Περίπου έξι εκατομμύρια Ευρωπαίοι Εβραίοι σκοτώθηκαν στο Ολοκαύτωμα κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Πολλοί από τους Ευρωπαίους Εβραίους που επιβίωσαν από τους καταυλισμούς διώξεων και θανάτου δεν είχαν πουθενά να πάνε μετά την Ημέρα V-E, 8 Μαΐου 1945. Όχι μόνο η Ευρώπη είχε καταστραφεί, αλλά πολλοί επιζώντες δεν ήθελαν να επιστρέψουν στα προπολεμικά τους σπίτια στην Πολωνία ή τη Γερμανία. Οι Εβραίοι έγιναν εκτοπισθέντα άτομα (επίσης γνωστά ως ΑΣ) και πέρασαν χρόνο σε στρατόπεδα helter-skelter, μερικά από τα οποία βρίσκονταν σε πρώην στρατόπεδα συγκέντρωσης.
Καθώς οι Σύμμαχοι έφεραν την Ευρώπη πίσω από τη Γερμανία το 1944-1945, οι συμμαχικές στρατιές "απελευθέρωσαν" τον Ναζί συγκέντρωση στρατόπεδα. Αυτά τα στρατόπεδα, τα οποία στεγαζόταν από μερικές δωδεκάδες έως χιλιάδες επιζώντες, ήταν εκπλήξεις για τους περισσότερους απελευθερωτικούς στρατούς. Οι στρατοί ήταν συγκλονισμένοι από τη δυστυχία, από τα θύματα που ήταν τόσο λεπτά και κοντά στον θάνατο. Ένα δραματικό παράδειγμα των όσων βρήκαν οι στρατιώτες κατά την απελευθέρωση των στρατόπεδων στο Νταχάου, όπου ένα φορτίο τρένου με 50 κιβώτια κρατουμένων καθόταν στο σιδηρόδρομο για μέρες καθώς οι Γερμανοί διέφυγαν. Υπήρχαν περίπου 100 άτομα σε κάθε κιβώτιο και, από τους 5.000 αιχμάλωτους, περίπου 3.000 ήταν ήδη νεκροί κατά την άφιξη του στρατού.
Χιλιάδες "επιζώντες" πέθαναν ακόμη τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά την απελευθέρωση και οι στρατιώτες έθαψαν τους νεκρούς σε μεμονωμένους και μαζικούς τάφους. Γενικά, οι συμμαχικές στρατιές στρογγυλοποιούσαν τα θύματα των στρατοπέδων συγκέντρωσης και τους ανάγκαζαν να παραμείνουν στα όρια του στρατοπέδου υπό την ένοπλη φρουρά.
Το ιατρικό προσωπικό μεταφέρθηκε στα στρατόπεδα για να φροντίσει τα θύματα και οι προμήθειες τροφίμων παρασχέθηκαν, αλλά οι συνθήκες στους καταυλισμούς ήταν δύσκολες. Όταν ήταν διαθέσιμα, τα κοντινά καταλύματα SS χρησιμοποιούνταν ως νοσοκομεία. Οι επιζώντες δεν είχαν καμία μέθοδο επικοινωνίας με τους συγγενείς, καθώς δεν τους επιτρέπεται να στέλνουν ή να λαμβάνουν αλληλογραφία. Οι επιζώντες αναγκάστηκαν να κοιμηθούν στις δεξαμενές τους, να φορέσουν τις στολές κατασκηνώσεων τους και δεν τους επιτράπηκε να φύγουν τα στρατόπεδα με συρματοπλέγματα, ενώ ο γερμανικός πληθυσμός έξω από τα στρατόπεδα ήταν σε θέση να προσπαθήσει να επανέλθει στο φυσιολογικό ΖΩΗ. Ο στρατός θεώρησε ότι οι επιζώντες του Ολοκαυτώματος (τώρα ουσιαστικά οι φυλακισμένοι τους) δεν μπορούσαν να περιπλανηθούν στην ύπαιθρο από φόβο μήπως θα επιτεθούν σε πολίτες.
