Στις 11:38 π.μ. την Τρίτη 28 Ιανουαρίου 1986, το διαστημικό λεωφορείο Διεκδικητής που ξεκίνησε από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Όπως είδε ο κόσμος στην τηλεόραση, το Διεκδικητής ανέβηκε στον ουρανό και έπειτα, συγκλονιστικά, εξερράγη μόλις 73 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση.
Και τα επτά μέλη του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή κοινωνικών σπουδών Σαρόν "Christa" McAuliffe, πέθανε στην καταστροφή. Μια έρευνα για το ατύχημα ανακάλυψε ότι οι δακτύλιοι Ο του σωστού ενισχυτή στερεών πυραύλων είχαν δυσλειτουργεί.
Το πλήρωμα του Challenger
- Christa McAuliffe (Δάσκαλος στο Διάστημα)
- Ντικ Σκόμπι (Διοικητής)
- Μάικ Σμιθ (πιλότος)
- Ο Ron McNair (ειδικός αποστολής)
- Judy Resnik (ειδικός αποστολής)
- Ellison Onizuka (ειδικός αποστολής)
- Γκρέγκορι Τζάρβις (ειδικός πληρώματος)
Σε περίπτωση που ο Challenger έχει ξεκινήσει;
Περίπου στις 8:30 π.μ. την Τρίτη 28 Ιανουαρίου 1986 στη Φλώριδα, τα επτά μέλη του πληρώματος του διαστημικού λεωφορείου Challenger είχαν ήδη προσδεθεί στις θέσεις τους. Αν και ήταν έτοιμοι να πάνε, οι αξιωματούχοι της NASA ήταν απασχολημένοι να αποφασίσουν εάν ήταν αρκετά ασφαλές για να ξεκινήσουν εκείνη την ημέρα.
Ήταν εξαιρετικά κρύο το προηγούμενο βράδυ, προκαλώντας σχηματισμό αντικειμένων κάτω από το μαξιλάρι εκτόξευσης. Μέχρι το πρωί, οι θερμοκρασίες ήταν ακόμα μόνο 32 ° F. Εάν το λεωφορείο ξεκίνησε εκείνη τη μέρα, θα ήταν η πιο κρύα ημέρα κάθε εκτόξευσης.
Η ασφάλεια ήταν μια τεράστια ανησυχία, αλλά οι αξιωματούχοι της NASA ήταν επίσης υπό πίεση για να πάρουν γρήγορα το λεωφορείο σε τροχιά. Ο καιρός και οι δυσλειτουργίες είχαν ήδη προκαλέσει πολλές αναβολές από την αρχική ημερομηνία έναρξης, 22 Ιανουαρίου.
Αν το λεωφορείο δεν ξεκίνησε μέχρι την 1η Φεβρουαρίου, θα διακυβεύονταν ορισμένα από τα επιστημονικά πειράματα και οι επιχειρηματικές ρυθμίσεις σχετικά με τον δορυφόρο. Επιπλέον, εκατομμύρια άνθρωποι, ειδικά φοιτητές στις ΗΠΑ, περιμένουν και παρακολουθούν τη συγκεκριμένη αποστολή να ξεκινήσουν.
Δάσκαλος επί του σκάφους
Μεταξύ του πληρώματος στο πλοίο Διεκδικητής εκείνο το πρωί ήταν ο Σαρόν "Christa" McAuliffe. Ο McAuliffe, καθηγητής κοινωνικών σπουδών στο Concord High School στο Νιου Χάμσαϊρ, είχε επιλεγεί από 11.000 υποψηφίους για να συμμετάσχει στο πρόγραμμα «Δάσκαλος στο διάστημα».
Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν δημιούργησε το έργο αυτό τον Αύγουστο του 1984 σε μια προσπάθεια αύξησης του δημόσιου ενδιαφέροντος για το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ. Ο επιλεγμένος δάσκαλος θα γίνει ο πρώτος ιδιωτικός πολίτης στο διάστημα.
Ένας δάσκαλος, μια σύζυγος και μια μητέρα δύο, ο McAuliffe αντιπροσώπευε τον μέσο, καλοφτιαγμένο πολίτη. Έγινε το πρόσωπο της NASA για σχεδόν ένα χρόνο πριν από την έναρξη, και το κοινό την λάτρευε.
Η εκτόξευση
Λίγο μετά τις 11:00 π.μ. εκείνο το κρύο πρωινό, η NASA δήλωσε στο πλήρωμα ότι το λανσάρισμα ήταν ένα πάει.
