Η περίοδος μεταξύ 1750 και 1914 ήταν καίριας σημασίας στην παγκόσμια ιστορία και ιδιαίτερα στην Ανατολική Ασία. Κίνα ήταν από καιρό η μόνη υπερδύναμη στην περιοχή, διασφαλίζοντας ότι ήταν η Μέση Βασιλεία γύρω από την οποία ο υπόλοιπος κόσμος περιστρέφεται. Ιαπωνία, που απορροφάται από θυελλώδεις θάλασσες, κρατούσε τον εαυτό του εκτός από τους ασιανούς γείτονές του κατά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου και είχε αναπτύξει μια μοναδική και εσωτερική εμφάνιση.
Ξεκινώντας από τον 18ο αιώνα, ωστόσο, και οι δύο Qing Κίνα και Tokugawa Ιαπωνία αντιμετώπισε μια νέα απειλή: την αυτοκρατορική επέκταση από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις και αργότερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και οι δύο χώρες ανταποκρίθηκαν με τον αυξανόμενο εθνικισμό, αλλά οι εκδόσεις του εθνικισμού είχαν διαφορετικές εστίες και αποτελέσματα.
Ο εθνικισμός της Ιαπωνίας ήταν επιθετικός και επεκτατικός, επιτρέποντας στην ίδια την Ιαπωνία να γίνει μία από τις αυτοκρατορικές δυνάμεις σε εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα. Ο εθνικισμός της Κίνας, αντιθέτως, ήταν αντιδραστικός και αποδιοργανωμένος, αφήνοντας τη χώρα στο χάος και στο έλεος των ξένων δυνάμεων μέχρι το 1949.
Κινέζικος εθνικισμός
Στη δεκαετία του 1700, ξένοι έμποροι από την Πορτογαλία, τη Μεγάλη Βρετανία, τη Γαλλία, τις Κάτω Χώρες και άλλες χώρες επιδίωξε να εμπορεύεται με την Κίνα, η οποία ήταν η πηγή των υπέροχα προϊόντα πολυτελείας όπως το μετάξι, πορσελάνη, και τσάι. Η Κίνα τους επέτρεψε μόνο στο λιμάνι της Καντόν και περιορίστηκε αυστηρά τις κινήσεις τους εκεί. Οι ξένες δυνάμεις ήθελαν πρόσβαση στα άλλα λιμάνια της Κίνας και στο εσωτερικό της.
Το πρώτο και το δεύτερο Πόλεμοι οπίου (1839-42 και 1856-60) μεταξύ Κίνας και Ηνωμένου Βασιλείου κατέληξε σε ταπεινωτική ήττα για την Κίνα, η οποία έπρεπε να συμφωνήσει να δώσει δικαιώματα πρόσβασης σε ξένους εμπόρους, διπλωμάτες, στρατιώτες και ιεραπόστολους. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα έπεσε κάτω από τον οικονομικό ιμπεριαλισμό, με διαφορετικές δυτικές δυνάμεις να χαράζουν "σφαίρες επιρροής" στην κινεζική επικράτεια κατά μήκος της ακτής.
Ήταν μια συγκλονιστική αναστροφή για το Μεσαίο Βασίλειο. Ο λαός της Κίνας κατηγόρησε τους ηγέτες τους, τους αυτοκράτορες του Qing, για αυτή την ταπείνωση και ζήτησε την απέλαση όλων των ξένων - συμπεριλαμβανομένου του Qing, οι οποίοι δεν ήταν Κινέζοι αλλά εθνικοί Μάντσου από τη Μαντζουρία. Αυτή η αγχωτική εθνικιστική και αντι-αλλοδαπή αίσθηση οδήγησε στην Ταϊπίνγκ εξέγερση (1850-64). Ο χαρισματικός ηγέτης της εξέγερσης Taiping, Hong Xiuquan, ζήτησε την απομάκρυνση της δυναστείας Qing, η οποία αποδείχθηκε ανίκανη να υπερασπιστεί την Κίνα και να απαλλαγεί από το εμπόριο οπίου. Παρόλο που η ανταρσία του Taiping δεν πέτυχε, αποδυνάμωσε σοβαρά την κυβέρνηση του Qing.
