Γερμανικός πυραύλος V-2 στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο

Στις αρχές της δεκαετίας του '30, ο γερμανικός στρατός άρχισε να αναζητά νέα όπλα που δεν θα παραβίαζαν τους όρους του Συνθήκη των Βερσαλλιών. Ανατεθειμένος να βοηθήσει σε αυτή την αιτία, ο πλοίαρχος Βάλτερ Ντόρμπεργκερ, ένας εμπορικός πυροσβέστης, διατάχθηκε να διερευνήσει τη σκοπιμότητα των ρουκετών. Επικοινωνία με το Verein für Raumschiffahrt (German Rocket Society), έρχεται σύντομα σε επαφή με έναν νεαρό μηχανικό, τον Wernher von Braun. Εντυπωσιασμένος με το έργο του, ο Dornberger στρατολόγησε τον von Braun για να βοηθήσει στην ανάπτυξη πυροσβεστικών υγρών για στρατιωτικούς, τον Αύγουστο του 1932.

Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν ο πρώτος βαλλιστικός πυραύλος στον κόσμο, ο πυραύλος V-2. Αρχικά γνωστό ως A4, το V-2 χαρακτήρισε μια σειρά από 200 μίλια και μέγιστη ταχύτητα 3.545 μίλια / ώρα. Οι 2.200 λίβρες εκρηκτικών και κινητήρων με ρουκέτες υγρών προωθητών επέτρεψαν στον στρατό του Χίτλερ να το χρησιμοποιήσει με θανάσιμη ακρίβεια.

Ξεκινώντας τη δουλειά με μια ομάδα 80 μηχανικών στο Kummersdorf, ο von Braun δημιούργησε το μικρό A2 πυραύλων στα τέλη του 1934. Ενώ ήταν κάπως επιτυχημένος, το A2 βασίστηκε σε ένα πρωτόγονο σύστημα ψύξης για τον κινητήρα του. Πατώντας, η ομάδα του von Braun μεταφέρθηκε σε μια ευρύτερη εγκατάσταση στο Peenemunde στην ακτή της Βαλτικής, την ίδια εγκατάσταση που ανέπτυξε

Το πρώτο σημαντικό ζήτημα που εξετάστηκε ήταν η κατασκευή ενός κινητήρα αρκετά ισχυρού για την ανύψωση του A4. Αυτό έγινε μια επταετής διαδικασία ανάπτυξης που οδήγησε στην εφεύρεση νέων ακροφυσίων καυσίμου, α σύστημα προ-θαλάμου για ανάμιξη οξειδωτικού και προωθητικού, μικρότερο θάλαμο καύσης και μικρότερο ακροφύσιο εξαγωγής. Στη συνέχεια, οι σχεδιαστές αναγκάστηκαν να δημιουργήσουν ένα σύστημα καθοδήγησης για τον πύραυλο που θα του επέτρεπε να φτάσει στην κατάλληλη ταχύτητα πριν κλείσει τους κινητήρες. Το αποτέλεσμα αυτής της έρευνας ήταν η δημιουργία ενός συστήματος πρώιμης αδρανειακής καθοδήγησης, το οποίο θα επέτρεπε στο Α4 να επιτύχει στόχο μεγέθους πόλης σε απόσταση 200 μιλίων.

Δεδομένου ότι το Α4 θα ταξίδευε σε υπερηχητικές ταχύτητες, η ομάδα αναγκάστηκε να διεξαγάγει επαναλαμβανόμενες δοκιμές πιθανών σχημάτων. Ενώ οι υπερηχητικές αεροδυναμικές σήραγγες χτίστηκαν στο Peenemunde, δεν ολοκληρώθηκαν έγκαιρα για να δοκιμάσουν το Α4 προτού τεθούν σε και πολλές από τις αεροδυναμικές δοκιμές διεξήχθησαν με βάση δοκιμές και σφάλματα, με συμπεράσματα βασισμένα σε πληροφορίες εικασία. Ένα τελευταίο ζήτημα ήταν η ανάπτυξη ενός συστήματος ραδιομετάδοσης το οποίο θα μπορούσε να αναμεταδίδει πληροφορίες σχετικά με τις επιδόσεις του πυραύλου στους ελεγκτές στο έδαφος. Προσβάλλοντας το πρόβλημα, οι επιστήμονες στο Peenemunde δημιούργησαν ένα από τα πρώτα συστήματα τηλεμετρίας για τη μετάδοση δεδομένων.

