Μάχη των Short Hills στην Αμερικανική Επανάσταση

Η μάχη του Short Hills διεξήχθη στις 26 Ιουνίου 1777, κατά τη διάρκεια του αγώνα αμερικανική επανάσταση (1775-1783).

Αμερικανοί

• Γεν
• Γενικός στρατηγός Γουίλιαμ Αλέξανδρος, Λόρδος Stirling
• περίπου. 2.500 άνδρες

Βρετανοί

• Ο στρατηγός Sir William Howe
• Αντιστράτηγος Λόρδος Charles Cornwallis
• Ο στρατηγός κ. John Vaughan
• περίπου. 11.000 άνδρες

Εχοντας υπάρξει εκδιώχθηκε από τη Βοστώνη τον Μάρτιο του 1776, ο στρατηγός Sir William Howe κατέβηκε στη Νέα Υόρκη εκείνο το καλοκαίρι. Νικώντας τις δυνάμεις του στρατηγού Τζωρτζ Ουάσιγκτον στο Μακρύ νησί στα τέλη Αυγούστου, προσγειώθηκε στη συνέχεια στο Μανχάταν, όπου υπέστη οπισθοδρόμηση Harlem Heights Τον Σεπτέμβριο. Ανακτώντας, ο Χάου κατάφερε να οδηγήσει τις αμερικανικές δυνάμεις από την περιοχή μετά τη νίκη στις νίκες Λευκές πεδιάδες και Fort Washington. Αποκαθιστώντας το Νιου Τζέρσεϋ, ο ξυλοδαρμένος στρατός της Ουάσιγκτον διέσχισε το Delaware στην Πενσυλβάνια πριν σταματήσει να ανασυντάξει. Ανακτώντας αργά το χρόνο, οι Αμερικανοί χτύπησαν στις 26 Δεκεμβρίου με θρίαμβο

Με χειμερινούς ρυθμούς, η Ουάσιγκτον μετακόμισε το στρατό του στο Morristown, NJ και εισήλθε στα χειμερινά τρίμηνα. Ο Howe έκανε το ίδιο και οι Βρετανοί εγκαταστάθηκαν γύρω από το New Brunswick. Καθώς οι χειμωνιάτικοι μήνες προχώρησαν, ο Howe άρχισε να σχεδιάζει μια εκστρατεία κατά της αμερικανικής πρωτεύουσας Τη Φιλαδέλφεια, ενώ αμερικανικά και βρετανικά στρατεύματα συνηθίζονταν στο έδαφος μεταξύ της καταυλισμούς. Στα τέλη Μαρτίου, διέταξε η Ουάσινγκτον Γενικός στρατηγός Μπέντζαμιν Λίνκολν να αναλάβουν 500 άντρες νότια στο Bound Brook με στόχο τη συλλογή πληροφοριών και την προστασία των αγροτών στην περιοχή. Στις 13 Απριλίου, ο Λίνκολν επιτέθηκε Αντιστράτηγος Λόρδος Charles Cornwallis και αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Σε μια προσπάθεια να εκτιμήσει καλύτερα τις βρετανικές προθέσεις, η Ουάσιγκτον μετακόμισε το στρατό του σε ένα νέο στρατόπεδο στο Middlebrook.

Μια ισχυρή θέση, το στρατόπεδο βρισκόταν στις νότιες πλαγιές της πρώτης κορυφογραμμής των βουνών Watchung. Από τα ύψη, η Ουάσινγκτον μπορούσε να παρατηρήσει βρετανικές κινήσεις στις πεδιάδες κάτω από τις οποίες έφτανε πίσω στο Staten Island. Δεν θέλοντας να επιτεθούν στους Αμερικανούς, ενώ κρατούσαν το ψηλό έδαφος, ο Howe επιδίωξε να τους δελεάσει στις πεδιάδες κάτω. Στις 14 Ιουνίου, διέσχισε το στρατό του Somerset Courthouse (Millstone) στον ποταμό Millstone. Μόνο οκτώ μίλια από το Middlebrook ελπίζει να δελεάσει την Ουάσινγκτον να επιτεθεί. Καθώς οι Αμερικανοί δεν έδειξαν καμιά κλίση στην απεργία, ο Howe αποχώρησε μετά από πέντε ημέρες και επέστρεψε στο New Brunswick. Μόλις εκεί, επέλεξε να εκκενώσει την πόλη και άλλαξε την εντολή του στον Perth Amboy.

Πιστεύοντας ότι οι Βρετανοί εγκατέλειψαν το Νιου Τζέρσεϋ στο πλαίσιο προετοιμασίας για τη διάσχιση της Φιλαδέλφειας δια θαλάσσης, διέταξε η Ουάσινγκτον Γενικός στρατηγός Γουίλιαμ Αλέξανδρος, Λόρδος Stirling να κατευθυνθούν προς το Perth Amboy με 2.500 άνδρες, ενώ ο υπόλοιπος στρατός κατέβηκε στα ύψη σε μια νέα θέση κοντά στο Samptown (South Plainfield) και στο Quibbletown (Piscataway). Η Ουάσιγκτον ελπίζει ότι ο Στίρλινγκ θα μπορούσε να παρενοχλήσει το βρετανικό οπίσθιο τμήμα ενώ θα κάλυπτε και την αριστερή πλευρά του στρατού. Προχωρώντας, η διοίκηση του Stirling ανέλαβε μια γραμμή κοντά στα Short Hills και το Ash Swamp (Plainfield και Scotch Plains). Ενημερωμένος σε αυτά τα κινήματα από έναν αμερικανικό απελευθερωτή, ο Howe ανέτρεψε την πορεία του αργά στις 25 Ιουνίου. Προχωρώντας γρήγορα με περίπου 11.000 άνδρες, προσπάθησε να συντρίψει το Stirling και να εμποδίσει την Ουάσιγκτον να ξαναβρεί μια θέση στα βουνά.

