Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οργανωμένες σε πενήντα πολιτείες και ότι Καναδάς έχει δέκα επαρχίες και τρία εδάφη. Ωστόσο, ορισμένοι είναι λιγότερο εξοικειωμένοι με το πώς τα άλλα έθνη του κόσμου οργανώνονται σε διοικητικές μονάδες. Το CIA World Factbook απαριθμεί τα ονόματα των διοικητικών διαιρέσεων κάθε χώρας, αλλά ας δούμε μερικά από αυτά τα τμήματα που χρησιμοποιούνται σε άλλα έθνη του κόσμου:
Ενώ όλες οι διοικητικές υποδιαιρέσεις που χρησιμοποιούνται σε κάθε έθνος έχουν κάποια μέσα τοπικής διακυβέρνησης, πώς αλληλεπιδρούν το εθνικό διοικητικό όργανο και οι μέθοδοι επικοινωνίας μεταξύ τους ποικίλλουν σημαντικά από το έθνος στο έθνος.
Σε ορισμένα έθνη, οι υποδιαιρέσεις έχουν αξιοσημείωτη αυτονομία και επιτρέπεται να θέτουν αρκετά ανεξάρτητες πολιτικές και ακόμη και τις ενώ σε άλλα έθνη οι διοικητικές υποδιαιρέσεις υπάρχουν μόνο για να διευκολύνουν την εφαρμογή των εθνικών νομοθεσιών και πολιτικές. Σε έθνη με καθαρά εθνοτικές διαιρέσεις, οι διοικητικές μονάδες μπορούν να ακολουθήσουν αυτές τις εθνοτικές γραμμές, στο βαθμό που ο καθένας έχει τη δική του επίσημη γλώσσα ή διάλεκτο.