Στις πρώτες μέρες του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Ο Χίτλερ δεν ήταν ιδιαίτερα ενθουσιώδης για το πρόγραμμα πυραύλων, πιστεύοντας ότι το όπλο ήταν απλά ένα ακριβότερο κέλυφος πυροβολικού με μεγαλύτερη απόσταση. Τελικά, ο Χίτλερ ζεστάθηκε στο πρόγραμμα και στις 22 Δεκεμβρίου 1942 εξουσιοδότησε το Α4 να παραχθεί ως όπλο. Αν και η παραγωγή εγκρίθηκε, έγιναν χιλιάδες αλλαγές στον τελικό σχεδιασμό πριν από την ολοκλήρωση των πρώτων πυραύλων στις αρχές του 1944. Αρχικά, η παραγωγή του A4, που ανακηρύχθηκε πλέον V-2, σχεδιάστηκε για τα Peenemunde, Friedrichshafen και Wiener Neustadt, καθώς και για αρκετές μικρότερες τοποθεσίες.

Αυτό άλλαξε στα τέλη του 1943 μετά από επιδρομές βομβιστικών επιθέσεων εναντίον του Peenemunde και άλλων τοποθεσιών V-2 οδήγησαν εσφαλμένα τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι τα σχέδια παραγωγής τους είχαν παραβιαστεί. Ως αποτέλεσμα, η παραγωγή μετατοπίστηκε σε υπόγειες εγκαταστάσεις στο Nordhausen (Mittelwerk) και στο Ebensee. Το μοναδικό εργοστάσιο που λειτουργεί πλήρως από το τέλος του πολέμου, το εργοστάσιο Nordhausen χρησιμοποίησε εργατικό δούλεμο από τα κοντινά στρατόπεδα συγκέντρωσης Mittelbau-Dora. Πιστεύεται ότι περίπου 20.000 αιχμάλωτοι έχασαν τη ζωή τους ενώ εργάζονταν στο εργοστάσιο του Nordhausen, αριθμός που υπερέβαινε κατά πολύ τον αριθμό των θυμάτων που προκάλεσε το όπλο στη μάχη. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, κατασκευάστηκαν πάνω από 5.700 V-2s σε διάφορες εγκαταστάσεις.

Αρχικά, τα σχέδια κάλεσαν το V-2 να ξεκινήσει από τα τεράστια μπλοκ που βρίσκονται στο Éperlecques και το La Coupole κοντά στην Αγγλική Μάγχη. Αυτή η στατική προσέγγιση εξαλείφθηκε σύντομα υπέρ των εκτοξευτών κινητών τηλεφώνων. Ταξιδεύοντας σε συνοδεία 30 φορτηγών, η ομάδα V-2 θα έφτασε στην περιοχή όπου εγκαταστάθηκε η κεφαλή και στη συνέχεια θα την έβγαλε στο χώρο εκτόξευσης σε ένα ρυμουλκούμενο γνωστό ως Meillerwagen. Εκεί, ο πυραύλος τοποθετήθηκε στην πλατφόρμα εκτόξευσης, όπου ήταν οπλισμένος, τροφοδοτούμενος, και οι γυροσκόπιο τοποθετημένοι. Αυτή η ρύθμιση χρειάστηκε περίπου 90 λεπτά και η ομάδα εκτόξευσης θα μπορούσε να καθαρίσει μια περιοχή σε 30 λεπτά μετά την εκτόξευση.

