Οι ήρωες χαρακτηρίζονται πρωταρχικά στους πολέμους, τους μύθους και τη λογοτεχνία του αρχαίος κόσμος. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι δεν θα ήταν ήρωες με τα σημερινά πρότυπα, και μερικοί δεν θα ήταν ούτε από τα κλασσικά ελληνικά πρότυπα. Αυτό που κάνει έναν ήρωα να αλλάζει με την εποχή, αλλά είναι συχνά δεμένο με έννοιες της γενναιότητας και της αρετής.
Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι ήταν μεταξύ των καλύτερων στην τεκμηρίωση των περιπετειών των ήρωών τους. Αυτές οι ιστορίες αναφέρουν τις ιστορίες πολλών από τα μεγαλύτερα ονόματα της αρχαίας ιστορίας, καθώς και τους μεγαλύτερους θριάμβους και τραγωδίες της.
Ήρωες σε ελληνικούς θρύλους συνήθως πραγματοποίησαν επικίνδυνα κατορθώματα, σκότωσαν κακοποιούς και τέρατα και κέρδισαν τις καρδιές των τοπικών κοριτσιών. Μπορεί επίσης να έχουν γίνει ένοχοι πολλών πράξεων δολοφονίας, βιασμού και ιεροτελεστίας.
Ονόματα όπως Αχιλλεύς, Ηρακλής, Οδυσσέας, και Περσεύς είναι από τα πιο γνωστά στην ελληνική μυθολογία. Οι ιστορίες τους είναι αυτές για τους αιώνες, αλλά θυμάστε τον Κάδμου, τον ιδρυτή του Θήβα, ή Αταλάντα, ένας από τους λίγους γυναικείους ήρωες;
ο Ελληνο-Περσικούς Πολέμους διήρκεσε από 492 έως 449 π.Χ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Πέρσες προσπάθησαν να εισβάλουν στα ελληνικά κράτη, οδηγώντας σε πολλές μεγάλες μάχες και εξίσου αξιοσημείωτους ήρωες.
Πιο γνωστός, ο Περσικός βασιλιάς Ξέρξης προσπάθησε επίσης να αναλάβει την Ελλάδα, αλλά αυτή τη φορά είχε άντρες όπως ο Αριστείδης και ο Θεμιστοκλής να αγωνιστούν. Ωστόσο, ήταν Βασιλιάς Λεωνίδας και τους 300 Σπαρτιάτες στρατιώτες του που έδωσαν στον Xerxes τον μεγαλύτερο πονοκέφαλο κατά τη διάρκεια της αξέχαστης Μάχη στις Θερμοπύλες στο 480 π.Χ.
Σπάρτη ήταν ένα στρατιωτικό κράτος όπου τα αγόρια εκπαιδεύονταν από νεαρή ηλικία για να γίνουν στρατιώτες που αγωνίζονταν για το κοινό καλό. Υπήρχε μικρός ατομικισμός μεταξύ των Σπαρτιατών απ 'ό, τι οι Αθηναίοι και εξαιτίας αυτού, ξεχωρίζουν λιγότεροι ήρωες.
Πριν από την εποχή του βασιλιά Λεωνίδα, Λυκούργος ο νομοθέτης ήταν ένα κουράγιο. Είχε δώσει στους Σπαρτιάτες μια δέσμη νόμων που θα ακολουθούσαν μέχρι την επιστροφή του από ένα ταξίδι. Ωστόσο, ποτέ δεν επέστρεψε, έτσι οι Σπαρτιάτες έμειναν για να τιμήσουν τη συμφωνία τους.
Ο βασικός ρωμαϊκός ήρωας ήταν ο Τρωικός πρίγκιπας Αινείας, μια φιγούρα από ελληνικό και ρωμαϊκό μύθο. Ενέτεινε τις αρετές σημαντικές για τους Ρωμαίους, συμπεριλαμβανομένης της οικογενειακής ευλάβειας και της σωστής συμπεριφοράς προς τους θεούς.
Στις αρχές της Ρώμης, είδαμε και τους αγώνες του αγρότη-στρατευμένου δικτάτορα και του προξένου Cincinnatus και Ο Horatius Cocles, ο οποίος υπερασπίστηκε με επιτυχία την πρώτη μεγάλη γέφυρα της Ρώμης. Ωστόσο, για όλη τη δύναμή τους, λίγοι μπορούσαν να αντέξουν το θρύλο Βρούτος, ο οποίος βοήθησε στην ίδρυση της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.
Λίγοι ηγέτες στην Αρχαία Ρώμη είναι γνωστοί Ιούλιος Καίσαρας. Στη σύντομη ζωή του από το 102 έως το 44 π.Χ., ο Καίσαρας άφησε μόνιμη εντύπωση στη ρωμαϊκή ιστορία. Ήταν γενικός, πολιτικός, νομοθέτης, ρήτορας και ιστορικός. Το πιο γνωστό, δεν πάλεψε έναν πόλεμο που δεν κέρδισε.
Από την άλλη πλευρά, αυτή η περίοδος στη ρωμαϊκή ιστορία είδε επίσης τη μεγάλη εξέγερση σκλάβων υπό την ηρωική Σπάρτακος. Αυτός ο μονομάχος ήταν κάποτε Ρωμαίος λεγεωνάριος και στο τέλος οδήγησε στρατό 70.000 ανδρών ενάντια στη Ρώμη.