Τιμπουκτού, Μάλι και Σήμερα

Η λέξη "Timbuktu" (ή Timbuctoo ή Tombouctou) χρησιμοποιείται σε πολλές γλώσσες για να αντιπροσωπεύσει ένα μακρινό μέρος, αλλά το Timbuktu είναι μια πραγματική πόλη στην αφρικανική χώρα του Μάλι.

Βρίσκεται κοντά στην άκρη του ποταμού Νίγηρα, το Timbuktu βρίσκεται κοντά στη μέση του Μάλι στην Αφρική. Ο Timbuktu είχε πληθυσμό 2014 περίπου 15.000 (η πρόσφατη πτώση κατά το ήμισυ λόγω της κατοχής του από την Al Qaeda για την περίοδο 2012-2013). Η εκτίμηση για το 2014 είναι τα τελευταία διαθέσιμα δεδομένα.

Το Timbuktu ιδρύθηκε από νομάδες τον 12ο αιώνα και γρήγορα έγινε μια μεγάλη εμπορική αποθήκη για τα τροχόσπιτα του έρημος Σαχάρα.

Κατά τη διάρκεια του 14ου αιώνα, ο θρύλος του Timbuktu ως πλούσιο πολιτιστικό κέντρο εξαπλώθηκε στον κόσμο. Η αρχή του μύθου μπορεί να ανιχνευθεί στο 1324, όταν ο αυτοκράτορας του Μάλι έκανε το προσκύνημά του στη Μέκκα μέσω του Καΐρου. Στο Κάιρο, οι έμποροι και οι έμποροι εντυπωσιάστηκαν από το ποσό του χρυσού που έφερε ο αυτοκράτορας, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο χρυσός ήταν από το Timbuktu.

Επιπλέον, το 1354 ο μεγάλος μουσουλμάνος εξερευνητής Ibn Battuta έγραψε για την επίσκεψή του στο Timbuktu και μίλησε για τον πλούτο και το χρυσό της περιοχής. Έτσι, ο Timbuktu έγινε γνωστός ως αφρικανικός El Dorado, πόλη χρυσός.

Κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα, Timbuktu αυξήθηκε σε σημασία, αλλά τα σπίτια του δεν ήταν ποτέ από χρυσό. Η Timbuktu παρήγαγε λίγα από τα δικά της προϊόντα, αλλά χρησίμευσε ως το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο για το αλάτι στην περιοχή της ερήμου.

Η πόλη έγινε επίσης κέντρο ισλαμικής μελέτης και έδρα ενός πανεπιστημίου και μιας εκτεταμένης βιβλιοθήκης. Ο μέγιστος πληθυσμός της πόλης κατά τη δεκαετία του 1400 μάλλον αριθμούσε κάπου μεταξύ 50.000 και 100.000, με το ένα τέταρτο περίπου του πληθυσμού να αποτελείται από μελετητές και φοιτητές.

Μια επίσκεψη 1526 στο Timbuktu από έναν μουσουλμάνο από τη Γρενάδα της Ισπανίας, Leo Africanus, είπε στο Timbuktu ως ένα τυπικό εμπορικό κέντρο. Ακόμα, ο μυθικός μύθος του πλούτου του συνέχισε.

Το 1618 δημιουργήθηκε μια εταιρεία του Λονδίνου για να δημιουργήσει το εμπόριο με το Timbuktu. Δυστυχώς, η πρώτη εμπορική αποστολή κατέληξε με τη σφαγή όλων των μελών της και μια δεύτερη αποστολή κατέπεσε τον ποταμό Γκάμπια και έτσι δεν έφτασε ποτέ στο Timbuktu.

Στη δεκαετία του 1700 και στις αρχές του 1800, πολλοί εξερευνητές προσπάθησαν να φτάσουν στο Timbuktu, αλλά κανένας δεν επέστρεψε. Πολλοί ανεπιτυχείς και επιτυχημένοι εξερευνητές αναγκάστηκαν να πίνουν ούρα καμήλας, δικά τους ούρα ή ακόμα και αίμα για να προσπαθήσουν να επιβιώσουν στην έρημο της Σαχάρας. Γνωστά πηγάδια θα ήταν ξηρά ή δεν θα παρείχαν αρκετό νερό κατά την άφιξη μιας αποστολής.

Πάρκο Mungo, σκωτσέζος γιατρός, επιχείρησε ένα ταξίδι στο Timbuktu το 1805. Δυστυχώς, η ομάδα αποστολών των δεκάδων Ευρωπαίων και των ντόπιων πέθανε ή εγκατέλειψε την αποστολή, και το Πάρκο αφέθηκε να ταξιδέψει μαζί ο ποταμός Νίγηρας, που δεν επισκέπτονται ποτέ το Timbuktu αλλά απλώς γυρίσματα σε ανθρώπους και άλλα αντικείμενα στην ακτή με τα όπλα του ως παραφροσύνη αυξήθηκε. Το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.

Το 1824, η Γεωγραφική Εταιρεία του Παρισιού προσέφερε ανταμοιβή 7000 φράγκων και χρυσό μετάλλιο αξίας 2.000 φράγκα στον πρώτο Ευρωπαίο που θα μπορούσε να επισκεφτεί τον Timbuktu και να επιστρέψει για να πει την ιστορία του μυθικού πόλη.

