Μετεωρίτες από άλλους πλανήτες

Όσο περισσότερο μαθαίνουμε για τον πλανήτη μας, τόσο περισσότερο θέλουμε δείγματα από άλλους πλανήτες. Έχουμε στείλει άντρες και μηχανές στη Σελήνη και αλλού, όπου τα όργανα έχουν εξετάσει τις επιφάνειές τους κοντά. Με δεδομένο το κόστος της διαστημικής πτήσης, είναι ευκολότερο να βρούμε τον Άρη και τον Φεγγάρι βράχια που βρίσκονται στο έδαφος στη Γη. Δεν γνωρίζαμε για αυτά τα "εξωπλανητικά" βράχια μέχρι πρόσφατα. το μόνο που ήξερα ήταν ότι υπήρχαν μερικοί ιδιαίτερα περίεργοι μετεωρίτες.

Σχεδόν όλοι μετεωρίτες προέρχονται από τη ζώνη αστεροειδών, μεταξύ του Άρη και του Δία, όπου χιλιάδες μικρά στερεά αντικείμενα περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο. Οι αστεροειδείς είναι αρχαία σώματα, τόσο παλιά όσο Γη εαυτό. Έχουν αλλάξει ελάχιστα από τη στιγμή που σχηματίστηκαν, εκτός από το ότι έχουν καταστραφεί από άλλους αστεροειδείς. Τα τεμάχια κυμαίνονται σε μέγεθος από τις κηλίδες σκόνης στον αστεροειδή Ceres, περίπου 950 χιλιόμετρα.

Οι μετεωρίτες έχουν ταξινομηθεί σε διάφορες οικογένειες και η τρέχουσα θεωρία είναι ότι πολλές από αυτές τις οικογένειες προέρχονταν από ένα μεγαλύτερο γονικό σώμα. Η οικογένεια Eucrite είναι ένα παράδειγμα, που τώρα εντοπίζεται στον αστεροειδή Vesta, και η έρευνα στους πλανήτες νάνος είναι ένα ζωντανό πεδίο. Βοηθάει ότι μερικοί από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς φαίνεται να είναι μη κατεστραμμένοι γονείς. Σχεδόν όλοι οι μετεωρίτες ταιριάζουν σε αυτό το μοντέλο γονικών αστεροειδών.

Μια χούφτα μετεωρίτες είναι πολύ διαφορετικές από τις υπόλοιπες: δείχνουν χημικά και πετρολογικά σημάδια ότι ήταν μέρος ενός πλανήτη πλήρους μεγέθους, που εξελίσσεται. Τα ισότοπα τους είναι μη ισορροπημένα, μεταξύ άλλων ανωμαλιών. Ορισμένοι είναι παρόμοιοι με τους βασαλτικούς βράχους που είναι γνωστοί στη Γη.

Αφού πήγαμε στη Σελήνη και έστειλε εξεζητημένα όργανα στον Άρη, κατέστη σαφές από πού προέρχονται αυτές οι σπάνιες πέτρες. Αυτοί είναι μετεωρίτες που δημιουργούνται από άλλους μετεωρίτες - από τους ίδιους τους αστεροειδείς. Οι επιπτώσεις των αστεροειδών στον Άρη και τη Σελήνη πυροδότησαν αυτούς τους βράχους στο διάστημα, όπου παρασύρθηκαν για πολλά χρόνια πριν πέσουν στη Γη. Από πολλές χιλιάδες μετεωρίτες, μόνο εκατό περίπου είναι γνωστό ότι είναι βράχοι Σελήνη ή Άρη. Μπορείτε να αποκτήσετε ένα κομμάτι για χιλιάδες δολάρια το γραμμάριο ή να το βρήσετε μόνοι σας.

