Τι είναι το «Αόρατο Χέρι» στα Οικονομικά;

Υπάρχουν λίγες έννοιες στην ιστορία των οικονομικών που έχουν παρερμηνευθεί και καταστρατηγηθεί, συχνότερα από το "αόρατο χέρι." Για αυτό, μπορούμε κυρίως να ευχαριστήσουμε τον άνθρωπο που δημιούργησε αυτή τη φράση: τον Σκωτικό του 18ου αιώνα οικονομολόγος Αδάμ Σμιθ, στα επιρροή του βιβλία Η θεωρία των ηθικών συναισθημάτων και (πολύ πιο σημαντικό) Ο πλούτος των εθνών.

Σε Η θεωρία των ηθικών συναισθημάτων, που δημοσιεύτηκε το 1759, ο Σμιθ περιγράφει πώς τα πλούσια άτομα «οδηγούνται από ένα αόρατο χέρι για να κάνουν σχεδόν την ίδια κατανομή των αναγκών της ζωής, που θα είχαν γίνει, αν είχαν η γη χωρίστηκε σε ίσες μερίδες μεταξύ όλων των κατοίκων της και έτσι χωρίς να την προνοεί, χωρίς να τη γνωρίζει, να προωθήσει το συμφέρον της κοινωνίας. "Τι οδήγησε τον Smith σε αυτό το αξιοσημείωτο το συμπέρασμα ήταν η αναγνώρισή του ότι οι πλούσιοι άνθρωποι δεν ζουν σε κενό: πρέπει να πληρώσουν (και να τροφοδοτήσουν) τα άτομα που καλλιεργούν τα τρόφιμά τους, κατασκευάζουν τα οικιακά τους αντικείμενα και εργάζονται όπως τους υπηρέτες τους. Με απλά λόγια, δεν μπορούν να κρατήσουν όλα τα χρήματα για τον εαυτό τους!

Μέχρι τη στιγμή που έγραψε Ο πλούτος των εθνών, που δημοσιεύθηκε το 1776, ο Σμιθ είχε γενικεύσει γενικά την αντίληψή του για το "αόρατο χέρι": ένα πλούσιο άτομο, "κατευθύνοντας... τη βιομηχανία με τέτοιο τρόπο ώστε τα προϊόντα της έχει τη μεγαλύτερη αξία, προτίθεται μόνο το δικό του κέρδος και είναι σε αυτό, όπως σε πολλές άλλες περιπτώσεις, που οδηγείται από ένα αόρατο χέρι για να προωθήσει ένα τέλος που δεν ήταν μέρος του πρόθεση ». Για να καταγράψει την περίτεχνη γλώσσα του 18ου αιώνα, αυτό που λέει ο Smith είναι ότι οι άνθρωποι που επιδιώκουν τους εγωιστικούς τους στόχους στην αγορά (χρεώνοντας τις υψηλότερες τιμές για τους αγαθά, για παράδειγμα, ή πληρώνουν όσο το δυνατόν λιγότερο στους εργαζόμενους) συμβάλλουν πράγματι και εν αγνοία τους σε ένα μεγαλύτερο οικονομικό μοντέλο στο οποίο όλοι επωφελούνται, φτωχοί καθώς και πλούσιοι.

Μπορείτε πιθανώς να δείτε πού πηγαίνουμε με αυτό. Λαμβανόμενο αφελώς, με την ονομαστική του αξία, το "αόρατο χέρι" είναι ένα επιχείρημα γενικού συμφέροντος κατά της ρύθμισης ελεύθερες αγορές. Μήπως ένας ιδιοκτήτης εργοστασίου υποπληρώνει τους υπαλλήλους του, κάνοντάς τους να εργάζονται πολλές ώρες και να τους αναγκάζουν να ζουν σε υποβαθμισμένες κατοικίες; Το "αόρατο χέρι" τελικά θα αποκαταστήσει αυτήν την αδικία, καθώς η αγορά διορθώνεται και ο εργοδότης δεν έχει άλλη επιλογή παρά να προσφέρει καλύτερους μισθούς και οφέλη ή να βγει από την επιχείρηση. Και όχι μόνο θα έρθει η διάσωση το αόρατο χέρι, αλλά θα το κάνει πολύ πιο ορθολογικά, δίκαια και αποτελεσματικά από οποιονδήποτε από τους κανονισμούς "από την κορυφή προς τα κάτω" που επιβάλλονται από την κυβέρνηση (για παράδειγμα, ένας νόμος που υποχρεώνει την ώρα και μισή αμοιβή για υπερωρία).

Την εποχή εκείνη ο Adam Smith έγραψε Ο πλούτος των εθνών, Η Αγγλία ήταν στο χείλος της μεγαλύτερης οικονομικής επέκτασης στην ιστορία του κόσμου, της "βιομηχανικής επανάσταση "που κάλυψε τη χώρα με εργοστάσια και μύλους (και οδήγησε σε τόσο ευρύτατο πλούτο όσο και εκτεταμένη φτώχεια). Είναι εξαιρετικά δύσκολο να κατανοήσουμε ένα ιστορικό φαινόμενο όταν ζείτε σκατά στη μέση του, και στην πραγματικότητα, οι ιστορικοί και οι οικονομολόγοι εξακολουθούν να διαφωνούν σήμερα σχετικά με τις εγγενείς αιτίες (και μακροπρόθεσμα αποτελέσματα) του ο Βιομηχανική επανάσταση.