Ο πρώτος Ευρωπαίος αναγνώρισε ότι έφτασε στο Timbuktu ήταν ο σκωτσέζος εξερευνητής Gordon Laing. Έφυγε από την Τρίπολη το 1825 και ταξίδεψε για 13 μήνες για να φτάσει στο Timbuktu. Στο δρόμο, δέχτηκε επίθεση από τους κυβερνώντες νομάδες Tuareg, πυροβολήθηκε και κόπηκε από σπαθιά και έσπασε το χέρι του. Αναρρώθηκε από την κακή επίθεση και έκανε τον δρόμο του προς το Timbuktu, φτάνοντας τον Αύγουστο του 1826.

Ο Laing δεν εντυπωσιάστηκε με το Timbuktu, το οποίο, όπως ανέφερε ο Leo Africanus, έγινε απλά ένα φυλάκιο αλατιού γεμάτο με σπίτια με λάσπη στη μέση μιας άγονης έρημο. Ο Laing παρέμεινε στο Timbuktu για λίγο περισσότερο από ένα μήνα. Δύο μέρες μετά την αναχώρηση του Timbuktu, δολοφονήθηκε.

Ο Γάλλος εξερευνητής Rene-Auguste Caillie είχε καλύτερη τύχη από τον Laing. Σκοπεύει να κάνει το ταξίδι του στο Timbuktu μεταμφιεσμένο ως Άραβας ως μέρος ενός τροχόσπιτου, πολύ για την καταστροφή των κατάλληλων Ευρωπαίων εξερευνητών της εποχής. Ο Caillie μελέτησε τα αραβικά και την ισλαμική θρησκεία για αρκετά χρόνια. Τον Απρίλιο του 1827, εγκατέλειψε την ακτή της Δυτική Αφρική και έφτασε στο Timbuktu ένα χρόνο αργότερα, παρόλο που ήταν άρρωστος για πέντε μήνες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Ο Caillie δεν εντυπωσιάστηκε με τον Timbuktu και παρέμεινε εκεί για δύο εβδομάδες. Στη συνέχεια επέστρεψε στο Μαρόκο και στη συνέχεια επέστρεψε στη Γαλλία. Ο Caillie δημοσίευσε τρεις τόμους για τα ταξίδια του και του απονεμήθηκε το βραβείο από την Γεωγραφική Εταιρεία του Παρισιού.

Ο Γερμανός γεωγράφος Heinrich Barth έφυγε από την Τρίπολη με δύο άλλους εξερευνητές το 1850 για να περάσει στο Timbuktu, αλλά και οι σύντροφοί του πέθαναν. Ο Μπάρθ έφθασε στο Τιμπούκτο το 1853 και δεν επέστρεψε στο σπίτι του μέχρι το 1855. Κατά τη διάρκεια της ενδιάμεσης περιόδου, φοβήθηκε ότι ήταν νεκρός από πολλούς. Ο Barth κέρδισε φήμη μέσα από τη δημοσίευση πέντε τόμων των εμπειριών του. Όπως και με τους προηγούμενους εξερευνητές στο Timbuktu, ο Barth βρήκε την πόλη αρκετά αντιδιαστολή.

Στα τέλη του 18ου αιώνα, η Γαλλία ανέλαβε την περιοχή του Μάλι και αποφάσισε να απομακρύνει τον Τιμπούκτου από τον έλεγχο του βίαιου Τουαρέγκ. Ο γαλλικός στρατός στάλθηκε για να καταλάβει το Timbuktu το 1894. Υπό τη διοίκηση του Major Joseph Joffre (αργότερα ένα διάσημο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος γενικά), ο Τίμπουκτου κατελήφθη και έγινε τόπος γαλλικού φρουρίου.

Η επικοινωνία μεταξύ του Timbuktu και της Γαλλίας ήταν δύσκολη, καθιστώντας την πόλη δυστυχισμένη για να εγκατασταθεί ένας στρατιώτης. Παρ 'όλα αυτά, η περιοχή γύρω από το Timbuktu ήταν καλά προστατευμένη, έτσι και άλλες νομαδικές ομάδες ήταν σε θέση να ζήσουν χωρίς φόβο από τον εχθρικό Tuareg.

Ακόμη και μετά την εφεύρεση του αεροπορικού ταξιδιού, η Σαχάρα ήταν απρόσβλητη. Το αεροπλάνο που πραγματοποίησε εναρκτήρια πτήση με αέρα από το Αλγέρι στο Timbuktu το 1920 χάθηκε. Τελικά, δημιουργήθηκε ένα επιτυχημένο αεροπλάνο. Ωστόσο, σήμερα, το Timbuktu εξακολουθεί να επιτυγχάνεται πιο συχνά από καμήλες, αυτοκίνητα ή σκάφη. Το 1960, ο Timbuktu έγινε μέρος της ανεξάρτητης χώρας του Μάλι.

Ο πληθυσμός του Timbuktu σε μια απογραφή του 1940 εκτιμήθηκε σε περίπου 5.000 άτομα. το 1976, ο πληθυσμός ήταν 19.000. το 1987, 32.000 άνθρωποι κατοικούσαν στην πόλη. Το 2009, οι εκτιμήσεις απογραφής στατιστικών γραφείων του Mali έθεσαν τον πληθυσμό σε περισσότερους από 54.000 κατοίκους.

Το 1988, ο Timbuktu ορίστηκε Περιοχή Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς των Ηνωμένων Εθνών και συνεχίζονται οι προσπάθειες διαφύλαξης και προστασίας της πόλης και ιδιαίτερα των αιωνόβιων τεμενών της. Το 2012, λόγω περιφερειακών συγκρούσεων, η πόλη τοποθετήθηκε στον κατάλογο της UNESCO για την Παγκόσμια Κληρονομιά σε κίνδυνο, όπου εξακολουθεί να παραμένει το 2018.