Στην ταινία Annie Hall, Η Diane Keaton ομολογεί στο Woody Allen το ενδιαφέρον της να παρακολουθήσει κάποια μαθήματα κολλεγίων. Ο Allen υποστηρίζει και έχει αυτό το κομμάτι των συμβουλών: "Απλά μην πάρετε κανένα μάθημα όπου πρέπει να διαβάσετε Beowulf."
Ναι, είναι αστείο. όσοι από εμάς, με επαγγελματική ζήτηση, έχουν όργωμα μέσα από βιβλία γραμμένα σε άλλους αιώνες γνωρίζουν ακριβώς τι σημαίνει. Ωστόσο, είναι λυπηρό το γεγονός ότι αυτά τα αρχαία αριστουργήματα έχουν καταλήξει να αντιπροσωπεύουν μια μορφή σχολαστικών βασανιστηρίων. Γιατί να ασχοληθείτε ούτως ή άλλως; μπορείτε να ρωτήσετε. Η λογοτεχνία δεν είναι ιστορία και θέλω να μάθω τι πραγματικά συνέβη, όχι κάποια ιστορία για τους μη ρεαλιστικούς ήρωες που δεν υπήρχαν ποτέ. Ωστόσο, για όσους ενδιαφέρονται πραγματικά για την ιστορία, νομίζω ότι υπάρχουν κάποιες βάσιμες αιτίες για να ασχοληθούμε.
Μεσαιωνική λογοτεχνίαείναι ιστορία - μια απόδειξη από το παρελθόν. Ενώ οι ιστορίες που αναφέρθηκαν στα επικά ποιήματα σπανίως μπορούν να ληφθούν για πραγματικό γεγονός, τα πάντα για αυτά δείχνουν τον τρόπο με τον οποίο ήταν τα πράγματα τη στιγμή που γράφτηκαν.
Τα έργα αυτά ήταν κομμάτια ηθικής καθώς και περιπέτειες. Οι ήρωες ενσωμάτωσαν τα ιδανικά στα οποία οι ιππότες της εποχής ενθαρρύνθηκαν να αγωνιστούν, και οι κακοποιοί εκτελούσαν πράξεις που τους προειδοποίησαν - και έφτασαν στο τέλος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για Arthurian παραμύθια. Μπορούμε να μάθουμε πολλά από την εξέταση των ιδεών που είχαν τότε οι άνθρωποι για το πώς θα έπρεπε να συμπεριφέρονται - οι οποίες, με πολλούς τρόπους, είναι σαν τις δικές μας απόψεις.
Μεσαιωνική λογοτεχνία παρέχει επίσης σύγχρονους αναγνώστες με εντυπωσιακές ενδείξεις για τη ζωή του Μεσαίωνα. Πάρτε, για παράδειγμα, αυτή η γραμμή από Το Αλλιτεριωτικό Morte Arthure (ένα έργο του 14ου αιώνα από έναν άγνωστο ποιητή), όπου ο βασιλιάς διέταξε τους Ρωμαίους καλεσμένους να λάβουν τα καλύτερα διαθέσιμα καταλύματα: Σε αίθουσες με χιμπατζήδες αλλάζουν τα ζιζάνια τους. Σε μια εποχή που το κάστρο ήταν το ύψος της άνεσης και όλοι οι κάτοικοι του κάστρου κοιμούνται στην κύρια αίθουσα για να βρίσκονται κοντά στη φωτιά, μεμονωμένα δωμάτια με θερμότητα ήταν ενδείξεις μεγάλου πλούτου. Διαβάστε παρακάτω στο ποίημα για να βρείτε αυτό που θεωρήθηκε καλό φαγητό: Παπάκια και πασχαλιά σε χρυσά πιάτα / Χοίροι χοιρινού κουνουπιού που δεν έζησαν ποτέ (χοιρίδια και χοίροι). και Οι μεγάλες σπαθιάδες ξεκινούν από τα λεωφορεία, (πιατέλες) / Τάρτες του Τούρκου, δοκιμάστε τους που τους αρέσει... Το ποίημα περιγράφει μια πλούσια γιορτή και τα καλύτερα επιτραπέζια σκεύη, όλα τα οποία χτύπησαν τους Ρωμαίους από τα πόδια τους.
