Στοιχεία Κουκουβάγιας: Περιβάλλον, Συμπεριφορά, Διατροφή

Εγκρίθηκαν για την υποτιθέμενη σοφία τους και την όρεξή τους για ενοχλητικά τρωκτικά αλλά κοροϊδεύουν ως παράσιτα και υποκειμενικά δεισιδαιμονία, κουκουβάγιες Tytonidae και Strigidae) είχαν σχέση αγάπης / μίσους με ανθρώπους από την αρχή της καταγεγραμμένης ιστορίας. Υπάρχουν περισσότερα από 200 είδη κουκουβάγιων και μπορεί να χρονολογούνται από τις μέρες των δεινοσαύρων.

Γρήγορα γεγονότα: Κουκουβάγιες

Υπάρχουν περίπου 216 είδη κουκουβάγιων χωρισμένα σε δύο οικογένειες: Αχυρώνα και κουκουβάγιες (Tytonidae) και το Strigidae

Περισσότερο από το ήμισυ των κουκουβάγιων στον κόσμο ζουν στη νεοτροπική και στην υποσαχάρια Αφρική και μόνο 19 είδη κατοικούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα πράγματα για τις κουκουβάγιες είναι ότι μετακινούν ολόκληρα τα κεφάλια τους όταν κοιτάζουν κάτι αντί να κινούν τα μάτια τους, όπως τα περισσότερα άλλα σπονδυλωτά. Οι κουκουβάγιες χρειάζονται μεγάλα μάτια προς τα εμπρός για να συγκεντρωθούν φτωχά φώτα κατά τη διάρκεια των νυχτερινών τους κυνηγών και η εξέλιξη δεν θα μπορούσε να σπαταλήσει το μυϊκό σύστημα για να επιτρέψει σε αυτά τα μάτια να περιστραφούν. Ορισμένες κουκουβάγιες έχουν εκπληκτικά εύκαμπτους λαιμούς που τους αφήνουν να γυρίσουν τα κεφάλια τους με τρία τέταρτα ενός κύκλου ή 270 μοίρες, σε σύγκριση με τους 90 βαθμούς για τον μέσο άνθρωπο.

Οι κουκουβάγιες βρίσκονται σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική, και κατοικούν επίσης σε πολλές απομακρυσμένες νησιωτικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των νησιών της Χαβάης. Τα προτιμώμενα ενδιαιτήματά τους ποικίλλουν από είδος σε είδος αλλά περιλαμβάνουν όλα από αρκτική τούνδρα σε έλη, φυλλοβόλα και κωνοφόρα δάση, ερήμους και αγροτικά χωράφια και παραλίες.

Οι κουκουβάγιες καταπιούν τα έντομα, τα μικρά θηλαστικά και τα ερπετά και άλλα πουλιά - ολόκληρα χωρίς δάγκωμα ή μάσημα. Το μεγαλύτερο μέρος του ατυχούς ζώου αφομοιώνεται, αλλά τα μέρη που δεν μπορούν να διασπαστούν - όπως τα οστά, γούνα και φτερά - ανατρέπονται ως σκληρό κομμάτι, που ονομάζεται "σφαιρίδιο", λίγες ώρες μετά την κουκουβάγια γεύμα. Με την εξέταση αυτών των σφαιριδίων, οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν τι έχει δώσει μια δεδομένη κουκουβάγια και πότε. (Οι κουκουβάγιες δεν παράγουν σφαιρίδια, αφού οι γονείς τους ταΐζουν τα μαλακά, ανακουφισμένα τρόφιμα στη φωλιά).

Αν και άλλα σαρκοφάγα πτηνά, όπως τα γεράκια και τα αετοί, το κυνήγι κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι περισσότερες κουκουβάγιες κυνήγι τη νύχτα. Τα σκούρα χρώματα τους καθιστούν σχεδόν αόρατα στο λεία τους και τα φτερά τους κτυπιούνται σχεδόν σιωπηλά. Αυτές οι προσαρμογές, σε συνδυασμό με τα τεράστια μάτια τους, έβαλαν κουκουβάγιους μεταξύ των πιο αποτελεσματικών κυνηγών νύχτας στον πλανήτη.

