Αναβοσβήνει στον ουρανό: Η προέλευση των Μετεώρων

Έχετε παρακολουθήσει ποτέ ένα ντους μετεωριτών; Αυτό συμβαίνει πολύ συχνά όταν η τροχιά της Γης περνάει μέσα από τα συντρίμμια που αφήνουν πίσω τους ένας κομήτης ή ένας αστεροειδής σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Για παράδειγμα, το Comet Tempel-Tuttle είναι ο γονέας του ντους Leonid του Νοεμβρίου.

Τα μετέωρα ντους αποτελούνται από μετεωρίδια, μικροσκοπικά κομμάτια υλικού που εξατμίζονται στην ατμόσφαιρά μας και αφήνουν πίσω τους ένα λαμπερό ίχνος. Τα περισσότερα μετεωρίδια δεν πέφτουν στη Γη, αν και μερικά κάνουν. Ένας μετεωρίτης είναι ένα λαμπερό ίχνος που έχει μείνει πίσω καθώς τα συντρίμμια διαπερνούν την ατμόσφαιρα. Όταν πέφτουν στο έδαφος, τα μετεωρίτες γίνονται μετεωρίτες. Εκατομμύρια από αυτά τα κομμάτια του ηλιακού συστήματος χτυπάνε την ατμόσφαιρά μας (ή πέφτουν στη Γη) κάθε μέρα, πράγμα που μας λέει ότι η περιοχή του χώρου μας δεν είναι ακριβώς παρθένο. Οι ντους μετεωριτών είναι ιδιαίτερα συγκεντρωμένες μετεωροειδείς πτώσεις. Αυτά τα λεγόμενα "αστέρια γυρίσματα" είναι στην πραγματικότητα ένα υπόλοιπο της ιστορίας του ηλιακού μας συστήματος.

Η γήινη τροχιά περνάει μέσα από ένα εκπληκτικά βρώμικο σύνολο διαδρομών κάθε χρόνο. Τα κομμάτια του διαστημικού βράχου που καταλαμβάνουν τα μονοπάτια αυτά ρίχνονται από κομήτες και αστεροειδείς και μπορούν να παραμείνουν για πολύ καιρό πριν συναντήσουν τη Γη. Η σύνθεση των μετεωριτών ποικίλει ανάλογα με το γονικό τους σώμα, αλλά είναι συνήθως φτιαγμένο από νικέλιο και σίδηρο.

Ένα μετεωρίτη συνήθως δεν πέφτει μόνο από έναν αστεροειδή. πρέπει να «απελευθερωθεί» από μια σύγκρουση. Όταν οι αστεροειδείς χτυπούν το ένα στο άλλο, τα μικρά κομμάτια καθίστανται πίσω στις επιφάνειες των μεγαλύτερων κομματιών, τα οποία στη συνέχεια αναλαμβάνουν κάποιο είδος τροχιάς γύρω από τον Ήλιο. Αυτό το υλικό στη συνέχεια ρίχνεται καθώς το κομμάτι κινείται μέσα στο διάστημα, πιθανώς μέσω της αλληλεπίδρασης με τον ηλιακό άνεμο και σχηματίζει ένα ίχνος. Το υλικό από έναν κομήτη αποτελείται συνήθως από κομμάτια πάγου, σκασίματα σκόνης ή κόκκους μεγέθους άμμου, που εκτοξεύονται από τον κομήτη με τη δράση του ηλιακού ανέμου. Αυτά τα μικροσκοπικά στίγματα, σχηματίζουν ένα βραχώδες, σκονισμένο μονοπάτι. Η αποστολή Stardust μελέτησε το Comet Wild 2 και βρήκε κρυσταλλικά πυριτικά βράχια που είχαν διαφύγει από τον κομήτη και τελικά το έκαναν στην ατμόσφαιρα της Γης.