Χάρη σε αυτό το εξαιρετικά επιτυχημένο κινητό σύστημα, έως και 100 πυραύλους την ημέρα θα μπορούσαν να ξεκινήσουν από τις γερμανικές δυνάμεις V-2. Επίσης, λόγω της ικανότητάς τους να παραμένουν εν κινήσει, οι συνοδείες V-2 σπάνια πιάστηκαν από συμμαχικά αεροσκάφη. Οι πρώτες επιθέσεις V-2 ξεκίνησαν κατά του Παρισιού και του Λονδίνου στις 8 Σεπτεμβρίου 1944. Κατά τους επόμενους οκτώ μήνες, ξεκίνησαν συνολικά 3.172 V-2 σε πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, μεταξύ των οποίων το Λονδίνο, το Παρίσι, η Αμβέρσα, η Λίλλη, το Norwich και η Λιέγη. Λόγω της βαλλιστικής τροχιάς του πυραύλου και της ακραίας ταχύτητας, η οποία υπερέβαινε τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου κατά την κάθοδο, δεν υπήρχε καμία υπάρχουσα και αποτελεσματική μέθοδος για την παρακέντηση τους. Για να καταπολεμηθεί η απειλή, διεξήχθησαν διάφορα πειράματα που χρησιμοποίησαν ραδιοσυχνότητες (οι Βρετανοί πίστευαν λανθασμένα ότι οι ρουκέτες ελέγχονταν με ραδιόφωνο) και τα αντιπυρικά αεροσκάφη. Αυτές τελικά αποδείχθηκαν άκαρπες.

Οι επιθέσεις V-2 εναντίον αγγλικών και γαλλικών στόχων μειώθηκαν μόνο όταν τα συμμαχικά στρατεύματα μπόρεσαν να ωθήσουν τις δυνάμεις των Γερμανών και να θέσουν τις πόλεις αυτές εκτός εμβέλειας. Οι τελευταίες απώλειες που σχετίζονται με τη V-2 στη Βρετανία σημειώθηκαν στις 27 Μαρτίου 1945. Τα ακριβώς τοποθετημένα V-2 θα μπορούσαν να προκαλέσουν εκτεταμένες ζημιές και πάνω από 2.500 σκοτώθηκαν και σχεδόν 6.000 τραυματίστηκαν από τον πυραύλο. Παρά τις απώλειες αυτές, η έλλειψη πυροδότησης από την πυραύλα μειώνει τις απώλειες καθώς συχνά θάφτηκε στην περιοχή στόχου πριν από την έκρηξη, γεγονός που περιόρισε την αποτελεσματικότητα της έκρηξης. Τα μη πραγματοποιηθέντα σχέδια για το όπλο περιλάμβαναν την ανάπτυξη μιας παραλλαγής με βάση το υποβρύχιο καθώς και την κατασκευή του πυραύλου από τους Ιάπωνες.

Μεγάλο ενδιαφέρον για το όπλο, τόσο οι αμερικανικές όσο και οι σοβιετικές δυνάμεις προσπαθούσαν να συλλάβουν υπάρχοντες πυραύλους και τμήματα V-2 στο τέλος του πολέμου. Στις τελευταίες ημέρες της σύγκρουσης, 126 επιστήμονες που είχαν εργαστεί στον πυραύλο, συμπεριλαμβανομένων των von Braun και Dornberger, παραδόθηκε στα αμερικανικά στρατεύματα και βοήθησε στην περαιτέρω δοκιμή του πυραύλου πριν έρθει στο Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ οι αμερικανικοί V-2s δοκιμάστηκαν στην περιοχή πύραυσης White Sands στο Νέο Μεξικό, τα σοβιετικά V-2s οδηγήθηκαν στο Kapustin Yar, ένα ρωσικό λανσάρισμα και εξέδρα ανάπτυξης ρουκετών δύο ώρες ανατολικά του Volgograd. Το 1947, ένα πείραμα που ονομάζεται Operation Sandy διεξήχθη από το Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο είδε την επιτυχημένη εκτόξευση ενός V-2 από το κατάστρωμα του USS Midway (CV-41). Για να αναπτύξουν πιο εξελιγμένους πυραύλους, η ομάδα του von Braun στο White Sands χρησιμοποίησε παραλλαγές του V-2 μέχρι το 1952. Ο πρώτος επιτυχημένος μεγάλος πυραύλος που τροφοδοτείται με υγρό, ο V-2 έσπασε νέο έδαφος και αποτέλεσε τη βάση για τις ρουκέτες που χρησιμοποιήθηκαν αργότερα στα αμερικανικά και σοβιετικά διαστημικά προγράμματα.