Η ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος στην Κίνα εκτείνεται μέχρι το 900 π.Χ., όταν οι πρωτοπόροι στη χώρα πρωτοστάτησαν τις πρώτες στοιχειώδεις ρουκέτες. Αν και η Κίνα δεν συμμετείχε στην αγώνας στο διαστημα από τα μέσα του 20ού αιώνα, η χώρα είχε αρχίσει να ασχολείται με τα διαστημικά ταξίδια στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Η Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας έστειλε τον πρώτο κινεζικό αστροναύτη στο διάστημα το 2003. Σήμερα, η Κίνα είναι σημαντικός παίκτης παγκοσμίως προσπάθεια εξερεύνησης χώρου.
Στα μέσα του 20ού αιώνα, η Κίνα παρακολούθησε καθώς οι Η.Π.Α. και η Σοβιετική Ένωση ξεκίνησαν την ορμητική τους βιασύνη για να γίνουν οι πρώτοι έθνος στο φεγγάρι. Τόσο οι Η.Π.Α. όσο και η Σοβιετική Ένωση επέδειξαν πρόοδο προς την κατεύθυνση της απομάκρυνσης όπλων σε τροχιά, η οποία φυσικά ανησυχούσε για την Κίνα και άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο.
Απαντώντας σε αυτές τις ανησυχίες, η Κίνα άρχισε να ασχολείται με τα διαστημικά ταξίδια στα τέλη της δεκαετίας του 1950 για να παραδώσει το δικό της στρατηγικό πυρηνικό και συμβατικό όπλο στο διάστημα. Αρχικά, η Κίνα είχε μια κοινή συμφωνία συνεργασίας με τη Σοβιετική Ένωση, η οποία τους έδωσε πρόσβαση
Σοβιετική τεχνολογία πυραύλων R-2. Ωστόσο, η συμφωνία διαλυόταν στη δεκαετία του 1960 και η Κίνα άρχισε να γράφει τη δική της διαδρομή προς το διάστημα, ξεκινώντας τους πρώτους πυραύλους της τον Σεπτέμβριο του 1960.Ξεκινώντας στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η Κίνα άρχισε να εργάζεται για την αποστολή ανθρώπων στο διάστημα. Ωστόσο, η διαδικασία δεν ήταν ταχεία. Η χώρα βρισκόταν στο κέντρο της μεγάλης πολιτικής διχοτόμησης, ιδιαίτερα μετά το θάνατο του προέδρου Μάο Τσε Τουνγκ. Επιπλέον, το διαστημικό τους πρόγραμμα εξακολουθούσε να αποτελεί σε μεγάλο βαθμό απάντηση σε πιθανούς πολέμους στο χώρο και στο έδαφος, οπότε η τεχνολογική εστίαση αφορούσε τις δοκιμές πυραύλων.
Το 1988, η Κίνα δημιούργησε το Υπουργείο Αεροδιαστημικής Βιομηχανίας για να επιβλέπει όλες τις πτυχές της διαστημικής πτήσης. Μετά από μερικά χρόνια, το υπουργείο χωρίστηκε για να ιδρύσει την Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας (CNSA) και την Κίνα Aerospace Science and Technology Corporation. Τόσο κυβερνητική όσο και ιδιωτική βιομηχανία ενώνουν τις δυνάμεις τους να συμμετάσχουν στο διαστημικό πρόγραμμα.
Ο πρώτος Κινέζος αστροναύτης για να ταξιδέψει στο διάστημα, Yang Liwei, στάλθηκε από την CNSA. Ο Yang Liwei ήταν στρατιωτικός πιλότος και γενικός στρατηγός στην αεροπορία. Το 2003, έφτασε σε τροχιά πάνω από μια κάψουλα Shenzhou 5 στην κορυφή ενός ρουκέτα οικογένειας Long March (το Changzheng 2F). Η πτήση ήταν σύντομη - μόνο 21 ώρες - αλλά έδωσε την Κίνα τίτλο της τρίτης χώρας για να στείλει ποτέ έναν άνθρωπο στο διάστημα και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη.
Σήμερα, το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας στοχεύει τελικά να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη και πέρα από αυτήν. Εκτός από αυτούς τους τύπους εκτοξεύσεων, η Κίνα έχει χτίσει και έχει τροχιάσει δύο διαστημικούς σταθμούς: Tiangong 1 και Tiangong 2. Το Tiangong 1 έχει απορροφηθεί, αλλά ο δεύτερος σταθμός, Tiangong 2, είναι ακόμα σε χρήση και σήμερα στεγάζει μια ποικιλία επιστημονικών πειραμάτων. Ένας τρίτος κινεζικός διαστημικός σταθμός σχεδιάζεται να τεθεί σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2020. Αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, ο νέος διαστημικός σταθμός θα φέρει τους αστροναύτες σε τροχιά για μακροπρόθεσμες αποστολές σε ερευνητικούς σταθμούς και θα εξυπηρετούνται από ένα διαστημικό σκάφος φορτίου.
Το CSNA διαθέτει αρκετά κέντρα εκτόξευσης δορυφόρων σε ολόκληρη την Κίνα. Το πρώτο διαστημικό σκάφος της χώρας βρίσκεται στην έρημο Gobi σε μια πόλη που ονομάζεται Jiuquan. Το Jiuquan χρησιμοποιείται για την εκτόξευση δορυφόρων και άλλων οχημάτων σε χαμηλές και μεσαίες τροχιές. Οι πρώτοι Κινέζοι αστροναύτες ταξίδεψαν στο διάστημα από το Jiuquan το 2003.