Όπως τα κατάλληλα πουλιά που κυνηγούν και σκοτώνουν μικρά λεία, οι κουκουβάγιες έχουν μερικές από τις ισχυρότερες γροθιές στο βασίλειο των πτηνών, ικανές να καταλάβουν και να πιάσουν σκίουρους, κουνέλια και άλλα θηλαστικά θηλαστικά. Ένα από τα μεγαλύτερα είδη κουκουβάγιας, τα πέντε λιβρών μεγάλη κουκουβάγια κουκουβάγια, μπορεί να καρφώσει τα αντίχειρά του με μια δύναμη των 300 κιλών ανά τετραγωνική ίντσα, περίπου συγκρίσιμη με την ισχυρότερο ανθρώπινο δάγκωμα. Ορισμένες ασυνήθιστα μεγάλες κουκουβάγιες έχουν συγκομιδή συγκρίσιμες με εκείνες των πολύ μεγαλύτερων αετών, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί και οι απελπισμένοι πεινασμένοι αετοί συνήθως δεν θα επιτεθούν στους μικρότερους ξαδέλφους τους.

Στη λαϊκή κουλτούρα, οι κουκουβάγιες απεικονίζονται πάντοτε ως εξαιρετικά ευφυείς, αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να το κάνουν τρένο κουκουβάγια, ενώ παπαγάλους, γεράκια και περιστέρια μπορούν να διδαχθούν για να ανακτήσουν αντικείμενα και να απομνημονεύσουν απλές εργασίες. Οι άνθρωποι σκέφτονται ότι οι κουκουβάγιες είναι έξυπνες για τον ίδιο λόγο που πιστεύουν ότι τα παιδιά που φορούν γυαλιά είναι έξυπνα: Τα μεγαλύτερα από τα συνηθισμένα μάτια μεταφέρουν την εντύπωση της υψηλής νοημοσύνης. Αυτό δεν σημαίνει ότι και οι κουκουβάγιες είναι ιδιαίτερα χαζές. χρειάζονται πολλή δύναμη του εγκεφάλου για να κυνηγήσουν το βράδυ.

Τα τελετουργικά ζευγαρώματος κουκουβάγιας περιλαμβάνουν διπλή καύση και, μόλις ζευγαρωθούν, ένα μόνο αρσενικό και θηλυκό θα παραμείνουν μαζί στην εποχή αναπαραγωγής. Ορισμένα είδη παραμένουν μαζί για ένα ολόκληρο έτος. άλλοι παραμένουν ζευγαρωμένοι για όλη τη ζωή. Δεν κατασκευάζουν συνήθως τις φωλιές τους, αντ 'αυτού, αναλαμβάνουν τις φωλιές που έχουν εγκαταλειφθεί από άλλα πλάσματα. Οι κουκουβάγιες μπορούν να είναι επιθετικά εδαφικές, ειδικά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου.

Οι κουκουβάγιες ανέρχονταν μεταξύ ενός και 11 αυγών σε μια περίοδο λίγων ημερών, με μέσο όρο πέντε ή έξι. Μόλις βρεθεί, δεν αφήνει τη φωλιά μέχρι να ξεσπάσει τα αυγά, περίπου 24-32 ημέρες αργότερα, και αν και το αρσενικό την τροφοδοτεί, τείνει να χάσει βάρος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι νεοσσοί ξεφλουδίζουν τον εαυτό τους έξω από το αυγό με ένα αυγό-δόντι και αφήνουν τη φωλιά (fledge) μετά από 3-4 εβδομάδες.

Κανείς δεν είναι σίγουρος γιατί, κατά μέσο όρο, οι θηλυκές κουκουβάγιες είναι ελαφρώς μεγαλύτερες από τους άνδρες. Μια θεωρία είναι ότι τα μικρότερα αρσενικά είναι πιο ευκίνητα και ως εκ τούτου πιο κατάλληλα για τη σύλληψη λεία, ενώ τα θηλυκά γεννούν νεαρά. Ένα άλλο είναι ότι επειδή τα θηλυκά δεν τους αρέσει να αφήνουν τα αυγά τους, χρειάζονται μια μεγαλύτερη σωματική μάζα για να τα διατηρήσουν για μεγάλες περιόδους χωρίς φαγητό. Μια τρίτη θεωρία είναι λιγότερο πιθανή, αλλά πιο διασκεδαστική: Καθώς οι θηλυκές κουκουβάγιες συχνά επιτίθενται και οδηγούν απρόσφορα τα αρσενικά κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος, το μικρότερο μέγεθος και η μεγαλύτερη ευκινησία των ανδρών τους εμποδίζουν να πάρουν πλήγμα.