Το εθνικιστικό συναίσθημα εξακολούθησε να αναπτύσσεται στην Κίνα μετά την κατάπαυση της εξέγερσης της Ταϊπίνγκ. Οι ξένοι χριστιανοί ιεραποστολικοί εξερράγησαν στην ύπαιθρο, μετατρέποντας μερικούς Κινέζους σε καθολικισμό ή προτεσταντισμό και απειλούσαν τις παραδοσιακές βουδιστικές και κομφουκιανικές πεποιθήσεις. Η κυβέρνηση του Qing αύξησε τους φόρους στους απλούς ανθρώπους για να χρηματοδοτήσει μισοκεντρικό στρατιωτικό εκσυγχρονισμό και να καταβάλει αποζημιώσεις πολέμου στις δυτικές δυνάμεις μετά τους Πολέμους του Οπίου.
Το 1894-95, ο λαός της Κίνας υπέστη ένα άλλο συγκλονιστικό πλήγμα στην αίσθηση εθνικής υπερηφάνειας. Η Ιαπωνία, η οποία κατά καιρούς υπήρξε παρακαταθήκη της Κίνας κατά το παρελθόν, κατάφερε να νικήσει το Μεσαίο Βασίλειο στο Ο πρώτος σινο-ιαπωνικός πόλεμος και πήρε τον έλεγχο της Κορέας. Τώρα η Κίνα ήταν ταπεινωμένη όχι μόνο από τους Ευρωπαίους και τους Αμερικανούς, αλλά και από έναν από τους πλησιέστερους γείτονές τους, παραδοσιακά υποδεέστερη δύναμη. Η Ιαπωνία επέβαλε επίσης αποζημιώσεις πολέμου και κατέλαβε την πατρίδα των αυτοκράτορων του Τσινγκ της Μαντζουρίας.
Ως αποτέλεσμα, ο λαός της Κίνας σηκώθηκε και πάλι στην αντιαυτοκρατική μανία το 1899-1900. ο Μπόξερ εξέγερση ξεκίνησαν εξίσου αντιευρωπαϊκά και αντι-Qing, αλλά σύντομα ο λαός και η κινεζική κυβέρνηση ενώνουν τις δυνάμεις τους για να αντιταχθούν στις αυτοκρατορικές δυνάμεις. Ένας συνασπισμός οκτώ εθνών των Βρετανών, των Γάλλων, των Γερμανών, των Αυστριακών, των Ρώσων, των Αμερικανών, των Ιταλών και των Ιάπωνων νίκησε τόσο τους Μπόξερ Αντάρτες όσο και τον Στρατό του Τσινγκ, οδηγώντας Empress Dowager Cixi και ο αυτοκράτορας Guangxu από το Πεκίνο. Αν και έμειναν στην εξουσία για άλλη μια δεκαετία, αυτό ήταν πραγματικά το τέλος της δυναστείας Qing.
ο Δυναστεία Qing έπεσε το 1911, ο τελευταίος αυτοκράτορας Puyi παραιτήθηκε από το θρόνο και μια εθνικιστική κυβέρνηση κάτω από Sun Yat-sen ανέλαβε. Ωστόσο, η κυβέρνηση αυτή δεν κράτησε πολύ και η Κίνα έπεσε σε έναν εμφύλιο πόλεμο δεκαετιών μεταξύ των εθνικιστών και των κομμουνιστών που έκλεισε μόλις το 1949 όταν Μάο Τσε Τουνγκ και το Κομμουνιστικό Κόμμα επικράτησε.
Ιαπωνικός εθνικισμός
Για 250 χρόνια, η Ιαπωνία υπήρξε ειρηνική και ειρηνική κάτω από τους Shoguns Tokugawa (1603-1853). Το φημισμένο σαμουράι πολεμιστές μειώθηκαν στη δουλειά τους ως γραφειοκράτες και έγραψαν θορυβώδη ποίηση γιατί δεν υπήρχαν πολέμοι για να πολεμήσουν. Οι μόνοι αλλοδαποί που επέτρεψαν στην Ιαπωνία ήταν μια χούφτα κινεζικών και ολλανδών εμπόρων, οι οποίοι περιορίστηκαν σε ένα νησί στο κόλπο του Ναγκασάκι.
Το 1853, ωστόσο, αυτή η ειρήνη καταστράφηκε όταν μια μοίρα αμερικανικών ατμοκίνητων πολεμικών πλοίων κάτω από Commodore Matthew Perry εμφανίστηκε στον κόλπο Edo (τώρα στον κόλπο του Τόκιο) και απαίτησε το δικαίωμα ανεφοδιασμού σε καύσιμα στην Ιαπωνία.
