Η Πρώτη Τροποποίηση ελεύθερη ρήτρα άσκησης ήταν κάποτε, κατά τη γνώμη ενός ιδρυτή, το σημαντικότερο μέρος του Διακύρηξη των δικαιωμάτων. "Καμία διάταξη στο Σύνταγμά μας δεν θα πρέπει να είναι ακριβότερη στον άνθρωπο" Τόμας Τζέφερσον έγραψε το 1809, "από αυτό που προστατεύει τα δικαιώματα συνείδησης εναντίον των επιχειρήσεων της πολιτικής αρχής".
Σήμερα, τείνουμε να το θεωρούμε δεδομένο - οι περισσότερες διαμάχες εκκλησιών και κρατιδίων ασχολούνται πιο άμεσα με τη ρήτρα εγκατάστασης - αλλά ο κίνδυνος ότι οι ομοσπονδιακές και τοπικές κυβερνητικές υπηρεσίες ενδέχεται να παρενοχλούν ή να διακρίνουν τις θρησκευτικές μειονότητες (οι πιο εμφανείς αθεϊστές και μουσουλμάνοι) λείψανα.
Ο Αποικιακός Μέριλαντ περνάει το Νόμο περί Θρησκευτικής Ανοχής, ο οποίος θα μπορούσε να χαρακτηριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια ως οικουμενική πράξη χριστιανικής ανοχής - καθώς έδωσε εντολή για τη θανατική ποινή μη χριστιανοί:
Η επιβεβαίωση της χριστιανικής θρησκευτικής ποικιλομορφίας και η απαγόρευση της παρενόχλησης οποιασδήποτε συμβατικής χριστιανικής ονομασίας ήταν σχετικά προοδευτική από τα πρότυπα της εποχής της.
Ο νέος βασιλικός χάρτης της Ρόουντ Άιλαντ της δίνει την άδεια να «διεξάγει ένα ζωντανό πείραμα, που να διατηρεί το πιο ανθηρό αστικό κράτος και να διατηρεί την καλύτερη μέλισσα», και μεταξύ των αγγλικών μας. με πλήρη ελευθερία σε θρησκευτικές ανησυχίες ».
Το άρθρο VI, τμήμα 3 του Συντάγματος των ΗΠΑ απαγορεύει τη χρήση θρησκευτικών εξετάσεων ως κριτήριο για δημόσια εξουσία:
Αυτή ήταν μια αρκετά αμφιλεγόμενη ιδέα την εποχή εκείνη και μάλλον παραμένει έτσι. Σχεδόν κάθε πρόεδρος των τελευταίων εκατό ετών έχει ορκιστεί οικειοθελώς τον όρκο του στη Βίβλο (Λίντον Τζόνσον μεταχειρισμένος John F. Κένεντι's bedal instead) και ο μόνος πρόεδρος που δημοσίως και συγκεκριμένα ορκίζει το όρκο για το Σύνταγμα και όχι για τη Βίβλο ήταν John Quincy Adams. Το μόνο δημόσιο μη θρησκευόμενο άτομο που υπηρετεί επί του παρόντος στο Κογκρέσο είναι ο Rep. Kyrsten Sinema (D-AZ), ο οποίος προσδιορίζει ως αγνωστικιστή.
James Madison προτείνει το νομοσχέδιο για τα δικαιώματα, το οποίο περιλαμβάνει το Πρώτη τροποποίηση, την προστασία της ελευθερίας της θρησκείας, της ομιλίας και της διαμαρτυρίας.
Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ποτέ δεν έζησαν με συνέπεια σε αυτό το ιδεώδες, παραμένει μια επιτακτική έκφραση του αρχικού στόχου της ρήτρας ελεύθερης άσκησης.
Η Συνθήκη της Τρίπολης, η οποία υπεγράφη μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Λιβύης, αναφέρει ότι «η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής δεν είναι έννοια, βασισμένη στη χριστιανική θρησκεία "και ότι" δεν έχει από μόνο του χαρακτήρα εχθρότητας ενάντια στους νόμους, τη θρησκεία ή την ηρεμία, [Μουσουλμάνοι]. "
Η δέκατη τέταρτη τροποποίηση, η οποία αργότερα θα αναφέρεται από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ως δικαιολογία για την εφαρμογή της ρήτρας ελεύθερης άσκησης στις κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις, επικυρώνεται.
Σε Reynolds v. Ηνωμένες Πολιτείες, το Ανώτατο Δικαστήριο ορίζει ότι οι νόμοι που απαγορεύουν την πολυγαμία δεν παραβιάζουν τη θρησκευτική ελευθερία των Μορμόνων.
Σε Cantwell v. Κονέκτικατ, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι ένα καταστατικό που απαιτούσε άδεια για να ζητήσει για θρησκευτικούς σκοπούς παραβίασε την Πρώτη Την εγγύηση της τροπολογίας για την ελευθερία του λόγου καθώς και την εγγύηση του πρώτου και του 14ου τροποποιημένου δικαιώματος στην ελεύθερη άσκηση της θρησκείας.
Σε Ουαλίας v. Ηνωμένες Πολιτείες, το Ανώτατο Δικαστήριο θεωρεί ότι οι απαλλαγές για τους μη θρησκευτικούς αντιρρησίες συνείδησης μπορούν να ισχύσουν σε περιπτώσεις όπου υπάρχει αντίρρηση στον πόλεμο "με τη δύναμη των παραδοσιακών θρησκευτικές πεποιθήσεις ". Αυτό υποδηλώνει αλλά δεν δηλώνει ρητά ότι η ρήτρα ελεύθερης άσκησης της πρώτης τροποποίησης μπορεί να προστατεύσει τις ισχυρές πεποιθήσεις που κατέχουν οι μη θρησκευτικές Ανθρωποι.
Σε Τμήμα Απασχόλησης v. Σιδηρουργός, το Ανώτατο Δικαστήριο τάσσεται υπέρ ενός κρατικού νόμου που απαγορεύει το πεγιότ, παρά τη χρήση του στις θρησκευτικές τελετές της Αμερικανικής Ινδίας. Κατ 'αυτόν τον τρόπο, επιβεβαιώνει μια στενότερη ερμηνεία της ρήτρας ελεύθερης άσκησης, η οποία βασίζεται σε πρόθεση και όχι σε αποτέλεσμα.
Ο καγκελάριος του County Rutherford Robert Morlew μπλοκάρει την κατασκευή σε ένα τζαμί στο Murfreesboro του Τενεσί, επικαλούμενος την αντιπολίτευση. Η απόφασή του αμφισβητείται με επιτυχία και το τζαμί ανοίγει ένα χρόνο αργότερα.