Στις 11:38 π.μ., το διαστημικό λεωφορείο Διεκδικητής που ξεκίνησε από το Pad 39-B στο διαστημικό κέντρο Kennedy στο Cape Canaveral της Φλόριντα.
Στην αρχή, όλα φάνηκαν καλά. Ωστόσο, 73 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, ο έλεγχος αποστολής ακούει τον πιλότο Μάικ Σμιθ να λέει, "Uh oh!" Τότε άνθρωποι στην αποστολή Έλεγχος, παρατηρητές στο έδαφος, και εκατομμύρια παιδιά και ενήλικες σε όλη τη χώρα παρακολούθησαν ως το διάστημα Σαΐτα Διεκδικητής εξερράγη.
Το έθνος ήταν συγκλονισμένο. Μέχρι σήμερα, πολλοί θυμούνται ακριβώς πού ήταν και τι έκαναν όταν το άκουσαν Διεκδικητής είχε εξερράγη. Παραμένει μια καθοριστική στιγμή στον 20ο αιώνα.
Αναζήτηση και αποκατάσταση
Μια ώρα μετά την έκρηξη, την αναζήτηση και την ανάκτηση αεροπλάνα και τα πλοία έψαχναν επιζώντες και συντρίμμια. Αν και κάποια κομμάτια του λεωφορείου έπληξαν την επιφάνεια του Ατλαντικού Ωκεανού, μεγάλο μέρος του είχε βυθιστεί στο βάθος.
Δεν βρέθηκαν επιζώντες. Στις 31 Ιανουαρίου 1986, τρεις ημέρες μετά την καταστροφή, πραγματοποιήθηκε μνημόσυνη για τους πεσόντες ήρωες.
Τι πήγε στραβά?
Όλοι ήθελαν να μάθουν τι είχε πάει στραβά. Στις 3 Φεβρουαρίου 1986, ο πρόεδρος Reagan ίδρυσε την προεδρική επιτροπή για το ατύχημα του διαστημοπλοίου Challenger. Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Γουίλιαμ Ρότζερς προήδρευσε την επιτροπή, στην οποία συμμετείχαν και τα μέλη Sally Ride, Νιλ Άρμστρονγκ, και ο Chuck Yeager.
Η "επιτροπή Rogers" μελέτησε προσεκτικά εικόνες, βίντεο και συντρίμμια από το ατύχημα. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το ατύχημα προκλήθηκε από την αποτυχία των δακτυλίων Ο του σωστού ενισχυτή στερεών πυραύλων.
O-δακτύλιοι σφράγισαν τα κομμάτια του ενισχυτή ρουκετών μαζί. Από πολλαπλές χρήσεις και ειδικά λόγω του ακραίου κρύου εκείνης της ημέρας, ένας δακτύλιος Ο στο δεξί ενισχυτικό πυραύλων είχε γίνει εύθραυστος.
Μόλις ξεκίνησε, ο αδύναμος δακτύλιος Ο επέτρεψε τη φωτιά να ξεφύγει από τον ενισχυτή πυραύλων. Η πυρκαγιά έλιωσε μια δοκό στήριξης που συγκρατούσε τον ενισχυτή στη θέση του. Ο ενισχυτής, στη συνέχεια κινητός, χτύπησε τη δεξαμενή καυσίμου, προκαλώντας την έκρηξη.
Μετά από περαιτέρω έρευνες, διαπιστώθηκε ότι υπήρχαν πολλαπλές, αδιάφορες προειδοποιήσεις σχετικά με τα πιθανά προβλήματα με τους δακτυλίους Ο.
Η καμπίνα του πληρώματος
Στις 8 Μαρτίου 1986, μόλις πέντε εβδομάδες μετά την έκρηξη, μια ομάδα αναζήτησης βρήκε την καμπίνα του πληρώματος. δεν είχε καταστραφεί κατά την έκρηξη. Τα σώματα και των επτά μελών του πληρώματος βρέθηκαν, ακόμα δεμένα στο κάθισμά τους.
Οι αυτοψίες έγιναν, αλλά η ακριβής αιτία θανάτου ήταν ασαφής. Πιστεύεται ότι τουλάχιστον ένα μέρος του πληρώματος επέζησε από την έκρηξη, καθώς είχαν αναπτυχθεί τρεις από τις τέσσερις συσκευασίες αέρα έκτακτης ανάγκης.
Μετά την έκρηξη, η καμπίνα του πληρώματος έπεσε πάνω από 50.000 πόδια και έπεσε στο νερό στα 200 μίλια ανά ώρα. Κανείς δεν μπορούσε να επιβιώσει από τον αντίκτυπο.