Μέχρι τον Ιούνιο, η λέξη της κακής μεταχείρισης των επιζώντων του Ολοκαυτώματος έφθασε στην Ουάσινγκτον, ο πρόεδρος του Χ. Χ. Ο Τρούμαν, ανυπόμονος να αμβλύνει τις ανησυχίες, έστειλε τον Earl G. Harrison, η πρύτανη της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, στην Ευρώπη για να διερευνήσει τα στρατόπεδα της DP. Ο Χάρισον συγκλονίστηκε από τις συνθήκες που βρήκε,
"Όπως συμβαίνει τώρα, φαίνεται ότι αντιμετωπίζουμε τους Εβραίους, όπως τους αντιμετώπιζαν οι Ναζί, εκτός από το ότι δεν τους εξοντώσουμε. Βρίσκονται σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, σε μεγάλο αριθμό υπό στρατιωτική φρουρά αντί για στρατεύματα SS. Κάποιος οδηγείται στο να αναρωτιέται αν ο γερμανικός λαός, βλέποντας αυτό, δεν υποθέτει ότι ακολουθούμε ή τουλάχιστον επιδοκιμάζουμε τη ναζιστική πολιτική ». (Proudfoot, 325)
Ο Χάρισον συνέστησε στον Πρόεδρο Τρούμαν να επιτρέπεται σε 100.000 Εβραίους, ο κατά προσέγγιση αριθμός των ΑΣ της Ευρώπης την εποχή εκείνη, να εισέλθουν στην Παλαιστίνη. Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο ελέγχει την Παλαιστίνη, ο Τρούμαν επικοινώνησε με τον σύμβουλο του Βρετανού πρωθυπουργού κ. Clement Atlee Η Βρετανία αντιπαθούσε, φοβούμενος τις επιπτώσεις (ειδικά προβλήματα με το πετρέλαιο) από τα αραβικά έθνη, αν οι Εβραίοι είχαν επιτραπεί στη Μέση Ανατολή. Η Βρετανία συγκάλεσε μια κοινή επιτροπή Ηνωμένων Πολιτειών-Ηνωμένου Βασιλείου, την Αγγλοαμερικανική εξεταστική επιτροπή, για να διερευνήσει την κατάσταση του ΑΣ. Η έκθεσή τους, που εκδόθηκε τον Απρίλιο του 1946, συμφώνησε με την έκθεση Harrison και συνέστησε την αποδοχή 100.000 Εβραίων Παλαιστίνη. Ο Atle αγνόησε τη σύσταση και κήρυξε ότι θα επιτρέπεται στους 1500 Εβραίους να μεταναστεύουν στην Παλαιστίνη κάθε μήνα. Αυτή η ποσόστωση 18.000 ετησίως συνεχίστηκε έως ότου η βρετανική κυριαρχία στην Παλαιστίνη τερμάτισε το 1948.
Μετά την έκθεση Harrison, ο Πρόεδρος Truman ζήτησε σημαντικές αλλαγές στη μεταχείριση των Εβραίων στα στρατόπεδα DP. Οι Εβραίοι που ήταν ΑΣ είχαν αρχικά καθεστώς βάσει της χώρας καταγωγής τους και δεν είχαν ξεχωριστό καθεστώς ως Εβραίοι. Γενικός Διευθυντής Dwight D. Ο Αϊζενχάουερ συμμορφώθηκε με το αίτημα του Τούρμαν και άρχισε να εφαρμόζει αλλαγές στα στρατόπεδα, καθιστώντας τους πιο ανθρωπιστικούς. Οι Εβραίοι έγιναν ξεχωριστή ομάδα στα στρατόπεδα έτσι ώστε οι Εβραίοι δεν χρειάστηκαν πλέον να ζουν με συμμάχους κρατούμενους οι οποίοι, σε ορισμένες περιπτώσεις, είχαν υπηρετήσει ως εργάτες ή ακόμη και φύλακες στα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τα στρατόπεδα DP ιδρύθηκαν σε όλη την Ευρώπη και εκείνα στην Ιταλία χρησίμευαν ως σημεία εκκλησίας για όσους επιχειρούσαν να φύγουν στην Παλαιστίνη.
