Ερώτηση: Ποιος ανακάλυψε την Ημέρα της Γης;
Η Ημέρα της Γης γιορτάζεται κάθε χρόνο σε περισσότερα από 180 έθνη παγκοσμίως, αλλά που είχε αρχικά την ιδέα για την Ημέρα της Γης και ξεκίνησε την γιορτή; Ποιος ανακάλυψε την Ημέρα της Γης;
Απάντηση: U.S. Sen. Gaylord Nelson, ένας δημοκράτης από το Wisconsin, συνήθως πιστώνεται με την αντίληψη της ιδέας για την πρώτη Ημέρα της Γης εορτασμός στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δεν ήταν το μόνο άτομο που κατάφερε να παρουσιάσει παρόμοια ιδέα περίπου την ίδια εποχή.
Ο Νέλσον ανησύχησε βαθύτατα για τα περιβαλλοντικά προβλήματα που αντιμετωπίζει το έθνος και απογοήτευσε ότι το περιβάλλον δεν φαίνεται να έχει θέση στην πολιτική των ΗΠΑ. Εμπνευσμένο από την επιτυχία των διδασκαλιών που πραγματοποιούνται στις πανεπιστημιακές σχολές πόλεμος του Βιετνάμ διαδηλωτές, ο Νέλσον οραματιζόταν την Ημέρα της Γης ως περιβαλλοντική διδασκαλία, η οποία θα έδειχνε στους άλλους πολιτικούς ότι υπήρξε ευρεία δημόσια υποστήριξη για το περιβάλλον.
Ο Νέλσον επέλεξε Denis Hayes, φοιτητής που παρακολουθεί την Κένεντι Σχολή Κυβέρνησης του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, για να οργανώσει την πρώτη Ημέρα της Γης. Συνεργαζόμενοι με προσωπικό εθελοντών, ο Hayes συνέταξε μια ατζέντα περιβαλλοντικών γεγονότων που επέσυραν 20 εκατομμύρια Αμερικανούς να συνεργαστούν για να γιορτάσουν της Γης στις 22 Απριλίου 1970 - ένα γεγονός που το περιοδικό American Heritage κάλεσε αργότερα, "ένα από τα πιο αξιοσημείωτα γεγονότα στην ιστορία της Δημοκρατία."
Μια άλλη πρόταση για την Ημέρα της Γης
Την ίδια περίπου εποχή που ο Νέλσον είχε την καταιγίδα του για μια περιβαλλοντική διδασκαλία που θα ονομαζόταν Ημέρα της Γης, ένας άνθρωπος που ονομάζεται John McConnell έρχεται με μια παρόμοια ιδέα, αλλά σε παγκόσμια κλίμακα.
Ενώ συμμετείχε στη Διάσκεψη της UNESCO για το Περιβάλλον το 1969, ο McConnell πρότεινε την ιδέα μιας παγκόσμιας γιορτής που ονομάζεται Ημέρα της Γης, μια ετήσια για να υπενθυμίσουμε στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο την κοινή τους ευθύνη ως περιβαλλοντικών στελεχών και την κοινή ανάγκη τους να διατηρήσουν τη φυσική γη πόροι.
Ο McConnell, επιχειρηματίας, εκδότης εφημερίδων και ειρηνικός και περιβαλλοντικός ακτιβιστής, επέλεξε την πρώτη μέρα της άνοιξης ή εαρινή ισημερία, (συνήθως 20 ή 21 Μαρτίου) ως την τέλεια ημέρα για την Ημέρα της Γης, γιατί είναι μια ημέρα που συμβόλιζε την ανανέωση. Η πρόταση του McConnell τελικά έγινε αποδεκτή από την Ηνωμένα Έθνη, και στις 26 Φεβρουαρίου 1971, ο Γενικός Γραμματέας του U U Thant υπέγραψε μια διακήρυξη που δηλώνει μια την Παγκόσμια Ημέρα της Γης και λέγοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα γιορτάζει τις νέες διακοπές ετησίως στην εαρινή ισημερία.
Τι συνέβη με τους Ιδρυτές της Ημέρας της Γης;
McConnell, Nelson και Hayes συνέχισαν να είναι ισχυροί περιβαλλοντικοί υπερασπιστές πολύ καιρό μετά την ίδρυση της Ημέρας της Γης.
Το 1976, η McConnell και η ανθρωπολόγος Margaret Mead ίδρυσαν το Ίδρυμα της Γης, το οποίο συγκέντρωσε δεκάδες βραβευθέντες Νόμπελ ως χορηγούς. Και δημοσίευσε αργότερα τις "77 Θέσεις για τη Φροντίδα της Γης" και το "Χάρτη της Γης Μαγνα".
Το 1995, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον παρουσίασε τον Νέλσον με το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας για το ρόλο του την ίδρυση της Ημέρας της Γης και την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τα περιβαλλοντικά θέματα και την προώθηση του περιβάλλοντος δράση.
Ο Hayes έχει λάβει το μετάλλιο Jefferson για εξαιρετική δημόσια υπηρεσία, πολλά βραβεία εκτίμησης και επιτεύγματα από το Sierra Club, την Εθνική Ομοσπονδία για την Άγρια Ζωή, το Συμβούλιο Φυσικών Πόρων της Αμερικής και πολλές άλλες ομάδες. Και το 1999, το περιοδικό Time ονόμασε τον Hayes "Ήρωα του πλανήτη".