Όλα στο ηλιακό σύστημα ξεκίνησαν σε ένα αρχέγονο σύννεφο αερίου, σκόνης και πάγου. Τα κομμάτια των βράχων του βράχου, της σκόνης και του πάγου που ρέουν από αστεροειδείς και κομήτες και καταλήγουν ως μετεωρίτες, χρονολογούνται από την ίδρυση του ηλιακού συστήματος. Οι πάστες συγκεντρώθηκαν στους κόκκους και τελικά συσσωρεύτηκαν για να σχηματίσουν τους πυρήνες των κομητών. Οι βραχώδεις κόκκοι σε αστεροειδείς συσπειρώθηκαν μαζί για να σχηματίσουν μεγαλύτερα και μεγαλύτερα σώματα. Οι μεγαλύτεροι έγιναν οι πλανήτες. Τα υπόλοιπα θραύσματα, μερικά από τα οποία παραμένουν σε τροχιά στο εγγύς περιβάλλον της Γης, συγκεντρώθηκαν σε αυτό που είναι τώρα γνωστό ως τη ζώνη αστεροειδών. Τα αρχέγονα σωματικά όργανα συγκεντρώθηκαν τελικά στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος, σε περιοχές που ονομάζονται την ζώνη Kuiper και την εξόχως απόκεντρη περιοχή που ονομάζεται Öort Cloud. Περιοδικά, αυτά τα αντικείμενα διαφεύγουν σε τροχιές γύρω από τον Ήλιο. Καθώς πλησιάζουν, ρίχνουν υλικό, σχηματίζοντας μετεωροειδή μονοπάτια.

Όταν ένα μετεωρίτη εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, θερμαίνεται με τριβή με τα αέρια που σχηματίζουν την κουβέρτα μας αέρα. Αυτά τα αέρια γενικά κινούνται αρκετά γρήγορα, έτσι φαίνεται να "καίγονται" ψηλά στην ατμόσφαιρα, 75 έως 100 χιλιόμετρα προς τα πάνω. Οποιαδήποτε επιζώντα κομμάτια θα μπορούσαν να πέσουν στο έδαφος, αλλά τα περισσότερα από αυτά τα μικρά κομμάτια της ιστορίας του ηλιακού συστήματος είναι πολύ μικρά γι 'αυτό. Μεγαλύτερα κομμάτια κάνουν μακρύτερα και φωτεινότερα μονοπάτια που ονομάζονται "bolides".

Τις περισσότερες φορές, οι μετεωρίτες μοιάζουν με λευκές λάμψεις φωτός. Περιστασιακά μπορείτε να δείτε τα χρώματα που εκπέμπουν σε αυτά. Τα χρώματα αυτά δείχνουν κάτι για τη χημεία της περιοχής στην ατμόσφαιρα που πετάει και το υλικό που περιέχεται στα θραύσματα. Το πορτοκαλί φως δείχνει ότι το ατμοσφαιρικό νάτριο θερμαίνεται. Το κίτρινο προέρχεται από υπερθερμανθέντα σωματίδια σιδήρου που είναι πιθανόν από το ίδιο το μετεωρίτη. Ένα κόκκινο φλας προέρχεται από τη θέρμανση του αζώτου και του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα, ενώ το μπλε-πράσινο και το ιώδες προέρχονται από μαγνήσιο και ασβέστιο στα συντρίμμια.

Μερικοί παρατηρητές αναφέρουν τους θορύβους ακρόασης καθώς ένας μετεωρίτης κινείται στον ουρανό. Μερικές φορές είναι ένας ήσυχος ήχος. Οι αστρονόμοι δεν είναι ακόμη εντελώς σίγουροι γιατί συμβαίνουν οι θόρυβοι. Άλλες φορές, υπάρχει μια πολύ προφανής ηχητική έκρηξη, ιδιαίτερα με τα μεγαλύτερα κομμάτια των διαστημικών συντριμμιών. Οι λαοί που είδαν το μέταλλο Τσελιάμπινσκ στη Ρωσία γνώρισε μια ηχητική έκρηξη και κύματα κλονισμού καθώς το γονικό σώμα ξεσπά σε απόσταση από το έδαφος. Οι μετεωροί είναι διασκεδαστικοί για να παρακολουθήσουν το νυχτερινό ουρανό, είτε απλά φωτοβολίδες είτε να καταλήξουν σε μετεωρίτες στο έδαφος. Καθώς τα παρακολουθείτε, θυμηθείτε ότι κυριολεκτικά βλέπετε τα κομμάτια της ιστορίας του ηλιακού συστήματος να εξατμίζονται μπροστά στα μάτια σας!