Ο 20ός αιώνας της Ευρώπης έδειξε ότι η ιστορία δεν ήταν μια εξέλιξη στη δημοκρατία, όπως κάποτε οι ιστορικοί άρεσαν να λένε, επειδή μια σειρά δικτατοριών αυξήθηκε στην ήπειρο. Οι περισσότεροι προέκυψαν μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο και ένας πυροδότησε έναν δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Όλοι δεν νικήθηκαν, στην πραγματικότητα, η μισή λίστα των έξι κύριων δικτάτορων παρέμεινε υπό την ευθύνη μέχρι τον φυσικό τους θάνατο. Η οποία, αν σας αρέσει η άποψη της θριαμβευτικής δράσης της σύγχρονης ιστορίας, είναι μάλλον καταθλιπτική. Οι ακόλουθοι είναι οι κυριότεροι δικτάτορες της πρόσφατης ιστορίας της Ευρώπης (αλλά υπήρξαν και άλλες δευτερεύουσες).
Αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος δικτάτορας όλων, ο Χίτλερ ανέλαβε τη δύναμη στη Γερμανία το 1933 (παρά το γεγονός ότι είχε γεννήθηκε αυστριακή) και αποφάνθηκε μέχρι την αυτοκτονία του το 1945, έχοντας εν τω μεταξύ ξεκινήσει και έχασε τον κόσμο Πόλεμος 2. Βαθιά ρατσιστής, φυλακίστηκε εκατομμύρια "εχθρών" σε στρατόπεδα πριν τους εκτελέσει, σφραγισμένος κάτω "εκφυλισμένη" τέχνη και λογοτεχνία και προσπάθησε να αναμορφώσει τόσο τη Γερμανία όσο και την Ευρώπη για να συμμορφωθεί με έναν Άρια ιδανικός. Η πρώιμη επιτυχία του έσπειρε τους σπόρους της αποτυχίας, επειδή έκανε πολιτικά παίγνια που αποπληρώθηκαν, αλλά κράτησε το παιχνίδι μέχρι που είχε χάσει τα πάντα, και έπειτα μπορούσε μόνο να στοιχηματίσει καταστροφικά περισσότερο.
Αρχηγός και ιδρυτής του τμήματος μπολσεβίκων του Κομμουνιστικού Κόμματος της Ρωσίας, ο Λένιν κατέσχεσε τη δύναμη στη Ρωσία κατά τη διάρκεια της Οκτωβριανής Επανάστασης του 1917, χάρη κυρίως στις ενέργειες άλλων. Στη συνέχεια, οδήγησε τη χώρα μέσω εμφυλίου πολέμου, ξεκινώντας ένα καθεστώς που ονομάζεται «Πολεμικό Κομμουνισμό» για να αντιμετωπίσει τα προβλήματα του πολέμου. Ήταν ρεαλιστική και απέφυγε από τις πλήρεις κομμουνιστικές φιλοδοξίες εισάγοντας τη "Νέα Οικονομική Πολιτική" για να προσπαθήσει να ενισχύσει την οικονομία. Πέθανε το 1924. Συχνά ονομάζεται ο μεγαλύτερος σύγχρονος επαναστάτης και ένας από τους βασικούς αριθμούς του 20ου αιώνα, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ήταν δικτάτορας που προώθησε βάρβαρες ιδέες που θα επέτρεπαν στον Στάλιν.
Ο Στάλιν ανέβηκε από ταπεινούς αρχές για να διοικεί την τεράστια σοβιετική αυτοκρατορία σε μεγάλο βαθμό από έναν αριστοτεχνικό και ψυχρόχρωμο χειρισμό του γραφειοκρατικού συστήματος. Καταδίκασε εκατομμύρια σε θανατηφόρα στρατόπεδα εργασίας σε αιματηρές εκκαθαρίσεις και ελεγχόμενη στενά τη Ρωσία. Όταν αποφάσισε το αποτέλεσμα του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου και βοήθησε στην έναρξη του Ψυχρού Πολέμου, ίσως επηρέασε τον εικοστό αιώνα περισσότερο από κάθε άλλο άνθρωπο. Ήταν μια κακή ιδιοφυΐα ή απλώς ο πιο ελίτ γραφειοκράτης στη σύγχρονη ιστορία;
Έχοντας απομακρυνθεί από τα σχολεία για μαχαίρωμα συμμαθητών, ο Μουσολίνι έγινε ο νεώτερος πρωθυπουργός της Ιταλίας το 1922 με την οργάνωση μιας φασιστικής οργάνωσης "μαύρων ποδιών" επιτέθηκε κυριολεκτικά στην πολιτική αριστερά της χώρας (αφού κάποτε υπήρξε σοσιαλιστής). Σύντομα μεταμόρφωσε το γραφείο σε δικτατορία πριν επιδιώξει ξένη επέκταση και συμμαχία με Χίτλερ. Ήταν επιφυλακτικός του Χίτλερ και φοβόταν έναν παρατεταμένο πόλεμο, αλλά εισήλθε στο WW2 από τη γερμανική πλευρά, όταν ο Χίτλερ κέρδιζε γιατί φοβόταν να χάσει τη νίκη. αυτό έδειξε την πτώση του. Με την προσέγγιση των εχθρικών στρατευμάτων, πιάστηκε και σκοτώθηκε.
Ο Φράνκο ήρθε στην εξουσία το 1939, μετά την ηγεσία της εθνικιστικής πλευράς στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο. Εκτέλεσε δεκάδες χιλιάδες εχθρούς αλλά, παρά τις διαπραγματεύσεις με τον Χίτλερ, παρέμεινε επίσημα μη δεσμευμένος στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο και έτσι επέζησε. Έμεινε υπό έλεγχο μέχρι το θάνατό του το 1975, έχοντας σχεδιάσει αποκατάσταση της μοναρχίας. Ήταν ένας άγριος ηγέτης, αλλά ένας από τους επιζώντες της πολιτικής του εικοστού αιώνα.
Έχοντας διατάξει κομμουνιστές αντάρτες κατά της φασιστικής κατοχής κατά τη διάρκεια του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τίτο δημιούργησε ένα Κομμουνιστική Ομοσπονδιακή Λαϊκή Δημοκρατία της Γιουγκοσλαβίας με την υποστήριξη της Ρωσίας και της Ρωσίας Στάλιν. Ωστόσο, ο Τίτο έσπασε σύντομα από το να ακολουθήσει το προβάδισμα της Ρωσίας τόσο στις παγκόσμιες όσο και στις τοπικές υποθέσεις, χαράζοντας τη δική του θέση στην Ευρώπη. Πέθανε, ακόμα στην εξουσία, το 1980. Η Γιουγκοσλαβία κατακερμάστηκε λίγο αργότερα σε αιματηρούς εμφύλιους πολέμους, δίνοντας στον Τίτο τον αέρα ενός ανθρώπου που ήταν κάποτε απαραίτητος για να διατηρήσει μια τεχνητή κατάσταση στην ύπαρξη.