Σε εκ των υστέρων, όμως, μπορούμε να εντοπίσουμε κάποιες κενές τρύπες στο επιχείρημα του "αόρατου χεριού" του Σμιθ. Είναι απίθανο η βιομηχανική επανάσταση να τροφοδοτείται αποκλειστικά από το ατομικό συμφέρον και την έλλειψη κυβερνητικής παρέμβασης. άλλοι βασικοί παράγοντες (τουλάχιστον στην Αγγλία) ήταν ένας επιταχυνόμενος ρυθμός επιστημονικής καινοτομίας και έκρηξη πληθυσμό, ο οποίος παρείχε περισσότερη ανθρώπινη «χούρνα» για εκείνους τους ογκώδεις, τεχνολογικά προηγμένους μύλους και εργοστάσια. Επίσης, δεν είναι σαφές πόσο καλά εξοπλισμένο το "αόρατο χέρι" ήταν να αντιμετωπίσει τα φαινόμενα της εποχής εκείνης όπως τα υψηλά οικονομικά (ομόλογα, υποθήκες, χειραγώγηση των νομισμάτων κλπ.) Και εξελιγμένα τεχνικές μάρκετινγκ και διαφήμισης, οι οποίες αποσκοπούν να προσελκύσουν την παράλογη πλευρά της ανθρώπινης φύσης (ενώ το "αόρατο χέρι" λειτουργεί κατά πάσα πιθανότητα σε αυστηρά ορθολογικό έδαφος).

Υπάρχει επίσης το αναμφισβήτητο γεγονός ότι δεν υπάρχουν δύο έθνη και τον 18ο και τον 19ο αιώνα Η Αγγλία είχε κάποια φυσικά πλεονεκτήματα που δεν απολάμβαναν άλλες χώρες, η οποία συνέβαλε επίσης στην οικονομική της επιτυχία. Ένα νησιωτικό έθνος με ισχυρό ναυτικό, που τροφοδοτείται από μια προτεσταντική δουλειά ηθικής, με μια συνταγματική μοναρχία που σταδιακά αποδίδει έδαφος σε μια η κοινοβουλευτική δημοκρατία, η Αγγλία υπήρξε σε μια μοναδική σειρά περιστάσεων, καμία από τις οποίες δεν μπορεί εύκολα να αντιληφθεί το "αόρατο χέρι" Οικονομικά. Απεναντίας, το "αόρατο χέρι" του Smith μοιάζει περισσότερο σαν εξορθολογισμός των επιτυχιών (και αποτυχιών) του καπιταλισμού παρά πραγματική εξήγηση.

Σήμερα, υπάρχει μόνο μία χώρα στον κόσμο που έχει πάρει την έννοια του "αόρατου χεριού" και τρέχει μαζί της, και αυτό είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες. Οπως και Mitt Romney δήλωσε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του για το 2012, «το αόρατο χέρι της αγοράς κινείται πάντα γρηγορότερα και καλύτερα από το βαρύ χέρι της κυβέρνησης» και αυτό είναι ένα από τα βασικά δόγματα του Ρεπουμπλικανικού κόμματος. Για τους πιο ακραίους συντηρητικούς (και ορισμένους ελευθεριακούς), κάθε μορφή ρύθμισης είναι αφύσικη, αφού οποιαδήποτε ανισότητα στην αγορά μπορεί να μετρηθεί για να τακτοποιηθεί αργά ή γρήγορα. (Εν τω μεταξύ, η Αγγλία, αν και έχει διαχωριστεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση, εξακολουθεί να διατηρεί αρκετά υψηλά επίπεδα ρύθμισης.)

Αλλά το "αόρατο χέρι" λειτουργεί πραγματικά σε μια σύγχρονη οικονομία; Για παράδειγμα, δεν χρειάζεται να κοιτάξετε περισσότερο από το σύστημα υγείας. Υπάρχουν πολλοί υγιείς νέοι στις Η.Π.Α. οι οποίοι, ενεργώντας από το απόλυτο συμφέρον, επιλέγουν να μην το κάνουν αγοράζοντας ασφάλιση υγείας - εξοικονομώντας έτσι εκατοντάδες, και ενδεχομένως χιλιάδες, δολάρια ανά μήνας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα υψηλότερο βιοτικό επίπεδο γι 'αυτούς, αλλά και υψηλότερα ασφάλιστρα για συγκριτικά υγιείς ανθρώπους που επιλέγουν να προστατευθούν ασφάλισης υγείας και εξαιρετικά υψηλών (και συχνά μη προσβάσιμων) ασφαλίστρων για τους ηλικιωμένους και τους άρρωστους ανθρώπους για τους οποίους η ασφάλεια είναι κυριολεκτικά ζήτημα ζωής και θάνατος.

Το "αόρατο χέρι" της αγοράς θα το καταστήσει όλα αυτά έξω; Σχεδόν σίγουρα - αλλά αναμφίβολα θα χρειαστούν δεκαετίες για αυτό, και πολλές χιλιάδες άνθρωποι θα υποφέρουν και θα πεθάνουν ενδιάμεσα, όπως και πολλοί χιλιάδες θα υποφέρουν και θα πεθάνουν εάν δεν υπήρχε ρυθμιστική εποπτεία του εφοδιασμού μας με τρόφιμα ή εάν οι νόμοι απαγόρευαν ορισμένους τύπους ρύπανσης καταργήθηκε. Το γεγονός είναι ότι η παγκόσμια οικονομία μας είναι πολύ περίπλοκη και υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι στον κόσμο, για το "αόρατο χέρι" να κάνει τη μαγεία της, εκτός από τη μεγαλύτερη κλίμακα χρόνου. Μια έννοια που μπορεί (ή δεν μπορεί να έχει) εφαρμοστεί στην Αγγλία του 18ου αιώνα απλώς δεν έχει εφαρμογή, τουλάχιστον στην καθαρότερη μορφή της, στον κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα.