Έχετε μάλλον ειπωθεί ότι οι δράκοι είναι μυθικά θηρία. Μετά από όλα, ένα πτητικό, πυροσβεστικό ερπετό δεν θα μπορούσε ποτέ να υπάρχει στην πραγματική ζωή, σωστά; Είναι αλήθεια ότι δεν έχουν ποτέ ανακαλυφθεί δράκοι που αναπνέουν από την πυρκαγιά, αλλά υπάρχουν και πλάσματα που μοιάζουν με σαύρα στο απολιθωμένο αρχείο. Κάποιοι μπορεί να βρεθούν στο φυσικό περιβάλλον σήμερα. Ρίξτε μια ματιά στην επιστήμη της φτερωτής πτήσης και πιθανοί μηχανισμοί με τους οποίους ένας δράκος μπορεί να αναπνεύσει ακόμη και φωτιά.
Οι επιστήμονες γενικά συμφωνούν τα σύγχρονα πουλιά προέρχονται από τους ιπτάμενους δεινόσαυρους, οπότε δεν υπάρχει καμία συζήτηση για το αν οι δράκοι θα μπορούσαν να πετάξουν. Το ερώτημα είναι αν θα μπορούσαν να είναι αρκετά μεγάλα για να θυσιαστούν οι άνθρωποι και τα ζώα. Η απάντηση είναι ναι, μια φορά ήταν!
Ο ύστερος κρητιδικός πτερόσαυρος Quetzlcoatlus northropi ήταν ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά ιπτάμενα ζώα. Οι εκτιμήσεις για το μέγεθός της ποικίλλουν, αλλά ακόμη και οι πιο συντηρητικές εκτιμήσεις τοποθετούν το πρηγμένο σε 11 μέτρα (36 πόδια), με βάρος περίπου 200 έως 250 κιλά (440 έως 550 λίβρες). Με άλλα λόγια, ζυγίζει περίπου όσο μια σύγχρονη τίγρη, η οποία μπορεί σίγουρα να βγάλει έναν άνθρωπο ή μια κατσίκα.
Ενώ οι δράκοι του παρελθόντος ήταν αρκετά μεγάλοι για να μεταφέρουν ένα πρόβατο ή έναν άνθρωπο, οι σύγχρονοι δράκοι τρώνε έντομα και μερικές φορές πουλιά και μικρά θηλαστικά. Αυτές είναι οι Ιγουανοί σαύρες, που ανήκουν στην οικογένεια Agamidae. Η οικογένεια περιλαμβάνει οικισμένους γενειοφόρους δράκους και κινέζικους δράκους νερού καθώς και το άγριο γένος Ντράκο.
Draco spp. είναι ιπτάμενοι δράκοι. Πραγματικά, Ντράκο είναι κύριος της ολίσθησης. Οι σαύρες γλιστρούν αποστάσεις μέχρι και 60 μέτρα (200 πόδια), με την ισοπέδωση των άκρων τους και την επέκταση των φτερών που μοιάζουν με πτερύγια. Οι σαύρες χρησιμοποιούν το πτερύγιο της ουράς και του λαιμού για να σταθεροποιήσουν και να ελέγξουν την κάθοδο τους. Μπορείτε να βρείτε αυτούς τους ζωντανούς ιπτάμενους δράκους στη Νότια Ασία, όπου είναι σχετικά συχνές. Το μεγαλύτερο μόνο αυξάνεται σε μήκος 20 εκατοστών (7,9 ίντσες), οπότε δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για το φαγητό.
Ενώ οι ευρωπαϊκοί δράκοι είναι τεράστια φτερωτά θηρία, οι ασιατικοί δράκοι είναι πιο παρόμοιοι με τα φίδια με τα πόδια. Οι περισσότεροι από εμάς σκέφτονται τα φίδια ως πλάσματα που κατοικούν στο έδαφος, αλλά υπάρχουν φίδια που "πετούν" με την έννοια ότι μπορούν να γλιστρήσουν μέσα στον αέρα για μεγάλες αποστάσεις. Πόσο καιρό; Βασικά, αυτά τα φίδια μπορούν να παραμείνουν στο αεροπλάνο με μήκος ενός ποδοσφαιρικού πεδίου ή διπλάσιο από το μήκος μιας ολυμπιακής πισίνας! ασιάτης Chrysopelea spp. φίδια "πετούν" έως και 100 μέτρα (330 πόδια) με την ισοπέδωση του σώματός τους και την περιστροφή για να βελτιστοποιήσετε την ανύψωση. Οι επιστήμονες έχουν βρει τη βέλτιστη γωνία για μια οπισθοδρομική ολίσθηση 25 μοιρών, με το κεφάλι του φιδιού να έχει γωνία προς τα πάνω και ουρά προς τα κάτω.
Ενώ οι φτερωτοί δράκοι δεν μπορούσαν να πετάξουν τεχνικά, θα μπορούσαν να γλιστρήσουν πολύ μακριά. Εάν το ζώο αποθηκεύσει με κάποιο τρόπο αέρια ελαφρύτερα από το αέριο, μπορεί να ελέγξει την πτήση.
Μέχρι σήμερα δεν έχουν βρεθεί ζώα που αναπνέουν από πυρκαγιά. Ωστόσο, δεν θα ήταν αδύνατο για ένα ζώο να εκδιώξει φλόγες. ο σκαθάρι βομβαρδιστή (οικογένεια Carabidae) αποθηκεύει υδροκινόνες και υδρογόνο υπεροξείδιο στην κοιλιά του, την οποία εκβάλλει όταν απειλείται. Τα χημικά αναμιγνύονται στον αέρα και υφίστανται ένα εξωθερμική (χημική απελευθέρωση) χημική αντίδραση, ουσιαστικά ψεκάζοντας τον δράστη με ερεθιστικό, ζεστό υγρό.
Όταν σταματήσετε να το σκεφτείτε, οι ζωντανοί οργανισμοί παράγουν εύφλεκτες, δραστικές ενώσεις και καταλύτες όλη την ώρα. Ακόμη και οι άνθρωποι εισπνέουν περισσότερο οξυγόνο από ό, τι χρησιμοποιούν. Το υπεροξείδιο του υδρογόνου είναι ένα κοινό μεταβολικό παραπροϊόν. Τα οξέα χρησιμοποιούνται για την πέψη. Το μεθάνιο είναι ένα εύφλεκτο παραπροϊόν της πέψης. Καταλαγάδες βελτίωση της αποτελεσματικότητας των χημικών αντιδράσεων.
Ένας δράκος θα μπορούσε να αποθηκεύσει τις απαραίτητες χημικές ουσίες μέχρι να έρθει η ώρα να τις χρησιμοποιήσουν, να τους εκδιώξουν βίαια, και να τα αναφλέξετε είτε χημικά ή μηχανικά. Η μηχανική ανάφλεξη θα μπορούσε να είναι τόσο απλή όσο και η δημιουργία σπινθήρων συνθλίβοντας τους πιεζοηλεκτρικούς κρυστάλλους. Πιεζοηλεκτρικά υλικά, όπως εύφλεκτα χημικά, υπάρχουν ήδη στα ζώα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν σμάλτο δοντιών και οδοντίνη, ξηρό οστό και τένοντες.
Έτσι, η αναπνοή είναι σίγουρα δυνατή. Δεν έχει παρατηρηθεί, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι κανένα είδος δεν έχει αναπτύξει ποτέ την ικανότητα. Ωστόσο, είναι εξίσου πιθανό ένας οργανισμός που πυροβολεί φωτιά να το κάνει από τον πρωκτό του ή μια εξειδικευμένη δομή στο στόμα του.
Ο βαρύς θωρακισμένος δράκος που απεικονίζεται στις ταινίες είναι (σχεδόν σίγουρα) ένας μύθος. Οι βαριές κλίμακες, οι σπονδυλικές στήλες, τα κέρατα και άλλες οσφυϊκές προεξοχές θα ζυγίζουν έναν δράκο κάτω. Ωστόσο, αν ο ιδανικός σας δράκος έχει μικροσκοπικά φτερά, μπορείτε να πάρετε την καρδιά σας με την συνειδητοποίηση ότι η επιστήμη δεν έχει ακόμα όλες τις απαντήσεις. Μετά από όλα, οι επιστήμονες δεν κατάλαβαν πώς πετούν τα μακαρόνια μέχρι το 2001.
Εν ολίγοις, εάν υπάρχει ή μπορεί να πετάξει ένας δράκος ή να πετάξει, να φάει ανθρώπους ή να αναπνεύσει, τότε πραγματικά φτάνει σε αυτό που ορίζετε να είναι ένας δράκος.