Το Xichang Satellite Launch Center, το site των πιο μεγάλων εκτοξευτών ανύψωσης για δορυφόρους επικοινωνιών και καιρού, βρίσκεται στην επαρχία Σιτσουάν. Πολλές από τις λειτουργίες της μεταφέρονται στο Κέντρο Wenchang, το οποίο βρίσκεται στο Hainan της Κίνας. Το Wenchang είναι ειδικά τοποθετημένο σε χαμηλό γεωγραφικό πλάτος και χρησιμοποιείται κυρίως για την αποστολή των νεότερων τάξεων των ενισχυτών Long March στο διάστημα. Χρησιμοποιείται για εκτόξευση διαστημοπλοίων και πληρώματος, καθώς και για το βαθύ διάστημα και τις πλανητικές αποστολές της χώρας.
Το Δορυφορικό Κέντρο Εκτόξευσης Taiyuan ασχολείται κυρίως με δορυφόρους δορυφόρων και γεωεπιστημών. Μπορεί επίσης να παραδώσει διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους και άλλες αμυντικές αποστολές. Κινέζικα κέντρα ελέγχου αποστολής διαστήματος υπάρχουν επίσης στο Πεκίνο και στο Xi'an και η CNSA διατηρεί ένα στόλο εντοπισμού πλοίων που αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο. Το εκτεταμένο δίκτυο παρακολούθησης σε μεγάλο βάθος της CNSA χρησιμοποιεί κεραίες στο Πεκίνο, τη Σαγκάη, το Κουνμίνγκ και σε άλλες τοποθεσίες.
Ένας από τους κύριους στόχους της Κίνας είναι να στείλτε περισσότερες αποστολές στη Σελήνη. Μέχρι στιγμής, η CNSA έχει δρομολογήσει τόσο αποστολές τροχιών όσο και απογείωσης στην επιφάνεια της Σελήνης. Οι αποστολές αυτές απέστειλαν πολύτιμες πληροφορίες για τα σεληνιακά εδάφη. Οι αποστολές δειγματοληψίας και μια πιθανή επίσκεψη στο πλήρωμα πιθανότατα θα ακολουθήσουν το 2020. Η χώρα παρακολουθεί επίσης αποστολές στον Άρη, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας αποστολής ανθρώπινων ομάδων για εξερεύνηση.
Πέρα από αυτές τις προγραμματισμένες αποστολές, η Κίνα παρακολουθεί την ιδέα της αποστολής δειγμάτων δειγμάτων αστεροειδών, ειδικά επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να υποστηρίζουν τα προηγούμενα σχέδια της να το πράξουν. Στην αστρονομία και την αστροφυσική, η Κίνα δημιούργησε το σκληρό τηλεσκόπιο διαμόρφωσης ακτίνων Χ, τον πρώτο δορυφόρο αστρονομίας. Οι Κινέζοι αστρονόμοι θα χρησιμοποιήσουν τον δορυφόρο για να παρατηρήσουν τις μαύρες τρύπες και τα αστέρια νετρονίων.
Η συνεργασία μεταξύ των χωρών στην εξερεύνηση του διαστήματος είναι μια αρκετά κοινή πρακτική. Διεθνής συνεργασία συμβάλλει στη μείωση του κόστους για όλα τα έθνη και φέρνει σε επαφή διάφορες χώρες για την επίλυση τεχνολογικών εμποδίων. Η Κίνα ενδιαφέρεται να συμμετάσχει σε διεθνείς συμφωνίες για μελλοντικές έρευνες. Σήμερα συνεργάζεται με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. μαζί, η CNSA και η ESA εργάζονται για να χτίσουν ένα ανθρώπινο φυλάκιο στη Σελήνη. Αυτό το "χωριό των Σελήνων" θα αρχίσει να είναι μικρό και θα εξελιχθεί σε δοκιμαστικό κρεβάτι για πολλές διαφορετικές δραστηριότητες. Η εξερεύνηση θα είναι στην κορυφή της λίστας, ακολουθούμενη από διαστημικό τουρισμό και επιχειρεί να εξορύξει την σεληνιακή επιφάνεια για μια ποικιλία αναλωσίμων.
Όλοι οι εταίροι εξετάζουν το χωριό ως βάση ανάπτυξης για ενδεχόμενες αποστολές στον Άρη, αστεροειδείς και άλλους στόχους. Μια άλλη χρήση για το σεληνιακό χωριό θα ήταν η κατασκευή διαστημικών δορυφόρων ηλιακής ενέργειας, που χρησιμοποιούνταν για να εκπέμπουν ενέργεια στη Γη για κατανάλωση από την Κίνα.
Η διεθνής συνεργασία μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ απαγορεύεται. Ωστόσο, πολλά κόμματα και στις δύο χώρες παραμένουν ανοικτά στην ιδέα της συνεργασίας και υπήρξαν μερικά συμφωνίες συνεργασίας τρίτων μερών οι οποίες επιτρέπουν την πτήση κινεζικών πειραμάτων στον Διεθνή Χώρο Σταθμός.