Η πιθανή δημοτικότητα των επιβληθέντων μεσαιωνικών έργων είναι ένας άλλος λόγος για να τα μελετήσετε. Πριν βγάλουν χαρτί, αυτές οι ιστορίες μίλησαν από εκατοντάδες δημοσιογράφους στο δικαστήριο μετά το δικαστήριο και το κάστρο μετά το κάστρο. Η μισή Ευρώπη γνώριζε τις ιστορίες μέσα Το Τραγούδι του Ρόλαντ ή El Cid, και όλοι γνώριζαν τουλάχιστον έναν θρύλο του Αρθουριανού. Συγκρίνετε αυτό με τη θέση στη ζωή μας των δημοφιλών βιβλίων και ταινιών (προσπαθήστε να βρείτε κάποιον που ποτέ είδε Πόλεμος των άστρων), και γίνεται σαφές ότι κάθε παραμύθι είναι κάτι περισσότερο από ένα μόνο νήμα στο ύφασμα της μεσαιωνικής ζωής. Πώς, λοιπόν, μπορούμε να αγνοήσουμε αυτά τα λογοτεχνικά κομμάτια κατά την αναζήτηση της αλήθειας της ιστορίας;
Ίσως ο καλύτερος λόγος για την ανάγνωση της μεσαιωνικής λογοτεχνίας είναι η ατμόσφαιρά της. Όταν διάβασα Beowulf ή Le Morte D'Arthur, Νιώθω σαν να ξέρω τι ήταν να ζεις σε εκείνες τις μέρες και να ακούσεις έναν μίνσρελ να μιλάει για την ιστορία ενός μεγάλου ήρωα που νικώνει έναν κακό εχθρό. Αυτό από μόνο του αξίζει την προσπάθεια.
Ξέρω τι σκέφτεστε: "Beowulf είναι τόσο μακρύς που δεν θα μπορούσα να το τελειώσω σε αυτή τη ζωή, ειδικά αν έχω να μάθω Παλιά Αγγλικά "Α, αλλά ευτυχώς, μερικοί ηρωικοί μελετητές τα τελευταία χρόνια έχουν κάνει τη σκληρή δουλειά για εμάς και έχουν μεταφράσει πολλά από αυτά τα έργα σε σύγχρονα αγγλικά. Αυτό περιλαμβάνει Beowulf! Η μετάφραση από τον Francis B. Το Gummere διατηρεί το αλλιταρικό στυλ και τη βηματοδότηση του πρωτοτύπου. Και μην αισθάνεστε ότι πρέπει να διαβάσετε κάθε λέξη. Γνωρίζω ότι κάποιοι παραδοσιακοί θα έρχονταν σε αυτή την πρόταση, αλλά το προτείνω ούτως ή άλλως: προσπαθήστε πρώτα να αναζητήσετε τα ζουμερά κομμάτια, στη συνέχεια γυρίστε πίσω για να μάθετε περισσότερα. Ένα παράδειγμα είναι η σκηνή στην οποία ο αρχηγός της Grendel είναι η αίθουσα του βασιλιά (τμήμα II):
Βρέθηκε μέσα σε αυτό το συγκρότημα αθηνών
κοιμάται μετά το γλέντι και ατρόμητος της θλίψης,
της ανθρώπινης κακουχίας. Ανεπιθύμητη νύχτα,
ζοφερή και άπληστος, άρπαξε,
οργισμένος, απερίσκεπτος, από χώρους ανάπαυσης,
τριάντα χιλιάδες, και από εκεί έσπευσε
ο πόλεμος από την πτώση του χαλάζι του,
φορτωμένο με τη σφαγή, την κηδεία του να αναζητήσει.
Δεν είναι το ξηρό πράγμα που φανταστήκατε; Παίρνει καλύτερα (και πιο φρικτή, πάρα πολύ!).
Γι 'αυτό να είστε τόσο γενναίος όσο ο Beowulf, και να αντιμετωπίσετε τους φοβερούς μύθους του παρελθόντος. Ίσως θα βρεθείτε μέσα από μια φωτοβολίδα πυρκαγιάς σε μια μεγάλη αίθουσα και ακούστε στο κεφάλι σας ένα παραμύθι που λέγεται από ένα τροβαδούρο του οποίου η αλλοίωση είναι πολύ καλύτερη από τη δική μου.