Μπορείτε να αναζητήσετε μετεωρίτες με δύο τρόπους: περιμένετε μέχρι να δείτε μια πτώση ή να τις αναζητήσετε στο έδαφος. Ιστορικά, οι καταγεγραμμένες πτώσεις ήταν το κύριο μέσο ανακάλυψης μετεωριτών, αλλά τα τελευταία χρόνια οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να τις αναζητούν πιο συστηματικά. Τόσο οι επιστήμονες όσο και οι ερασιτέχνες βρίσκονται στο κυνήγι - είναι πολύ σαν το κυνήγι ορυκτών. Μια διαφορά είναι ότι πολλοί κυνηγοί μετεωριτών είναι πρόθυμοι να δώσουν ή να πουλήσουν κομμάτια των ευρημάτων τους στην επιστήμη, ενώ ένα απολιθωμένο δεν μπορεί να πωληθεί κομμάτια, γι 'αυτό είναι πιο δύσκολο να μοιραστείς.

Υπάρχουν δύο είδη θέσεων στη Γη όπου οι μετεωρίτες είναι πιο πιθανό να βρεθούν. Το ένα είναι σε τμήματα του πάγου της Ανταρκτικής, όπου ο πάγος ρέει μαζί και εξατμίζεται στον ήλιο και στον άνεμο, αφήνοντας πίσω τους μετεωρίτες ως προκαταβολή. Εδώ οι επιστήμονες έχουν τον τόπο για τον εαυτό τους, και το πρόγραμμα της Ανταρκτικής αναζήτησης μετεωριτών (ANSMET) συγκομίζει τις πεδιάδες του μπλε πάγου κάθε χρόνο. Πέτρες από τη Σελήνη και τον Άρη έχουν βρεθεί εκεί.

Τα άλλα κυριότερα κέντρα κυνηγιού μετεωρίτου είναι ερήμους. Οι ξηρές συνθήκες τείνουν να διατηρούν τις πέτρες και η έλλειψη βροχής σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να ξεπλύνουν. Σε περιοχές με ανεμοδαρμένους, όπως και στην Ανταρκτική, λεπτό υλικό δεν θάβει τους μετεωρίτες. Σημαντικά ευρήματα προέρχονται από την Αυστραλία, την Αραβία, την Καλιφόρνια και τις χώρες της Σαχάρας.

Τα πετρώματα του Άρη βρέθηκαν στο Ομάν από ερασιτέχνες το 1999 και το επόμενο έτος μια επιστημονική εκστρατεία από το Πανεπιστήμιο της Βέρνης στην Ελβετία ανακάλυψε περίπου 100 μετεωρίτες, σφαιροειδής. Η κυβέρνηση του Ομάν, η οποία υποστήριξε το έργο, πήρε ένα κομμάτι της πέτρας για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Μουσκάτ.

Το πανεπιστήμιο έκανε ένα σημείο να καυχηθεί ότι αυτός ο μετεωρίτης ήταν ο πρώτος βράχος του Άρη που είναι πλήρως διαθέσιμος στην επιστήμη. Γενικά, το θέατρο μετεωρίτη της Σαχάρας είναι χαοτικό, με τα ευρήματα να εισέρχονται στην ιδιωτική αγορά σε άμεσο ανταγωνισμό με τους επιστήμονες. Οι επιστήμονες όμως δεν χρειάζονται πολλά υλικά.

Έχουμε επίσης αποστείλει ανιχνευτές στην επιφάνεια της Αφροδίτης. Μπορεί να υπάρχουν βράχοι της Αφροδίτης στη Γη; Εάν υπήρχαν, θα μπορούσαμε πιθανώς να τις αναγνωρίσουμε δεδομένης της γνώσης που έχουμε από τους επιβάτες της Αφροδίτης. Είναι εξαιρετικά απίθανο: όχι μόνο η Αφροδίτη είναι βαθύτερη στη βαρύτητα του Ήλιου, αλλά η πυκνή ατμόσφαιρα της θα προκαλέσει μούχλα εκτός από τις πολύ μεγαλύτερες επιπτώσεις. Ακόμα εδώ απλά μπορεί να βρεθούν βράχοι της Αφροδίτης.

Και οι βράχοι του Υδραργύρου δεν είναι πέρα ​​από κάθε δυνατότητα. ίσως να έχουμε μερικούς από τους εξαιρετικά σπάνιους μετεωρίτες. Πρέπει να στείλουμε ένα Lander στον Ερμή για τις παρατηρήσεις εδάφους-αλήθεια πρώτα. Η αποστολή Messenger, η οποία περιστρέφεται τώρα γύρω από τον Ερμή, μας λέει ήδη πολλά.