Λειτουργία Φακός: Εισβολή της Βόρειας Αφρικής

Η λειτουργία Torch ήταν μια στρατηγική εισβολής των συμμαχικών δυνάμεων στη Βόρεια Αφρική που έλαβε χώρα τον Νοέμβριο. 8 έως 10, 1942, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

• Γενικός Διευθυντής Dwight D. Αϊζενχάουερ
• Ναύαρχος Sir Andrew Cunningham
• Αντιναύαρχος Sir Bertram Ramsay
• 107.000 άνδρες

• Ο ναύαρχος Φρανσουά Ντάρλαν
• Ο στρατηγός Alphonse Juin
• Ο στρατηγός Charles Nogues
• 60.000 άνδρες

Το 1942, έχοντας πείσει για την αδυναμία να ξεκινήσει μια εισβολή στη Γαλλία ως δεύτερο μέτωπο, οι Αμερικανοί διοικητές συμφώνησαν να διεξάγουν εκφορτώσεις στη βορειοδυτική Αφρική με στόχο την εκκαθάριση της ηπείρου των στρατευμάτων του Άξονα και την προετοιμασία του δρόμου για μια μελλοντική επίθεση στη νότια Ευρώπη.

Προτίθεται να προσγειωθεί στο Μαρόκο και την Αλγερία, οι συμμάχους σχεδιαστές αναγκάστηκαν να καθορίσουν τη νοοτροπία των γαλλικών δυνάμεων της Vichy που υπερασπίζονται την περιοχή. Αυτοί αριθμούσαν περίπου 120.000 άνδρες, 500 αεροσκάφη και διάφορα πολεμικά πλοία. Ήταν ελπίδα ότι, ως πρώην μέλος των συμμάχων, οι Γάλλοι δεν θα πυροβόλησαν τις βρετανικές και τις αμερικανικές δυνάμεις. Αντίθετα, υπήρχε ανησυχία για τη γαλλική δυσαρέσκεια για τους Βρετανούς

Ενώ ο Murphy διεξήγαγε την αποστολή του, ο σχεδιασμός για τις προσγειώσεις προχώρησε υπό τη γενική διοίκηση του στρατηγού Dwight D. Αϊζενχάουερ. Η ναυτική δύναμη της επιχείρησης θα διευθύνεται από τον ναύαρχο Sir Andrew Cunningham. Αρχικά μεταγλωττισμένο Operation Gymnast, σύντομα μετονομάστηκε σε Operation Torch. Η επιχείρηση ζήτησε να πραγματοποιηθούν τρεις βασικές εκφορτώσεις σε όλη τη Βόρεια Αφρική. Κατά τον προγραμματισμό, ο Αϊζενχάουερ προτιμούσε την ανατολική λύση που προέβλεπε εκφορτώσεις στο Oran, στο Αλγέρι και στο Bône θα επέτρεπε την ταχεία σύλληψη της Τύνιδας και επειδή οι πτώσεις στον Ατλαντικό πραγματοποιούσαν προσγείωση στο Μαρόκο προβληματικός.

Καταργήθηκε τελικά από τους Συνδυασμένους Αρχηγούς Προσωπικού που ανησυχούσαν ότι θα έπρεπε να εισέλθει η Ισπανία ο πόλεμος στην άκρη του Άξονα, τα στενά του Γιβραλτάρ θα μπορούσαν να κλείσουν κόβοντας την προσγείωση δύναμη. Ως αποτέλεσμα, αποφασίστηκε η προσγείωση στην Καζαμπλάνκα, το Όραν και το Αλγέρι. Αυτό αργότερα θα ήταν προβληματικό καθώς χρειάστηκε αρκετός χρόνος για την προώθηση στρατευμάτων από την Καζαμπλάνκα και η μεγαλύτερη απόσταση από την Τύνιδα επέτρεψε στους Γερμανούς να ενισχύσουν τις θέσεις τους στην Τυνησία.

