Τα εντομοκτόνα (Insectivora) είναι μια ομάδα θηλαστικών που περιλαμβάνουν σκαντζόχοιροι, μουρονίκες, καραβίδες και κρεατοελιές. Οι εντομοκτόνοι είναι γενικά μικρά θηλαστικά με νυκτερινές συνήθειες. Υπάρχουν σήμερα περίπου 365 είδη ζιζανιοκτόνων.
Οι περισσότεροι εντομοκτόνοι έχουν μικρά μάτια και αυτιά και μακρύ ρύγχος. Ορισμένοι δεν έχουν ορατά ωτασπίδες αλλά έχουν έντονη ακοή. Έχουν νυχτικά δάχτυλα σε κάθε πόδι και το πρότυπο και ο αριθμός των δοντιών τους είναι μάλλον πρωτόγονα. Μερικοί εντομοκτόνοι, όπως οι βούρτσες και οι μουρονίκες, έχουν ένα μακρύ σώμα. Οι πηλοί έχουν ένα πιο κυλινδρικό σώμα και οι σκαντζόχοιροι έχουν στρογγυλό σώμα. Μερικοί εντομοφάγοι, όπως οι σκωληκοί και οι σκωληκοί, είναι έμπειροι αναρριχητές δέντρων.
Οι Insectivores βασίζονται περισσότερο στην αίσθηση της όσφρησης, της ακοής και της αφής από ό, τι το όραμα τους και ορισμένα είδη των σκουλών μπορούν να πλοηγηθούν στο περιβάλλον τους χρησιμοποιώντας echolocation. Τα οστά στο εσωτερικό αυτί των εντομοκτόνων είναι διαφορετικά από άλλα θηλαστικά. Λείπουν ένα οστεοποιημένο κροταφικό οστό και η τυμπανική μεμβράνη είναι προσαρτημένη σε οστέινα τυμπανικό δακτύλιο, ενώ το μέσο αυτί τους κλείνει από τα οστά που περιβάλλουν.
Οι εντόσθιοι ζουν σε χερσαία ενδιαιτήματα σε όλο τον κόσμο. Επιπλέον, ορισμένα είδη εντομοκτόνων κατοικούν στο υδάτινο περιβάλλον, ενώ άλλα είδη βυθίζονται.
Οι Moles περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους κάτω από το έδαφος στις σήραγγες που ανασκάπτουν. Οι σπίνοι γενικά ζουν πάνω από το έδαφος και χτίζουν νεκροταφεία για στέγη και ύπνο. Ορισμένα είδη ζουν σε περιοχές με πλούσια εδάφη, όπου η σήψη της βλάστησης, τα πετρώματα και τα σήματα καταστροφής είναι κοινά. Άλλα είδη κατοικούν άγονες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των ερήμων. Οι πηλοί και οι σάρπες είναι συνήθως ενεργοί όλο το χρόνο.
Οι σκαντζόχοιροι αναγνωρίζονται εύκολα από το στρογγυλό σχήμα τους και τις σπονδυλικές στήλες. Οι σπονδυλικές στήλες τους αποτελούνται από σκληρή κερατίνη και χρησιμεύουν ως αμυντικός μηχανισμός. Όταν απειλούνται, οι σκαντζόχοιροι στρέφονται σε μια σφιχτή σφαίρα έτσι ώστε οι σπονδυλικές στήλες τους να εκτίθενται και το πρόσωπο και η κοιλιά τους να προστατεύονται. Οι σκαντζόχοιροι είναι κυρίως νυκτερινοί.
Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, τα εντομοφάγα τρέφονται με έντομα και άλλα μικρά ασπόνδυλα όπως οι αράχνες και τα σκουλήκια. Η διατροφή των εντομοκτόνων δεν περιορίζεται στα ασπόνδυλα και περιλαμβάνει επίσης μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων. Οι αρτενίσκοι τροφοδοτούνται με μικρά ψάρια, αμφίβια και οστρακόδερμα, ενώ οι σκαντζόχοιροι τρέφονται με αυγά πουλιών και μικρά σπονδυλωτά.
Πολλά είδη εντομοκτόνων εντοπίζουν το θήραμά τους χρησιμοποιώντας την έντονη μυρωδιά τους ή χρησιμοποιώντας την αίσθηση της αφής τους. Για παράδειγμα, ο αστεροειδής μύλος δεν έχει μόνο μια οξεία αίσθηση οσμής, αλλά έχει και μια μύτη με πολλά μικρά και ευαίσθητα στην αφή πλοκάμια που του επιτρέπουν να εντοπίσει και να συλλάβει το θήραμά του.
Ταξινόμηση
- Των ζώων > Chordates > Θηλαστικά> Insectivores
Υπάρχουν τέσσερις ζωντανές υποομάδες εντομοκτόνων. Αυτές περιλαμβάνουν τους σκαντζόχοιρους, τους μουνάρες και τα γυμναστήρια (Erinaceidae). οι σαρδιές (Soricidae); οι σκωληκοί, οι σκωληκοί δένδρων και τα μανιτάρια (Talpidae). και τα σωληνοειδή (Solenodontidae). Οι εντομοκτόνοι θεωρούνται ότι συνδέονται στενότερα με τα νυχτερίδια, τα θηλάζοντα θηλαστικά και τα σαρκοφάγα.
Η ταξινόμηση των εντομοκτόνων δεν είναι καλά κατανοητή. Οι εντομοκτόνοι έχουν ένα πρωτόγονο σχέδιο σώματος για θηλαστικά και είναι γενικά γενικά στην εμφάνισή τους. Για το λόγο αυτό, τα εντομοφάγα έχουν ταξινομηθεί σε αρκετές άλλες ομάδες θηλαστικών στο παρελθόν, όπως οι δρεπάνες των δέντρων ή οι ελεφάντες. Επιπλέον, μερικές προσαρμογές που παρουσιάζουν οι εντομοφάγοι συγκλίνουν με τις προσαρμογές άλλων ομάδων - γεγονός που συγχέει περαιτέρω την σωστή τοποθέτηση των εντομοκτόνων μέσα στα θηλαστικά.
Προηγούμενα συστήματα ταξινόμησης μετά την τοποθέτηση δρεπάνων και ελεφάντων σε έντομα, αλλά σήμερα ταξινομούνται στις δικές τους ξεχωριστές παραγγελίες. Είναι πιθανό ότι άλλες ομάδες ζώων, όπως οι χρυσές κρεατοελιές, μπορούν να απομακρυνθούν από τους εντομοφάγους καθώς αποκαλύπτονται νέες πληροφορίες.
Εξέλιξη
Οι εντομοκτόνοι θεωρούνται από τις πιο πρωτόγονες ομάδες θηλαστικών. Ορισμένα πρωτόγονα χαρακτηριστικά γνωρίσματα εντομοκτόνα εξακολουθούν να περιλαμβάνουν ένα μικρό εγκέφαλο και όρχεις που δεν κατεβαίνουν σε όσχεο.