Τα προβλήματα στην Ανατολική Ευρώπη το 1946 υπερδιπλασίασαν τον αριθμό των εκτοπισθέντων. Στην αρχή του πολέμου, περίπου 150.000 Πολωνοί Εβραίοι διέφυγαν στη Σοβιετική Ένωση. Το 1946 αυτοί οι Εβραίοι άρχισαν να επαναπατρίζονται στην Πολωνία. Υπήρχαν αρκετοί λόγοι ώστε οι Εβραίοι να μην θέλουν να παραμείνουν στην Πολωνία, αλλά ένα περιστατικό ιδιαίτερα τους έπεισε να μεταναστεύσουν. Στις 4 Ιουλίου 1946 υπήρξε ένα πογκρόμ εναντίον των Εβραίων του Κιέτσε και 41 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 60 τραυματίστηκαν σοβαρά. Μέχρι το χειμώνα του 1946/1947, υπήρχαν περίπου το ένα τέταρτο εκατομμύριο ΑΣ στην Ευρώπη.
Ο Τρούμαν παραδέχτηκε να χαλαρώσει τους νόμους περί μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και έφερε χιλιάδες ΑΣ στην Αμερική. Οι μετανάστες με προτεραιότητα ήταν ορφανά παιδιά. Κατά τη διάρκεια των ετών 1946 έως 1950, πάνω από 100.000 Εβραίοι μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Βρετανία, συγκλονισμένη από τις διεθνείς πιέσεις και απόψεις, έθεσε το θέμα της Παλαιστίνης στα χέρια των Ηνωμένων Εθνών τον Φεβρουάριο του 1947. Το φθινόπωρο του 1947, η Γενική Συνέλευση ψήφισε να χωρίσει την Παλαιστίνη και να δημιουργήσει δύο ανεξάρτητα κράτη, έναν Εβραίο και τον άλλο Αραβικό. Αμέσως ξέσπασαν πάλη μεταξύ Εβραίων και Αράβων στην Παλαιστίνη, αλλά ακόμη και με την απόφαση του Ν.Ν., η Βρετανία εξακολουθούσε να ελέγχει σταθερά την παλαιστινιακή μετανάστευση όσο μπορούσαν.
Η βρετανική περίπλοκη διαδικασία για τη ρύθμιση της εκτοπισμένης εβραϊκής μετανάστευσης στους Παλαιστίνιους μαστίζεται από προβλήματα. Οι Εβραίοι μεταφέρθηκαν στην Ιταλία, ένα ταξίδι που συχνά έκαναν με τα πόδια. Από την Ιταλία, τα πλοία και το πλήρωμα ενοικιάστηκαν για τη διέλευση από τη Μεσόγειο στην Παλαιστίνη. Μερικά από τα πλοία το έκαναν μετά από ένα βρετανικό ναυτικό αποκλεισμό της Παλαιστίνης, αλλά οι περισσότεροι δεν το έκαναν. Οι επιβάτες των αιχμαλωτισμένων πλοίων αναγκάστηκαν να αποβιβαστούν στην Κύπρο, όπου οι Βρετανοί εργάζονταν σε στρατόπεδα DP.
Η βρετανική κυβέρνηση άρχισε να στέλνει ΑΣ απευθείας σε στρατόπεδα στην Κύπρο τον Αύγουστο του 1946. Οι ΑΣ που αποστέλλονται στην Κύπρο ήταν στη συνέχεια σε θέση να υποβάλουν αίτηση για νόμιμη μετανάστευση στην Παλαιστίνη. Ο βρετανικός βασιλικός στρατός έτρεξε τα στρατόπεδα στο νησί. Οι ένοπλες περιπολίες διαφύλαξαν τις περιφέρειες για να αποφύγουν τη διαφυγή. Πενήντα δύο χιλιάδες Εβραίοι ήταν εσωτερικοί και 2.200 βρέφη γεννήθηκαν στη νήσο Κύπρος μεταξύ 1946 και 1949. Περίπου το 80% των εσωτερικών ήταν μεταξύ 13 και 35 ετών. Η εβραϊκή οργάνωση ήταν ισχυρή στην Κύπρο και η εκπαίδευση και η επαγγελματική κατάρτιση παρέχονταν εσωτερικά. Οι ηγέτες στην Κύπρο συχνά έγιναν αρχικοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο νέο κράτος του Ισραήλ.