Επιδιώκοντας να επιτύχει τους στόχους του, ο Murphy παρείχε στοιχεία που δείχνουν ότι οι Γάλλοι δεν θα αντισταθούν και έρχεται σε επαφή με πολλούς αξιωματικούς, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού του Αλγέρι, στρατηγού Charles Mast. Ενώ αυτοί οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν τους Συμμάχους, ζήτησαν συνάντηση με έναν ανώτερο συμμαχικό διοικητή πριν από τη δέσμευση. Προς ικανοποίηση των αιτημάτων τους, ο Αϊζενχάουερ απέστειλε τον στρατηγό Μάρκ Κλάρκ στο πλοίο του υποβρυχίου HMS Σεραφείμ. Επανεκπαίδευση με το Mast και άλλους στο Villa Teyssier στο Cherchell της Αλγερίας στις Οκτ. 21, 1942, ο Clark κατάφερε να εξασφαλίσει την υποστήριξή του.

Προετοιμάζοντας την επιχείρηση Torch, ο στρατηγός Henri Giraud μεταφέρθηκε λαθραίως από τη Vichy France με τη βοήθεια της αντίστασης. Αν και ο Αϊζενχάουερ σκόπευε να καταστήσει τον Γκιουούντ διοικητή γαλλικών δυνάμεων στη Βόρεια Αφρική μετά την εισβολή, ο Γάλλος ζήτησε να του δοθεί η γενική διοίκηση της επιχείρησης. Ο Giraud θεώρησε ότι αυτό ήταν απαραίτητο για να εξασφαλιστεί η γαλλική κυριαρχία και ο έλεγχος των εγγενών βερβικών και αραβικών πληθυσμών της Βόρειας Αφρικής. Το αίτημά του απορρίφθηκε και, αντίθετα, ο Giraud έγινε θεατής για τη διάρκεια της επιχείρησης. Με τις βάσεις που έδωσαν οι Γάλλοι, οι συνοδείες της εισβολής ξεπέρασαν τις δυνάμεις της Καζαμπλάνκα με αναχώρηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και οι άλλες δύο από τη Βρετανία. Ο Αϊζενχάουερ συντονίζει την επιχείρηση από το αρχηγείο του στο Γιβραλτάρ.

Στεγασμένο στη γη στις Νοε. 8, 1942, η Δυτική Task Force προσέγγισε την Καζαμπλάνκα υπό την καθοδήγηση της Γενικός στρατηγός Γιώργος Σ. Patton και ο ναυάρχης Henry Hewitt. Αποτελούμενο από την 2η θωρακισμένη διαίρεση των Η.Π.Α., καθώς και από τις 3η και 9η μονάδες πεζικού των Η.Π.Α., η ομάδα εργασίας μετέφερε 35.000 άνδρες. Τη νύχτα του Νοε. 7, οι προ-σύμμαχοι ο στρατηγός Antoine Béthouart επιχείρησαν ένα πραξικόπημα στην Καζαμπλάνκα ενάντια στο καθεστώς του στρατηγού Charles Noguès. Αυτό απέτυχε και ο Noguès ειδοποιήθηκε για την επικείμενη εισβολή. Προσγειώνοντας στα νότια της Καζαμπλάνκα στο Safi καθώς και στα βόρεια της Fedala και του Port Lyautey, οι Αμερικανοί συναντήθηκαν με τη γαλλική αντιπολίτευση. Σε κάθε περίπτωση, οι εκφορτώσεις είχαν ξεκινήσει χωρίς ναυτική πυροδότηση, με την ελπίδα ότι οι Γάλλοι δεν θα αντισταθούν.

Πλησιάζοντας στην Καζαμπλάνκα, τα συμμαχικά πλοία πυροδοτήθηκαν από γαλλικές μπαταρίες ξηράς. Απαντώντας, ο Hewitt κατευθύνθηκε από τα αεροσκάφη USS Δασοφύλακας(CV-4) και USS Suwannee (CVE-27), η οποία είχε χτυπήσει γαλλικά αεροδρόμια και άλλους στόχους, να επιτεθούν στόχοι στο λιμάνι ενώ άλλα πολεμικά πλοία των συμμάχων, συμπεριλαμβανομένου του θωρηκτού USS Μασαχουσέτη (BB-59), μετακόμισε στην ξηρά και άνοιξε φωτιά. Οι επακόλουθες μάχες είδαν τις δυνάμεις του Hewitt να βυθίζουν το ημιτελές θωρηκτό Jean Bart καθώς και ένα ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο, τέσσερις καταστροφείς και πέντε υποβρύχια. Μετά από καθυστερήσεις των καιρικών συνθηκών στη Fedala, οι άντρες του Patton, που υπέφεραν από τη γαλλική πυρκαγιά, κατάφεραν να επιτύχουν τους στόχους τους και άρχισαν να κινούνται ενάντια στην Καζαμπλάνκα.

Στα βόρεια, τα επιχειρησιακά ζητήματα προκάλεσαν καθυστερήσεις στο Port-Lyautey και προηγήθηκαν της προσγείωσης του δεύτερου κύματος. Ως αποτέλεσμα, αυτές οι δυνάμεις ήρθαν στην ξηρά υπό πυροβολικό πυροβολικού από γαλλικά στρατεύματα στην περιοχή. Υποστηριζόμενοι από αεροσκάφη από υπεράκτιους μεταφορείς, οι Αμερικανοί προώθησαν και εξασφάλισαν τους στόχους τους. Στο νότο, οι γαλλικές δυνάμεις επιβράδυναν τις προσγειώσεις στο Safi και οι ελεύθεροι σκοπευτές έσφιξαν σύντομα τα συμμαχικά στρατεύματα στις παραλίες. Αν και οι εκφορτώσεις έπεσαν πίσω από το χρονοδιάγραμμα, οι Γάλλοι τελικά οδηγήθηκαν πίσω ως ναυτική πυροσβεστική υποστήριξη και η αεροπορία έπαιξε αυξανόμενο ρόλο. Η εδραίωση των ανδρών του, ο στρατηγός Ernest J. Ο Harmon γύρισε τη 2η θωρακισμένη διαίρεση βόρεια και έτρεξε προς την Καζαμπλάνκα. Σε όλα τα μέτωπα, οι Γάλλοι τελικά ξεπεράστηκαν και οι αμερικανικές δυνάμεις έσφιξαν τη λαβή τους στην Καζαμπλάνκα. Έως Νοε. 10, η πόλη περιβάλλεται και δεν βλέπει εναλλακτική λύση, οι Γάλλοι παραδόθηκαν στον Patton.

Αναχωρώντας από τη Βρετανία, η ομάδα εργασίας του Κέντρου διευθύνθηκε από τον στρατηγό στρατηγό Lloyd Fredendall και τον Commodore Thomas Troubridge. Εργάστηκε με την προσγείωση των 18.500 ανδρών της Αμερικανικής Διεύθυνσης 1ης Πεζικού και της 1ης Θωρακισμένης Διεύθυνσης των Η.Π.Α. δύο παραλίες δυτικά του Οράν και μία ανατολικά, αντιμετώπισαν δυσκολίες λόγω ανεπαρκών αναγνώριση. Ξεπερνώντας τα ρηχά νερά, τα στρατεύματα βγήκαν στην ξηρά και αντιμετώπισαν την επίμονη γαλλική αντίσταση. Στο Oran έγινε προσπάθεια να προσγειωθούν στρατεύματα απευθείας στο λιμάνι σε μια προσπάθεια να καταγραφούν οι λιμενικές εγκαταστάσεις ανέπαφα. Ο συντηρητής της Λειτουργίας, ο οποίος είδε δύο Banff- οι κλίβανοι τάξης προσπαθούν να τρέξουν μέσα από τις αμυντικές επιφάνειες του λιμανιού. Ενώ ελπίζονταν ότι οι Γάλλοι δεν θα αντισταθούν, οι υπερασπιστές άνοιξαν πυρ εναντίον των δύο πλοίων και προκάλεσαν σημαντικές απώλειες. Ως αποτέλεσμα, και τα δύο σκάφη χάθηκαν με ολόκληρη τη δύναμη επίθεσης είτε σκοτώθηκαν είτε συλληφτήθηκαν.

Εκτός της πόλης, οι αμερικανικές δυνάμεις πολέμησαν για μια ολόκληρη μέρα πριν οι Γάλλοι στην περιοχή τελικά παραδοθούν στις Νοε. 9. Οι προσπάθειες του Fredendall υποστηρίχθηκαν από την πρώτη αεροπορική επιχείρηση του πολέμου του Ηνωμένου Κράτους. Πετώντας από τη Βρετανία, το 509ο Τάγμα του Αλεξιπτωτισμένου Πεζικού έλαβε την αποστολή να καταλάβει τα αεροδρόμια στο Ταφρούι και τη Λα Σένια. Λόγω προβλημάτων πλοήγησης και αντοχής, η πτώση ήταν διάσπαρτα και ο όγκος του αεροσκάφους αναγκάστηκε να προσγειωθεί στην έρημο. Παρά τα προβλήματα αυτά, καταγράφηκαν και τα δύο αεροδρόμια.

Η ανατολική Task Force ήταν υπό την ηγεσία του υπολοχαγού κ. Kenneth Anderson και απαρτίζεται από τις ΗΠΑ 34η Τμήμα Πεζικού, δύο ταξιαρχίες της Βρετανικής 78ης Διεύθυνσης Πεζικού και δύο Βρετανοί Commando μονάδες. Κατά τις ώρες πριν από τις εκφορτώσεις, ομάδες αντίστασης υπό τον Henri d'Astier de la Vigerie και José Aboulker επιχείρησαν πραξικόπημα εναντίον του στρατηγού Alphonse Juin. Μέσα στο σπίτι του τον έκαναν φυλακισμένο. Ο Murphy προσπάθησε να πείσει τον Juin να ενταχθεί στους Συμμάχους και έκανε το ίδιο για τον συνολικό Γάλλο διοικητή, ναύαρχο François Darlan όταν έμαθε ότι ο Darlan ήταν στην πόλη.

Ενώ κανένας δεν ήταν πρόθυμος να αλλάξει τις πλευρές, οι εκφορτώσεις άρχισαν και συναντήθηκαν με ελάχιστη ή καμία αντίθεση. Ο κύριος στρατηγός Charles W. Του 34ου τμήματος πεζικού του Ryder, καθώς πιστεύεται ότι οι Γάλλοι θα είναι πιο δεκτικοί στους Αμερικανούς. Όπως στο Οράν, έγινε προσπάθεια να προσγειωθεί απευθείας στο λιμάνι χρησιμοποιώντας δύο καταστροφείς. Η γαλλική πυρκαγιά υποχρέωσε έναν να αποσυρθεί ενώ ο άλλος πέτυχε να προσγειωθεί 250 άνδρες. Αν και αργότερα κατακτήθηκε, αυτή η δύναμη απέτρεψε την καταστροφή του λιμανιού. Ενώ οι προσπάθειες να προσγειωθεί απευθείας στο λιμάνι απέτυχαν σε μεγάλο βαθμό, οι συμμαχικές δυνάμεις περιόρισαν γρήγορα την πόλη και στις 6:00 μ.μ. 8, Juin παραδόθηκε.

Η λειτουργία της Φλόγας κόστισε τους Συμμάχους γύρω από 480 σκοτωμένους και 720 τραυματίες. Οι γαλλικές απώλειες ανήλθαν σε 1.346 νεκρούς και 1.997 τραυματίες. Ως αποτέλεσμα του Operation Torch, Αδόλφος Χίτλερ διέταξε την επιχείρηση Anton, η οποία είδε γερμανικά στρατεύματα να καταλαμβάνουν τη Vichy France. Επιπλέον, οι Γάλλοι ναύτες στην Τουλόν κατέρρευσαν πολλά από τα πλοία του Γαλλικού Ναυτικού για να αποτρέψουν τη σύλληψή τους από τους Γερμανούς.

Στη Βόρεια Αφρική, οι Γάλλοι Armée d'Afrique ενώθηκαν με τους Συμμάχους όπως και πολλά γαλλικά πολεμικά πλοία. Δημιουργώντας τη δύναμή τους, τα συμμαχικά στρατεύματα προχώρησαν ανατολικά στην Τυνησία με στόχο να παγιδεύσουν τις δυνάμεις του Άξονα Ο στρατηγός Bernard Montgomeryτου 8ου Στρατού προχώρησαν από τη νίκη τους στο Δεύτερο El Alamein. Ο Άντερσον κατάφερε σχεδόν να πάρει την Τύνιδα αλλά ωθήθηκε πίσω από αποφασισμένες αντιτιθέμενες του εχθρού. Οι αμερικανικές δυνάμεις αντιμετώπισαν γερμανικά στρατεύματα για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο, όταν τους νικήθηκαν Kasserine Pass. Καταπολέμηση της άνοιξης, οι Σύμμαχοι οδήγησαν τελικά τον άξονα Βόρεια Αφρική τον Μάιο του 1943.