Ιστορία της τραγωδίας του Απόλλωνα 1

Στις 27 Ιανουαρίου 1967, τρεις άνδρες έχασαν τη ζωή τους στην πρώτη καταστροφή της NASA. Πραγματοποιήθηκε στο έδαφος ως Virgil I. "Gus" Grissom (ο δεύτερος αμερικανός αστροναύτης να πετάει στο διάστημα), Edward H. Λευκό II, (ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης να "περπατήσει" στο διάστημα) και Roger B. Ο Chaffee, (πρώην αστροναύτης στην πρώτη του αποστολή) ασχολήθηκε με την πρώτη αποστολή του Απόλλωνα. Εκείνη την εποχή, δεδομένου ότι ήταν δοκιμή εδάφους, η αποστολή ονομαζόταν Apollo / Saturn 204. Τελικά, θα ονομαζόταν Apollo 1 και επρόκειτο για ένα ταξίδι στη Γη. Η απογείωση ήταν προγραμματισμένη για τις 21 Φεβρουαρίου 1967 και θα ήταν η πρώτη από μια σειρά ταξιδιών για την εκπαίδευση των αστροναυτών για την προσγείωση σε φεγγάρι που είχε κατασκευαστεί για τα τέλη της δεκαετίας του 1960.

Στις 27 Ιανουαρίου, οι αστροναύτες διενήργησαν μια διαδικασία που ονομάζεται δοκιμή "plug-out". Η μονάδα εντολών τους τοποθετήθηκε στον πυραύλο του Saturn 1B στην πλατφόρμα εκτόξευσης όπως ακριβώς θα είχε κατά τη διάρκεια της πραγματικής εκτόξευσης. Ο πύραυλος ήταν απροστάτευτος, αλλά οτιδήποτε άλλο ήταν τόσο κοντά στην πραγματικότητα όσο μπορούσε να κάνει η ομάδα. Η δουλειά εκείνης της ημέρας επρόκειτο να είναι μια ολόκληρη ακολουθία αντίστροφης μέτρησης από τη στιγμή που οι αστροναύτες μπήκαν στην κάψουλα μέχρι τη στιγμή που θα ξεκινούσε η εκτόξευση. Φαινόταν πολύ απλή, χωρίς κίνδυνο για τους αστροναύτες, που ήταν κατάλληλοι και έτοιμοι να πάνε.

Μετά το γεύμα, το πλήρωμα εισήλθε στην κάψουλα για να ξεκινήσει τη δοκιμή. Υπήρχαν μικρά προβλήματα από την αρχή και, τέλος, μια αποτυχία επικοινωνίας προκάλεσε την κατάληψη των μετρητών στις 5:40 μ.μ.

Στις 6:31 μ.μ. μια φωνή (πιθανώς Roger Chaffee) αναφώνησε: "Φωτιά, μυρίζει φωτιά!" Δύο δευτερόλεπτα αργότερα, Ed Η φωνή του White ήρθε πάνω στο κύκλωμα, "Πυρκαγιά στο πιλοτήριο". Η τελική μετάδοση φωνής ήταν πολύ αλλοιωμένο. "Αγωνίζονται μια κακή φωτιά - ας βγούμε. Ανοίξτε το "er up" ή "Έχουμε μια κακή φωτιά - ας βγούμε. Καίγεται "ή" αναφέρω μια κακή φωτιά. Πάω έξω. "Η μετάδοση τελείωσε με μια κραυγή πόνου.

Οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα μέσα από την καμπίνα. Η τελευταία μετάδοση έληξε 17 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της φωτιάς. Όλες οι πληροφορίες τηλεμετρίας χάθηκαν σύντομα μετά από αυτό. Οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης αποστέλλονται γρήγορα για να βοηθήσουν. Το πλήρωμα κατά πάσα πιθανότητα χάθηκε μέσα στα πρώτα 30 δευτερόλεπτα από εισπνοή καπνού ή εγκαύματα. Οι προσπάθειες αναζωογόνησης ήταν μάταιες.

Οι προσπάθειες για να φτάσουν στους αστροναύτες είχαν μπερδευτεί από μια σειρά από προβλήματα. Κατ 'αρχάς, η καταπακτή κάψουλας κλείστηκε με σφιγκτήρες που απαιτούσαν εκτεταμένη ανατροπή για απελευθέρωση. Κάτω από τις καλύτερες συνθήκες, θα μπορούσε να διαρκέσει τουλάχιστον 90 δευτερόλεπτα για να τις ανοίξετε. Δεδομένου ότι η καταπακτή άνοιξε προς τα μέσα, η πίεση έπρεπε να εξαερωθεί πριν να μπορέσει να ανοιχτεί. Ήταν σχεδόν πέντε λεπτά μετά την έναρξη της φωτιάς πριν οι διασώστες φτάσουν στην καμπίνα. Μέχρι αυτή την εποχή, η ατμόσφαιρα που ήταν πλούσια σε οξυγόνο, η οποία είχε εισέλθει στα υλικά της καμπίνας, είχε αναφλέξει και απλώνει φλόγες σε όλη την κάψουλα.

Η καταστροφή έθεσε υπό κράτηση το σύνολο Απόλλων πρόγραμμα. Οι ερευνητές χρειάστηκαν να ερευνήσουν τα συντρίμμια και να καταλάβουν τα αίτια της φωτιάς. Παρόλο που δεν μπορούσε να καθοριστεί ένα συγκεκριμένο σημείο ανάφλεξης για τη φωτιά, η τελική έκθεση της εξεταστικής επιτροπής κατηγόρησε η πυρκαγιά στο ηλεκτρικό τόξο ανάμεσα στα καλώδια που ήταν ανοιχτά στην καμπίνα, γεμάτα από υλικά που έκαψαν εύκολα. Στην ατμόσφαιρα εμπλουτισμένη με οξυγόνο, το μόνο που χρειάστηκε ήταν μια σπίθα για να πυροβολήσει μια φωτιά. Οι αστροναύτες δεν μπορούσαν να ξεφύγουν μέσα από τις κλειδωμένες καταπακτές εγκαίρως.

Τα μαθήματα της πυρκαγιάς του Απόλλωνα 1 ήταν σκληρά. Η NASA αντικατέστησε τα εξαρτήματα της καμπίνας με αυτοσβεντικά υλικά. Το καθαρό οξυγόνο (το οποίο είναι πάντα ένας κίνδυνος) αντικαταστάθηκε από ένα μείγμα αζώτου-οξυγόνου κατά την εκτόξευση. Τέλος, οι μηχανικοί σχεδίασαν ξανά την καταπακτή για να ανοίξουν προς τα έξω και το έκαναν έτσι ώστε να μπορούν να αφαιρεθούν γρήγορα σε περίπτωση προβλήματος.

Η αποστολή έλαβε επισήμως το όνομα "Apollo 1" προς τιμή του Grissom, του White και του Chaffee. Η πρώτη εκτόξευση του Κρόνου V (ξεβιδωμένη) τον Νοέμβριο του 1967 ορίστηκε Apollo 4 (καμία αποστολή δεν ονομαζόταν ποτέ Apollo 2 ή 3).

Ο Grissom και ο Chaffee εγκαταστάθηκαν στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington στη Βιρτζίνια και ο Ed White θάβεται στο West Point στην Αμερικανική Στρατιωτική Ακαδημία όπου σπούδασε. Και οι τρεις άντρες τιμούνται σε όλη τη χώρα, με τα ονόματά τους σε σχολεία, στρατιωτικά, πολιτικά μουσεία και άλλες δομές.

Η πυρκαγιά του Apollo 1 ήταν μια έντονη υπενθύμιση ότι η εξερεύνηση του χώρου δεν είναι εύκολο πράγμα. Ο ίδιος ο Grissom είπε κάποτε ότι η εξερεύνηση ήταν μια επικίνδυνη επιχείρηση. "Αν πεθάνουμε, θέλουμε οι άνθρωποι να το αποδεχθούν. Είμαστε σε μια επικίνδυνη επιχείρηση και ελπίζουμε ότι αν συμβεί κάτι τέτοιο, δεν θα καθυστερήσει το πρόγραμμα. Η κατάκτηση του χώρου αξίζει τον κίνδυνο της ζωής. "

Για να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι, οι αστροναύτες και τα γειτονικά πληρώματα ασκούν ασταμάτητα, σχεδιάζοντας σχεδόν κάθε πιθανότητα. όπως τα πληρώματα πτήσεων έχουν κάνει εδώ και δεκαετίες. Ο Απόλλων 1 δεν ήταν η πρώτη φορά που η NASA είχε χάσει τους αστροναύτες. Το 1966, οι αστροναύτες Elliott See και Charles Bassett σκοτώθηκαν σε μια συντριβή του πίδακα της NASA που συνετρίβη σε μια πτήση ρουτίνας στο Σαιντ Λούις. Επιπλέον, η Σοβιετική Ένωση είχε χάσει τον κοσμοναύτη Vladimir Komarov στο τέλος μιας αποστολής νωρίτερα το 1967. Όμως, η καταστροφή του Apollo 1 υπενθύμισε σε όλους και πάλι τους κινδύνους της πτήσης.

Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.