Είναι δύσκολο να εντοπιστεί η εξελικτική προέλευση των κουκουβάγιων, πολύ λιγότερο η προφανής συγγένειά τους με τους σύγχρονους νυχτερίδες, τους γεράτες και τους αετούς. Τα πουλιά όπως το Berruornis και το Ogygoptynx ζούσαν πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της ζωής τους Paleocene Επομένως, είναι πιθανό οι πρόγονοι των κουκουβάγιων να συνυπήρχαν με τους δεινόσαυρους προς το τέλος της Γυψώδης περίοδος. Η κυριολεκτική οικογένεια κουκουβάγιων έσπασε από τα τυροειδή και πρωτοεμφανίστηκε στην εποχή του Μινοκαιρίου (23-5 εκατομμύρια χρόνια πριν).

Οι κουκουβάγιες είναι ένα από τα πιο αρχαία χερσαία πουλιά, που ανταγωνίζονται μόνο τα πτηνά θηραμάτων (π.χ. κοτόπουλα, γαλοπούλες και φασιανούς) της σειράς Galliformes.

Τα περισσότερα από τα είδη της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) παρατίθενται ως λιγότερο ανησυχητικά, αλλά μερικά αναφέρονται ως απειλούμενα ή κρίσιμα απειλούμενα, όπως το Forest Owlet (Heteroglaux blewitti) στην Ινδία; η κουκουβάγια (Aegolius funereus) στη Βόρεια Αμερική, την Ασία και την Ευρώπη. και το Siau Scops-Owl (Otus siaoensis), σε ένα νησί της Ινδονησίας. Οι συνεχιζόμενες απειλές για κουκουβάγιες είναι οι κυνηγοί, η αλλαγή του κλίματος και η απώλεια βιότοπων.

Δεν είναι καλή ιδέα να κρατήσετε κουκουβάγιες ως κατοικίδια ζώα και όχι μόνο επειδή αυτό είναι παράνομο στις Η.Π.Α. και στις περισσότερες άλλες χώρες. Οι κουκουβάγιες τρώνε μόνο φρέσκα τρόφιμα, απαιτώντας σταθερή παροχή ποντικών, γερβίλων, κουνελιών και άλλων μικρών θηλαστικών. Επίσης, τα ράμπα και τα τανάλια τους είναι πολύ αιχμηρά, οπότε θα χρειαστείτε και ένα απόθεμα επίδεσμων. Αν αυτό δεν ήταν αρκετό, μια κουκουβάγια μπορεί να ζήσει για περισσότερα από 30 χρόνια, οπότε θα έπρεπε να φοράτε τα γάντια βιομηχανικής αντοχής και να ρίχνετε γερβίλους στο κλουβί για πολλά χρόνια.

Οι αρχαίοι πολιτισμοί είχαν αποκλίνουσες απόψεις για τις κουκουβάγιες. Οι Έλληνες επέλεξαν κουκουβάγιες για να εκπροσωπήσουν την Αθηνά, τη θεά της σοφίας, αλλά οι Ρωμαίοι τρομοκρατήθηκαν από αυτούς, θεωρώντας τους φοβούς άρρωστους. ο Αζτέκοι καιΜάγια μίσους και φοβούνται τις κουκουβάγιες ως σύμβολα του θανάτου και της καταστροφής, ενώ πολλές φυλές Native American φοβόταν τα παιδιά τους με ιστορίες κουκουβάγιων που περίμεναν στο σκοτάδι για να τους φέρουν μακριά. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν μια ευγενική άποψη των κουκουβάγιων, πιστεύοντας ότι προστατεύουν τα πνεύματα των νεκρών καθώς ταξίδευαν στον υπόκοσμο.

• Askew, Νικ. "Κατάλογος ειδών κουκουβάγιας"BirdLife International, 24 Ιουνίου 2009.
• BirdLife International. "Micrathene " Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN: e. Τ22689325Α93226849, 2016. whitneyi.
• BirdLife International. "Bubo ." Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN: e. Τ22689055Α127837214, 2017.scandiacus (έκδοση errata που δημοσιεύθηκε το 2018)
• BirdLife International. "Heteroglaux ." Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN: e. Τ22689335Α132251554, 2018.blewitti
• BirdLife International. "Αιγόλιου ." Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN: e. Τ22689362Α93228127, 2016. funereus
• BirdLife International. "Otus ." Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN: e. Τ22728599Α134199532, 2018.siaoensis
• Λίντ, Γουέιν. "Κουκουβάγιες των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά: ένας πλήρης οδηγός για τη βιολογία και τη συμπεριφορά τους". Βαλτιμόρη: Ο Πανεπιστημιακός Τύπος του Johns Hopkins, 2007.