Βιογραφία της Dorothy Vaughan, Πρωτοποριακή Μαθηματικός της NASA

Η Dorothy Vaughan (20 Σεπτεμβρίου 1910 - 10 Νοεμβρίου 2008) ήταν μαθητής και υπολογιστής της Αφρικανικής Αμερικής. Την εποχή που εργάστηκε για τη NASA, έγινε η πρώτη γυναίκα αφροαμερικάνων που κατείχε εποπτική θέση και βοήθησε τη μετάβαση του ιδρύματος προγραμματισμός υπολογιστών.

Γρήγορα γεγονότα: η Dorothy Vaughan

Η Dorothy Vaughan γεννήθηκε στο Κάνσας Σίτι, Μιζούρι, κόρη του Λεονάρντ και της Annie Johnson. Η οικογένεια Johnson μετακόμισε σύντομα στο Morgantown της Δυτικής Βιρτζίνια, όπου έμεινε όλη την παιδική ηλικία της Dorothy. Έχει αποδείξει γρήγορα ότι είναι ταλαντούχος φοιτητής, αποφοίτησε νωρίς από το λύκειο σε ηλικία 15 ετών, φανατικός.

Στο Πανεπιστήμιο Wilberforce, ένα ιστορικά μαύρο κολλέγιο στο Οχάιο, ο Vaughan σπούδασε μαθηματικά. Τα διδασκαλία της καλύφθηκαν από μια πλήρη υποτροφία από το συνέδριο της Δυτικής Βιρτζίνιας του A.M.E. Σύμβαση Κυριακής Σχολής. Αποφοίτησε με το πτυχίο της το 1929, μόλις 19 ετών, cum laude. Τρία χρόνια αργότερα παντρεύτηκε τον Howard Vaughan και το ζευγάρι μετακόμισε στη Βιρτζίνια, όπου ζούσε αρχικά με την πλούσια και καλά σεβαστή οικογένεια του Χάουαρντ.

Παρόλο που η Vaughan ενθαρρύνθηκε από τους καθηγητές της στο Wilberforce για να μεταβεί στο μεταπτυχιακό σχολείο στο Πανεπιστήμιο Howard, αρνήθηκε, αντί να πάρει δουλειά στο γυμνάσιο Robert Russa Moton στο Farmville της Βιρτζίνια, ώστε να μπορέσει να βοηθήσει την οικογένειά της κατά τη διάρκεια της ο Μεγάλη ΚΑΤΑΘΛΙΨΗ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αυτή και ο σύζυγός της Χάουαρντ είχαν έξι παιδιά: δύο κόρες και τέσσερις γιοι. Η θέση και η εκπαίδευσή της την έθεσαν ως θαυμαστή ηγέτη στην κοινότητά της.

Η Dorothy Vaughan διδάσκει το γυμνάσιο για 14 χρόνια κατά την εποχή της φυλετικής διαχωρισμένης εκπαίδευσης. Το 1943, κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, πήρε θέση εργασίας στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA, προκάτοχος της NASA) ως ηλεκτρονικός υπολογιστής. Η NACA και οι υπόλοιπες ομοσπονδιακές υπηρεσίες είχαν τεχνικά δεκαεπίπεδη το 1941 με εκτελεστική εντολή Πρόεδρος Franklin D. Ρούσβελτ. Ο Vaughan ανατέθηκε στον όμιλο West Computing στο Langley Research Center στο Hampton της Βιρτζίνια. Παρά τις ενεργά στρατολογούμενες γυναίκες, ήταν ακόμα διαχωρισμένες σε ομάδες ξεχωριστές από τους λευκούς ομολόγους τους.

Η ομάδα υπολογιστών αποτελείται από εξειδικευμένους θηλυκούς μαθηματικούς που ασχολήθηκαν με σύνθετους μαθηματικούς υπολογισμούς, σχεδόν όλα με το χέρι. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το έργο τους συνδέθηκε με την πολεμική προσπάθεια, αφού η κυβέρνηση πίστευε σθεναρά ότι ο πόλεμος θα κερδηθεί με τη δύναμη των αεροπορικών δυνάμεων. Το πεδίο δραστηριότητας της NACA επεκτάθηκε σημαντικά μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και το διαστημικό πρόγραμμα άρχισε σοβαρά.

Ως επί το πλείστον, η δουλειά τους περιελάμβανε την ανάγνωση δεδομένων, την ανάλυση της και τη σχεδίασή της για χρήση από τους επιστήμονες και τους μηχανικούς. Αν και οι γυναίκες - τόσο λευκές όσο και μαύρες - συχνά είχαν βαθμούς παρόμοιοι (ή ακόμα πιο προχωρημένοι) με τους άνδρες που δούλευαν στη NASA, προσλαμβάνονται μόνο για χαμηλότερες θέσεις και πληρώνουν. Οι γυναίκες δεν μπορούσαν να προσληφθούν ως μηχανικοί.

Το 1949, ο Dorothy Vaughan ανατέθηκε να εποπτεύει τους υπολογιστές West Area Computers, αλλά όχι σε επίσημο εποπτικό ρόλο. Αντ 'αυτού, δόθηκε ο ρόλος της ως επικεφαλής της ομάδας (αφού ο προηγούμενος επιβλέπων, λευκή γυναίκα, πέθανε). Αυτό σήμαινε ότι η δουλειά δεν έρχεται με τον αναμενόμενο τίτλο και πληρώνει χτύπημα. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια και υπερασπίστηκαν για τον εαυτό της, πριν να της δοθεί οριστικά ο ρόλος του επιβλέποντος με την επίσημη ιδιότητα και τα οφέλη που προήλθαν από αυτό.

