Τον Απρίλιο του 1928, γελοιογράφος / εμψυχωτής Γουόλτ Ντίσνεϋ είχε μόλις σπάσει την καρδιά του όταν ο διανομέας του έκλεψε τον λαϊκό του χαρακτήρα, Oswald the Lucky Rabbit, από αυτόν. Στη μακρά, καταθλιπτική αμαξοστοιχία από το να πάρει αυτή την είδηση, η Disney επέγραψε ένα νέο χαρακτήρα - ένα ποντίκι με στρογγυλά αυτιά και ένα μεγάλο χαμόγελο. Λίγους μήνες αργότερα, ο νέος, μιλώντας Mickey Mouse παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον κόσμο στο κινούμενο σχέδιο Steamboat Willie. Από την πρώτη εμφάνιση, ο Mickey Mouse έχει γίνει ο πιο αναγνωρίσιμος χαρακτήρας κινουμένων σχεδίων στον κόσμο.
Όλα άρχισαν με ένα άτυχο κουνέλι
Κατά τη διάρκεια της εποχής των σιωπηλών ταινιών της δεκαετίας του 1920, ο Charles Mintz, διανομέας καρτών του Walt Disney, ζήτησε από τη Disney να βγάλει ένα κινούμενο σχέδιο που θα ανταγωνίζεται το δημοφιλές Felix η γάτα σειρά κινούμενων σχεδίων που έπαιζαν πριν από σιωπηλές κινηματογραφικές ταινίες σε κινηματογραφικές αίθουσες. Ο Mintz ήρθε με το όνομα "Oswald το τυχερό κουνέλι" και η Disney δημιούργησε τον άτακτο ασπρόμαυρο χαρακτήρα με ευθεία, μακρά αυτιά.
Η Disney και ο καλλιτέχνης καλλιτέχνης Ubbe Iwerks έκαναν 26 Oswald το τυχερό κουνέλι κινούμενα σχέδια το 1927. Με τη σειρά τώρα ένα χτύπημα, το κόστος αυξήθηκε όλο και υψηλότερα, όπως Disney θέλησε να κάνει τα κινούμενα σχέδια καλύτερα. Η Disney και η σύζυγός της, Lillian, πήραν ταξίδι με τρένο στη Νέα Υόρκη το 1928 για να επαναδιαπραγματευτούν έναν υψηλότερο προϋπολογισμό από το Mintz. Ο Mintz, ωστόσο, ενημέρωσε τη Disney ότι ανήκε στον χαρακτήρα και ότι είχε δελεάσει τους περισσότερους animators της Disney να έρθουν για τον ίδιο.
Μαθαίνοντας ένα καταθλιπτικό μάθημα, η Disney επιβιβάστηκε στο τρένο πίσω στην Καλιφόρνια. Στο μακρινό ταξίδι στο σπίτι, η Disney σχεδίασε έναν ασπρόμαυρο χαρακτήρα ποντικιού με μεγάλα στρογγυλά αυτιά και μια μακρά αδύνατη ουρά και τον ονόμασε Mortimer Mouse. Ο Lillian πρότεινε το πιο ζωντανό όνομα του Mickey Mouse.
Μόλις έφτασε στο Λος Άντζελες, η Disney μίλησε αμέσως με το Mickey Mouse (όπως και όλοι οι χαρακτήρες που αργότερα θα δημιουργούσε). Η Disney και ο πιστός καλλιτέχνης της, Ubbe Iwerks, δημιούργησαν νέα κινούμενα σχέδια με το Mickey Mouse ως το περιπετειώδες αστέρι, συμπεριλαμβανομένων Επίπεδο Τρελό (1928) και Το Gaucho του Gallopin (1928). Αλλά η Disney αντιμετώπισε πρόβλημα στην εξεύρεση διανομέα.
Πρώτη ταινία ήχου
Όταν ο ήχος έγινε το τελευταίο στην τεχνολογία του κινηματογράφου το 1928, ο Walt Disney ερεύνησε αρκετές εταιρείες ταινιών της Νέας Υόρκης με την ελπίδα να καταγράψουν τα κινούμενα σχέδια του με ήχο για να τα ξεχωρίσουν. Έκανε μια συμφωνία με την εταιρεία Pat Powers of Powers Cinephone System, μια εταιρεία που προσέφερε την καινοτομία του ήχου με την ταινία. Ενώ Powers πρόσθεσε ηχητικά εφέ και μουσική στο κινούμενο σχέδιο, ο Walt Disney ήταν η φωνή του Mickey Mouse.
Ο Pat Powers έγινε διανομέας της Disney και στις 18 Νοεμβρίου 1928, Steamboat Willie (το πρώτο κινούμενο σόου στον κόσμο) άνοιξε στο Θέατρο Colony στη Νέα Υόρκη. Η ίδια η Disney έκανε όλες τις φωνές χαρακτήρων στην ταινία επτά λεπτών. Λαμβάνοντας ρεβιές κριτικές, ακροατήρια παντού λατρεύονταν τον Mickey Mouse μαζί με τη φίλη του Minnie Mouse, η οποία έκανε επίσης την πρώτη του εμφάνιση Steamboat Willie. (Με την ευκαιρία, 18 Νοεμβρίου 1928 θεωρείται τα επίσημα γενέθλια του Mickey Mouse.)
Τα πρώτα δύο κινούμενα σχέδια, Επίπεδο Τρελό (1928) και Ο Γκαλόπιν Γκουότσο (1928), απελευθερώθηκαν στη συνέχεια με ήχο, με περισσότερα κινούμενα σχέδια στο δρόμο με επιπλέον χαρακτήρες, συμπεριλαμβανομένων των Donald Duck, Pluto και Goofy.
Στις 13 Ιανουαρίου 1930, η πρώτη κόμικς του Mickey Mouse εμφανίστηκε σε εφημερίδες σε όλη τη χώρα.
Mickey Mouse Κληρονομιά
Ενώ ο Mickey Mouse κέρδισε τη δημοτικότητα των fan clubs, των παιχνιδιών και της παγκόσμιας φήμης, ο Oswald το Lucky Rabbit ξεθωριάστηκε μετά το 1943.
Καθώς η Walt Disney Company μεγάλωσε τις δεκαετίες σε μια μεγα-ψυχαγωγική αυτοκρατορία, συμπεριλαμβανομένων κινηματογραφικών ταινιών μεγάλου μήκους, η τηλεόραση σταθμούς, θέρετρα και θεματικά πάρκα, ο Mickey Mouse παραμένει η εικόνα της εταιρείας καθώς και το πιο αναγνωρίσιμο εμπορικό σήμα στον κόσμο.
Το 2006, η Walt Disney Company απέκτησε τα δικαιώματα του Oswald του Lucky Rabbit.