Για την επίθεση, ο Howe σκηνοθέτησε δύο στήλες, μία με επικεφαλής τον Κορνουάλλη και η άλλη με τον στρατηγό κ. John Vaughan, να κινηθούν μέσω του Woodbridge και του Bonhampton αντίστοιχα. Η δεξιά πτέρυγα του Κορνουάλλη εντοπίστηκε στις 6:00 π.μ. στις 26 Ιουνίου και συγκρούστηκε με ένα απόσπασμα 150 οπλιτών από Συνταγματάρχη Ντάνιελ Μοργκάντου προσωρινού σωματοφύλακα του τυφεκίου. Οι μάχες ακολούθησαν κοντά στο Strawberry Hill όπου Καπετάν Πάτρικ Φέργκουσονοι άνδρες, οπλισμένοι με καινούργια τουφέκια με φορτίο κάτω από το στόμα, μπόρεσαν να αναγκάσουν τους Αμερικανούς να αποσυρθούν από την Oak Tree Road. Έχοντας ειδοποιηθεί για την απειλή, ο Stirling διέταξε τις ενισχύσεις με επικεφαλής τον γενικό ταξίαρχο Thomas Conway προς τα εμπρός. Ακούγοντας την πυρπόληση από αυτές τις πρώτες συναντήσεις, η Ουάσιγκτον διέταξε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού να επιστρέψει στο Middlebrook, ενώ βασιζόταν στους άνδρες του Stirling για να επιβραδύνει τη βρετανική πρόοδο.

Γύρω στις 8:30 π.μ., οι άντρες του Conway προσέλαβαν τον εχθρό κοντά στη διασταύρωση των οδών Oak Tree και Plainfield Roads. Παρόλο που προσέφεραν ανθεκτική αντίσταση που περιλάμβανε μάχες χέρι-χέρι, τα στρατεύματα του Conway οδηγήθηκαν πίσω. Καθώς οι Αμερικανοί υποχώρησαν περίπου ένα μίλι προς τα Short Hills, ο Cornwallis έσπρωξε και ενώθηκε με τους Vaughan και Howe στο Oak Tree Junction. Στα βόρεια, ο Stirling σχημάτισε αμυντική γραμμή κοντά στο Ash Swamp. Υποστηριζόμενο από το πυροβολικό, οι 1.798 άνδρες του αντιστάθηκαν στη βρετανική πρόοδο για περίπου δύο ώρες, επιτρέποντας στην Ουάσινγκτον να ξανακερδίσει τα ύψη. Οι μάχες στροβιλίστηκαν γύρω από τα αμερικανικά όπλα και τρεις χάθηκαν στον εχθρό. Καθώς η μάχη ξέσπασε, το άλογο του Στίρλινγκ σκοτώθηκε και οι άντρες του οδηγήθηκαν πίσω σε μια γραμμή στο Ash Swamp.

Κακά ξεπερασμένη, οι Αμερικανοί τελικά αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν προς το Westfield. Προχωρώντας γρήγορα για να αποφύγει τη βρετανική επιδίωξη, ο Στίρλινγκ οδήγησε τα στρατεύματά του πίσω στα βουνά για να επανέλθουν στην Ουάσινγκτον. Σταματώντας στο Westfield λόγω της ζέστης της ημέρας, οι Βρετανοί λεηλάτησαν την πόλη και βεβάρυναν το Westfield Meeting House. Αργότερα, η Howe αναγνώρισε τις γραμμές της Ουάσιγκτον και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν πολύ ισχυρές για να επιτεθούν. Αφού πέρασε τη νύχτα στο Westfield, μετέφερε τον στρατό του πίσω στο Perth Amboy και μέχρι τις 30 Ιουνίου είχε αναχωρήσει πλήρως στο New Jersey.

Στις μάχες στη Μάχη των Short Hills, οι Βρετανοί παραδέχθηκαν 5 νεκρούς και 30 τραυματίες. Οι αμερικανικές απώλειες δεν είναι γνωστές με ακρίβεια, αλλά οι βρετανικές αξιώσεις αριθμούσαν 100 νεκρούς και τραυματίες καθώς και περίπου 70 αιχμαλωτισμένους. Αν και μια τακτική νίκη για τον ηπειρωτικό στρατό, η μάχη του Short Hills αποδείχθηκε επιτυχής καθυστέρηση η δράση στην οποία η αντίσταση του Stirling επέτρεψε στην Ουάσινγκτον να μεταφέρει τις δυνάμεις της πίσω στην προστασία του Middlebrook. Ως εκ τούτου, εμπόδισε Howe από την εκτέλεση του σχεδίου του να κόψει τους Αμερικανούς μακριά από τα βουνά και να τους νικήσει σε ανοιχτό έδαφος. Αναχωρώντας από το New Jersey, ο Howe άνοιξε την εκστρατεία του κατά της Φιλαδέλφεια αργά το καλοκαίρι. Οι δύο στρατοί θα συγκρούονται Brandywine στις 11 Σεπτεμβρίου με τον Howe να κερδίσει την ημέρα και να καταγράψει τη Φιλαδέλφεια λίγο αργότερα. Μια μεταγενέστερη αμερικανική επίθεση στο Germantown απέτυχε και η Ουάσιγκτον μετακόμισε τον στρατό του χειμερινά διαμερίσματα στο Valley Forge στις 19 Δεκεμβρίου.

• Η μάχη των μικρών λόφων
• Επαναστατικός Πόλεμος Νιου Τζέρσεϋ - Κοντά Χιλς
• Μάχη του ιστορικού μονοπατιού Short Hills