Η Vaughan δεν υποστηρίζει μόνο τον εαυτό της, αλλά εργάστηκε σκληρά για να υποστηρίξει περισσότερες ευκαιρίες για τις γυναίκες. Η πρόθεσή της δεν ήταν απλά να βοηθήσει τους συναδέλφους της West Computing, αλλά και τις γυναίκες σε όλη την οργάνωση, συμπεριλαμβανομένων των λευκών γυναικών. Τελικά, η τεχνογνωσία της εκτιμήθηκε ιδιαίτερα από τους μηχανικούς της NASA, οι οποίοι βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στις συστάσεις της για να ταιριάξουν τα σχέδια με τους υπολογιστές των οποίων οι δεξιότητες ευθυγραμμίζονται καλύτερα.

Το 1958 έγινε η NACA NASA και οι διαχωρισμένες εγκαταστάσεις καταργήθηκαν τελείως και τελικά. Η Vaughan εργάστηκε στο τμήμα Numerical Techniques και, το 1961, άλλαξε την εστίασή της στα νέα σύνορα της ηλεκτρονικής πληροφορικής. Κατάλαβε, νωρίτερα από πολλούς άλλους, ότι οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές θα ήταν το μέλλον, έτσι αποφάσισε να βεβαιωθεί ότι αυτή - και οι γυναίκες στην ομάδα της - ήταν έτοιμη. Κατά τη διάρκεια της ζωής της στη NASA, η Vaughan συνέβαλε επίσης άμεσα σε έργα το διαστημικό πρόγραμμα με την εργασία της στο πρόγραμμα Scout Launch Vehicle Program, ένα συγκεκριμένο είδος πυραύλου σχεδιασμένο να εκτοξεύει μικρούς δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Η Vaughan δίδαξε τον εαυτό της γλώσσα προγραμματισμού FORTRAN που χρησιμοποιήθηκε για την έγκαιρη υπολογιστική και από εκεί δίδαξε σε πολλούς από τους συναδέλφους της, ώστε να προετοιμαστούν για την αναπόφευκτη μετάβαση από το χειροκίνητο υπολογιστικό σύστημα και προς την ηλεκτρονική. Τελικά, μαζί με πολλούς από τους συναδέλφους της West Area Computing, προσχώρησαν στη νεοσυσταθείσα Διεύθυνση Ανάλυσης και Υπολογισμών, μια ομάδα που έχει ενσωματωθεί σε φυλή και φύλο και εργάζεται για να επεκτείνει τους ορίζοντες ηλεκτρονικών υπολογιστών. Αν και προσπάθησε να πάρει άλλη διοικητική θέση, δεν της χορηγήθηκε ποτέ πάλι.

Η Dorothy Vaughan εργάστηκε στο Langley για 28 χρόνια, ενώ συγκέντρωνε έξι παιδιά (ένας από τους οποίους ακολούθησε τα βήματά της και εργάστηκε στη μονάδα Langley της NASA). Το 1971, ο Vaughan αποσύρθηκε τελικά στην ηλικία των 71 ετών. Συνέχισε να είναι ενεργός στην κοινότητά της και στην εκκλησία της καθ 'όλη τη διάρκεια της αποχώρησής της, αλλά ζούσε μια αρκετά ήσυχη ζωή. Ο Vaughan πέθανε στις 10 Νοεμβρίου 2008 σε ηλικία 98 ετών, λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την εκλογή του πρώτου μαύρου προέδρου της Αμερικής, Μπάρακ Ομπάμα.

Η ιστορία του Vaughan ήρθε στην προσοχή του κοινού το 2016, όταν η Margot Lee Shetterly δημοσίευσε το μη βιβλίο της "Κρυμμένες φιγούρες: Το αμερικανικό όνειρο και η ιστορία της μαύρης γυναίκας που δεν βοήθησε να κερδίσει την διαστημική φυλή". Το βιβλίο έγινε σε μια δημοφιλή ταινία μεγάλου μήκους, "Hidden Figures", η οποία υποβλήθηκε για το Best Picture στα 2017 Academy Awards και κέρδισε το Βραβείο Guild Screen Actors Guild για το καλύτερο σύνολο (το αντίστοιχο βραβείο καλύτερης εικόνας). Ο Vaughan είναι ένας από τους τρεις κύριους χαρακτήρες της ταινίας, μαζί με τους συναδέλφους Katherine Johnson και Μαρία Τζάκσον. Έχει απεικονιστεί από την κερδίζοντας Όσκαρ ηθοποιό Octavia Spencer.

• Η Dorothy Vaughan. Encyclopaedia Britannica.
• Σειρά, Μαργούτ Λι. Η Dorothy Vaughan Βιογραφία. Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος.
• Σειρά, Μαργούτ Λι. Κρυμμένες φιγούρες: Το αμερικανικό όνειρο και η αδιάφορη ιστορία των μαύρων γυναικών που βοήθησαν να κερδίσουν τη διαστημική φυλή. William Morrow & Company, 2016.