Όπως η Κίνα, η Ιαπωνία έπρεπε να επιτρέψει σε αλλοδαπούς να υπογράψουν άνισες συνθήκες μαζί τους και να τους επιτρέψουν εξωεδαφικά δικαιώματα σε ιαπωνικό έδαφος. Επίσης, όπως η Κίνα, η εξέλιξη αυτή προκάλεσε αντι-αλλοδαπά και εθνικιστικά συναισθήματα στον ιαπωνικό λαό και προκάλεσε την πτώση της κυβέρνησης. Ωστόσο, σε αντίθεση με την Κίνα, οι ηγέτες της Ιαπωνίας εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να αλλάξουν διεξοδικά τη χώρα τους. Τον έστρεψαν γρήγορα από ένα αυτοκρατορικό θύμα σε μια επιθετική αυτοκρατορική εξουσία από μόνη της.
Με την πρόσφατη ταπείνωση του πολεμικού οπίου της Κίνας ως προειδοποίηση, οι Ιάπωνες ξεκίνησαν με μια πλήρη αναμόρφωση της κυβέρνησης και του κοινωνικού τους συστήματος. Παραδόξως, ο εκσυγχρονισμός αυτός επικεντρώθηκε στον Αυτοκράτορα Meiji, από μια αυτοκρατορική οικογένεια που είχε κυβερνήσει τη χώρα για 2.500 χρόνια. Για αιώνες, ωστόσο, οι αυτοκράτορες ήταν κομψά, ενώ οι αυτοκράτορες shoguns πραγματική ισχύ.
Το 1868, ο Shogunate Tokugawa καταργήθηκε και ο αυτοκράτορας πήρε τα ηνία της κυβέρνησης στο Meiji Αποκατάσταση. Το νέο σύνταγμα της Ιαπωνίας έβγαλε επίσης το φεουδαρχικές κοινωνικές τάξεις, έκανε όλους τους σαμουράι και daimyo σε κοινά, δημιούργησε ένα σύγχρονο στρατολογικό στρατό, απαιτούσε βασική στοιχειώδη εκπαίδευση για όλα τα αγόρια και τα κορίτσια και ενθάρρυνε την ανάπτυξη της βαριάς βιομηχανίας. Η νέα κυβέρνηση έπεισε τον λαό της Ιαπωνίας να δεχτεί αυτές τις ξαφνικές και ριζικές αλλαγές, προσελκύοντας την αίσθηση του εθνικισμού. Η Ιαπωνία αρνείται να υποκύψει στους Ευρωπαίους, θα αποδείξουν ότι η Ιαπωνία ήταν μια μεγάλη, σύγχρονη δύναμη και η Ιαπωνία θα ανέβαινε ως ο «Μεγάλος Αδελφός» όλων των αποικισμένων και κατεβαίνοντων λαών της Ασίας.
Στον χώρο μιας μόνο γενιάς, η Ιαπωνία έγινε μια σημαντική βιομηχανική δύναμη με έναν καλά εξοπλισμένο σύγχρονο στρατό και ναυτικό. Αυτή η νέα Ιαπωνία συγκλόνισε τον κόσμο το 1895 όταν κατάφερε να νικήσει την Κίνα στον πρώτο σινο-ιαπωνικό πόλεμο. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν τίποτα, σε σύγκριση με τον πανικό που ξέσπασε στην Ευρώπη όταν η Ιαπωνία κτύπησε τη Ρωσία (μια ευρωπαϊκή δύναμη!) Ρωσο-ιαπωνικό πόλεμο του 1904-05. Φυσικά, αυτές οι καταπληκτικές νίκες του Ντέιβιντ και Γκολιάθ τροφοδότησαν τον περαιτέρω εθνικισμό, οδηγώντας μερικούς από τους λαούς της Ιαπωνίας να πιστεύουν ότι ήταν εκ φύσεως ανώτεροι από άλλα έθνη.
Ενώ ο εθνικισμός συνέβαλε στην καύση της απίστευτα γρήγορης ανάπτυξης της Ιαπωνίας σε μια μεγάλη βιομηχανία έθνος και μια αυτοκρατορική εξουσία και την βοήθησε να απομακρύνει τις δυτικές δυνάμεις, σίγουρα είχε μια σκοτεινή πλευρά ως Καλά. Για ορισμένους ιαπωνικούς διανοούμενους και στρατιωτικούς ηγέτες, ο εθνικισμός εξελίχθηκε σε φασισμό, παρόμοιο με αυτό που συνέβαινε στις νεοσυσταθείσες ευρωπαϊκές δυνάμεις της Γερμανίας και της Ιταλίας. Αυτός ο υπερφυσικισμός του μίσους και γενοκτονίας οδήγησε την Ιαπωνία στο δρόμο της στρατιωτικής υπέρβασης, των εγκλημάτων πολέμου και της ενδεχόμενης ήττας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.