Ένα φορτίο προσφύγων αύξησε την ανησυχία των ΑΣ σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι εβραϊκοί επιζώντες είχαν σχηματίσει μια οργάνωση που ονομάζεται Brichah (πτήση) για το λαθρεμπόριο μεταναστών (Aliya Bet, "παράνομη μετανάστευση") Η Παλαιστίνη και η οργάνωση μετακόμισαν 4.500 πρόσφυγες από στρατόπεδα DP στη Γερμανία σε λιμάνι κοντά στη Μασσαλία της Γαλλίας τον Ιούλιο του 1947, όπου επιβιβάστηκαν στην Έξοδο. Η Έξοδος έφυγε από τη Γαλλία αλλά παρακολουθούσε το βρετανικό ναυτικό. Ακόμη και προτού εισέλθει στα χωρικά ύδατα της Παλαιστίνης, οι καταστροφείς επέβαλαν το πλοίο στο λιμάνι της Χάιφα. Οι Εβραίοι αντιστάθηκαν και οι Βρετανοί σκότωσαν τρεις και τραυματίστηκαν περισσότερο με πολυβόλα και δακρυγόνα. Οι Βρετανοί ανάγκασαν τελικά τους επιβάτες να αποβιβαστούν και τοποθετήθηκαν σε βρετανικά πλοία, όχι για απέλαση στην Κύπρο, όπως συνέβαινε συνήθως, αλλά για τη Γαλλία. Οι Βρετανοί ήθελαν να πιέσουν τους Γάλλους να αναλάβουν την ευθύνη για τα 4.500. Η Έξοδος καθόταν στο γαλλικό λιμάνι για ένα μήνα καθώς οι Γάλλοι αρνήθηκαν να αναγκάσουν τους πρόσφυγες να αποβιβαστούν, αλλά προσφέρουν άσυλο σε όσους επιθυμούσαν να φύγουν οικειοθελώς. Κανείς από αυτούς δεν το έκανε. Σε μια προσπάθεια εξαναγκασμού των Εβραίων από το πλοίο, οι Βρετανοί ανακοίνωσαν ότι οι Εβραίοι θα έπαιρναν πίσω στη Γερμανία. Ακόμα, κανείς δεν αποβιβάστηκε καθώς ήθελαν να πάνε μόνο στο Ισραήλ και στο Ισραήλ. Όταν το πλοίο έφθασε στο Αμβούργο, Γερμανία το Σεπτέμβριο του 1947, οι στρατιώτες έσυραν κάθε επιβάτη από το πλοίο μπροστά από δημοσιογράφους και χειριστές κάμερας. Ο Τρούμαν και το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου παρακολούθησαν και γνώριζαν ότι έπρεπε να εδραιωθεί ένα εβραϊκό κράτος.
Στις 14 Μαΐου 1948 η βρετανική κυβέρνηση εγκατέλειψε την Παλαιστίνη και το κράτος του Ισραήλ ανακηρύχθηκε την ίδια ημέρα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η πρώτη χώρα που αναγνώρισε το νέο κράτος. Η νόμιμη μετανάστευση άρχισε σοβαρά, παρόλο που οι Ισραηλινοί κοινοβούλιο, η Κνεσέτ, δεν ενέκρινε τον «Νόμο της Επιστροφής» (που επιτρέπει σε κάθε Εβραίο να μεταναστεύσει στο Ισραήλ και να γίνει πολίτης) μέχρι τον Ιούλιο του 1950.
Η μετανάστευση στο Ισραήλ αυξήθηκε ταχύτατα παρά τον πόλεμο εναντίον εχθρικών αραβικών γειτόνων. Στις 15 Μαΐου 1948, την πρώτη ημέρα του ισραηλινού κράτους, έφτασαν 1.700 μετανάστες. Υπήρξε κατά μέσο όρο 13.500 μετανάστες κάθε μήνα από το Μάιο έως τον Δεκέμβριο του 1948, υπερβαίνοντας κατά πολύ την προηγούμενη νόμιμη μετανάστευση που εγκρίθηκε από τους Βρετανούς με 1.500 ανά μήνα.
Τελικά, οι επιζώντες του Ολοκαυτώματος μπόρεσαν να μεταναστεύσουν στο Ισραήλ, στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε πολλές άλλες χώρες. Το Κράτος του Ισραήλ δέχτηκε πολλούς που ήταν πρόθυμοι να έρθουν και το Ισραήλ συνεργάστηκε με τις αφικνούμενες ΑΣ για να τους διδάξει τη δουλειά τις δεξιότητες, την απασχόληση και να βοηθήσουν τους μετανάστες να βοηθήσουν στην οικοδόμηση της πλούσιας και τεχνολογικά προηγμένης χώρας που είναι σήμερα.