Οι Αμερικανοί έχουν εμπλακεί σε πολέμους, τόσο μεγάλα όσο και μικρά, πριν από την ίδρυση του έθνους. Ο πρώτος τέτοιος πόλεμος, που μερικές φορές αποκαλείται Επανάσταση του Metacom ή Πόλεμος του Βασιλιά Φίλιππου, διήρκεσε 14 μήνες και κατέστρεψε 14 πόλεις. Ο πόλεμος, μικροσκοπικός με τα σημερινά πρότυπα, τελείωσε όταν ο Metacom (ο αρχηγός του Pokunoket που ονομάστηκε «βασιλιάς Φίλιππος» από τους Άγγλους), αποκεφαλίστηκε. Ο πιο πρόσφατος πόλεμος, η δέσμευση της Αμερικής στο Αφγανιστάν και το Ιράκ μετά την επίθεση του 2001 στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, είναι ο πιο παρατεταμένος πόλεμος στην αμερικανική ιστορία και δεν δείχνει κανένα τέλος.
Του πολέμου με τα χρόνια έχουν αλλάξει δραματικά, και η αμερικανική συμμετοχή έχει ποικίλη. Για παράδειγμα, πολλοί από τους πρώτους αμερικανικούς πολέμους διεξήχθησαν σε αμερικανικό έδαφος. Πολέμους του 20ού αιώνα όπως οι Παγκόσμιοι Πόλεμοι Ι και ΙΙ, αντίθετα, διεξήχθησαν στο εξωτερικό. λίγοι Αμερικανοί στο μέτωπο του σπιτιού είδαν κάθε είδους άμεση εμπλοκή. Ενώ η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και η επίθεση στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου το 2001 είχαν ως αποτέλεσμα Αμερικανοί θάνατοι, ο πιο πρόσφατος πόλεμος που διεξήχθη στο αμερικανικό έδαφος ήταν ο εμφύλιος πόλεμος που έληξε το 1865 - περισσότερο από 150 χρόνια πριν.
Εκτός από τους κατονομασθέντες πολέμους και συγκρούσεις που απαριθμούνται παρακάτω, τα μέλη του αμερικανικού στρατού (και μερικοί πολίτες) έχουν παίξει μικρούς αλλά ενεργούς ρόλους σε πολλές άλλες διεθνείς συγκρούσεις.