mounted Corps μέσα από το κενό, ενώ το XXI Corps συνέχισε να προωθεί και να διευρύνει την παραβίαση. Καθώς οι Οθωμανοί είχαν έλλειψη αποθεμάτων, το Σώμα της Ερημίτης αναπτύχθηκε γρήγορα έναντι της αντοχής του φωτός και έφθασε σε όλους τους στόχους του.

Οι επιθέσεις της 19ης Σεπτεμβρίου έσπασαν αποτελεσματικά τον Όγδοο Στρατό και ο Ιβάντ Πασά έφυγαν. Μέσα τη νύχτα του Σεπτεμβρίου 19/20, το Εργατικό Σώμα της Ερήμου είχε εξασφαλίσει τα περάσματα γύρω από το Όρος Κάρμελ και προχωρούσε στην πεδιάδα πέραν αυτού. Πιέζοντας προς τα εμπρός, οι βρετανικές δυνάμεις εξασφάλισαν αργότερα τη μέρα τους Al-Afuleh και Beisan και έφτασαν κοντά στη σύλληψη του von Sanders στην έδρα του στο Ναζαρέτ.

Με τον όγδοο στρατό καταστράφηκε ως πολεμική δύναμη, ο Mustafa Kemal Pasha βρήκε τον έβδομο στρατό του σε μια επικίνδυνη θέση. Αν και τα στρατεύματά του είχαν επιβραδύνει την πρόοδο του Chetwode, η πλάτη του είχε γυριστεί και του λείπει αρκετοί άνδρες για να πολεμήσουν τους Βρετανούς σε δύο μέτωπα. Καθώς οι βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν τη σιδηροδρομική γραμμή βόρεια προς τον Tul Keram, ο Kemal αναγκάστηκε να υποχωρήσει ανατολικά από τον Nablus μέσω του Wadi Fara και στην κοιλάδα του Ιορδάνη. Τραβώντας τη νύχτα της 20/21 Σεπτεμβρίου, ο οπίσθιος φρουρός του ήταν σε θέση να καθυστερήσει τις δυνάμεις του Chetwode. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η RAF σημείωσε τη στήλη του Kemal καθώς περνούσε από ένα φαράγγι στα ανατολικά της Nablus. Απέναντι, το βρετανικό αεροσκάφος χτύπησε με βόμβες και πολυβόλα.

Αυτή η εναέρια επίθεση απενεργοποίησε πολλά από τα οθωμανικά οχήματα και εμπόδισε την κυκλοφορία του φαραγγιού. Με τα αεροσκάφη να επιτίθενται κάθε τρία λεπτά, οι επιζώντες του έβδομου στρατού εγκατέλειψαν τον εξοπλισμό τους και άρχισαν να ξεφεύγουν από τους λόφους. Πιένοντας το πλεονέκτημά του, ο Allenby οδήγησε τις δυνάμεις του προς τα εμπρός και άρχισε να συλλάβει μεγάλο αριθμό εχθρικών στρατευμάτων στην κοιλάδα του Jezreel.

Προς τα ανατολικά, ο Οθωμανικός Τέταρτος Στρατός, τώρα απομονωμένος, άρχισε μια όλο και πιο αποδιοργανωμένη υποχώρηση βόρεια από το Αμμάν. Προχωρώντας στις 22 Σεπτεμβρίου, επιτέθηκε από τα αεροσκάφη της RAF και τις αραβικές δυνάμεις. Σε μια προσπάθεια να σταματήσει η διαδρομή, ο von Sanders προσπάθησε να σχηματίσει μια αμυντική γραμμή κατά μήκος των ποταμών Ιορδάνη και Yarmuk, αλλά διασκορπίστηκε από βρετανικό ιππικό στις 26 Σεπτεμβρίου. Την ίδια μέρα, η Αντζάκ Μόντιντ Τσενγκ κατέλαβε τον Αμμάν. Δύο μέρες αργότερα, η οθωμανική φρουρά του Ma'an, αφού είχε αποκοπεί, παραδόθηκε άθικτη στο τμήμα Anzac Mounted Division.

Σε συνεργασία με τις αραβικές δυνάμεις, τα στρατεύματα του Allenby κέρδισαν αρκετές δευτερεύουσες ενέργειες καθώς έκλεισαν στη Δαμασκό. Η πόλη έπεσε στους Άραβες την 1η Οκτωβρίου. Κατά μήκος της ακτής, βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Βηρυτό επτά ημέρες αργότερα. Φωτίζοντας χωρίς να αντισταθεί, ο Allenby στρέφει τις μονάδες του βόρεια και ο Χαλέπι έπεσε στην 5η Μονάδα και οι Άραβες στις 25 Οκτωβρίου. Με τις δυνάμεις τους σε πλήρη αταξία, οι Οθωμανοί έκαναν ειρήνη στις 30 Οκτωβρίου, όταν υπέγραψαν την Ειρήνη του Mudros.

Στις μάχες κατά τη διάρκεια της μάχης του Megiddo, ο Allenby έχασε 782 σκοτωμένους, 4.179 τραυματίες και 382 αγνοούμενους. Οι οθωμανικές απώλειες δεν είναι γνωστές με βεβαιότητα, ωστόσο πάνω από 25.000 αιχμαλωτίστηκαν και λιγότεροι από 10.000 διέφυγαν κατά τη διάρκεια της υποχώρησης στο βορρά. Μία από τις καλύτερες προγραμματισμένες και υλοποιημένες μάχες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Megiddo ήταν μία από τις λίγες αποφασιστικές δεσμεύσεις που διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ανανέωσε μετά τον πόλεμο, Allenby πήρε το όνομα της μάχης για τον τίτλο του και έγινε Πρώτη Viscount Allenby του Megiddo.