Η ιστορία των γραμματοσήμων

Πριν εμφανιστούν οι σφραγίδες χαρτιού χαρτιού, τα χαρτονομίσματα ή οι ταχυδρομικές σφραγίδες γράφονταν με μελάνι. Τα ταχυδρομικά σήματα επινοήθηκαν από τον Henry Bishop και αρχικά ονομάστηκαν "σήμα Bishop". Τα μάρκα του επισκόπου χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά το 1661 στο Γενικό Λονδίνο Ταχυδρομείο. Σημείωσαν την ημέρα και το μήνα επιστολή ταχυδρομήθηκε.

Η πρώτη εκδοτική σφραγίδα ξεκίνησε με τη Penny Post της Μεγάλης Βρετανίας. Στις 6 Μαΐου 1840 απελευθερώθηκε η βρετανική σφραγίδα Penny Black. Η Πένυ Μαύρη χαρακτήρισε το προφίλ του Η Βασίλισσα της Βικτώριας ο οποίος παρέμεινε σε όλα τα βρετανικά γραμματόσημα για τα επόμενα 60 χρόνια.

Ένας δάσκαλος από την Αγγλία, ο Sir Rowland Hill εφευρέθηκε η αυτοκόλλητη σφραγίδα ταχυδρομικών αντικειμένων το 1837, μια πράξη για την οποία ήταν ιππότης. Μέσα από τις προσπάθειές του, η πρώτη σφραγίδα στον κόσμο εκδόθηκε στην Αγγλία το 1840. Ο Roland Hill δημιούργησε επίσης τις πρώτες ομοιόμορφες τιμές ταχυδρομικών αποστολών που βασίζονταν σε βάρος παρά σε μέγεθος. Τα γραμματόσημα του Hill έκαναν την προπληρωμή ταχυδρομικών αποστολών δυνατή και πρακτική.

Ο Χιλ είχε λάβει κλήτευση για να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία ενώπιον της Επιτροπής για την Ταχυδρομική Έρευνα το Φεβρουάριο του 1837. Παρέχοντας τα αποδεικτικά στοιχεία του, διάβασε από την επιστολή που έγραψε στον Καγκελάριο, συμπεριλαμβανομένης και δήλωσης της σημειώσεως των πληρωμένων ταχυδρομικών τελών θα μπορούσε να δημιουργηθεί "... χρησιμοποιώντας ένα κομμάτι χαρτί αρκετά μεγάλο ώστε να φέρει τη σφραγίδα και να καλύπτεται στην πλάτη με ένα κολλώδες πλύση...". Αυτή είναι η πρώτη δημοσίευση μιας αναμφισβήτητης περιγραφής μιας σύγχρονης αυτοκόλλητης γραμματοσήμανσης.

Οι ιδέες του Hill σχετικά με τα γραμματόσημα και τη χρέωση των πληρωμένων ταχυδρομικών αποστολών με βάση το βάρος σύντομα έγιναν καρπούς και εγκρίθηκαν σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Με τη νέα πολιτική χρέωσης κατά βάρος, περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν φακέλους για την αποστολή εγγράφων. Ο αδελφός του Hill, Edwin Hill, εφευρέθηκε ένα πρωτότυπο της μηχανής κατασκευής φακέλων που διπλώνει το χαρτί σε φακέλους αρκετά γρήγορα ώστε να ταιριάζει με το ρυθμό της αυξανόμενης ζήτησης γραμματοσήμων.

Ο Rowland Hill και οι ταχυδρομικές μεταρρυθμίσεις που εισήγαγε στο βρετανικό ταχυδρομικό σύστημα αποθανατίζονται σε διάφορα αναμνηστικά ταχυδρομικά τέλη του Ηνωμένου Βασιλείου.

Το 1680, ο William Dockwra, αγγλικός έμπορος στο Λονδίνο, και ο συνεργάτης του Robert Murray ίδρυσαν το Λονδίνο Penny Post, ένα σύστημα ταχυδρομείου που παρέδωσε γράμματα και μικρά δέματα μέσα στην πόλη του Λονδίνου για ένα σύνολο σεντ. Τα ταχυδρομικά τέλη για το στοιχείο που ταχυδρομήθηκε ήταν προπληρωμένα με τη χρήση ενός χέρι- σφραγίδα για να ειδοποιήσετε την ταχυδρομική αποστολή, επιβεβαιώνοντας την πληρωμή των ταχυδρομικών τελών.

Εκτός από το πιο κοινό ορθογώνιο σχήμα, τα γραμματόσημα έχουν τυπωθεί σε γεωμετρικά (κυκλικά, τριγωνικά και πενταγωνικά) και ακανόνιστα σχήματα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέδωσαν την πρώτη κυκλική σφραγίδα το 2000 ως ολόγραμμα της γης. Η Σιέρρα Λεόνε και η Τόνγκα έχουν εκδώσει σφραγίδες στα σχήματα των φρούτων.

Τα γραμματόσημα είναι συνήθως κατασκευασμένα από χαρτί σχεδιασμένο ειδικά για αυτά και εκτυπώνονται σε φύλλα, ρολά ή μικρά φυλλάδια. Λιγότερο συχνά, οι ταχυδρομικές σφραγίδες είναι κατασκευασμένες από άλλα υλικά εκτός από χαρτί, όπως το ανάγλυφο φύλλο.