Scott Peterson κατηγορήθηκε για τη δολοφονία της εγκύου γυναίκας του Laci Denise Peterson και του αγέννητο γιο Conner Peterson, ο οποίος εξαφανίστηκε κάπου μεταξύ Δεκεμβρίου. 23 και Δεκ. 24, 2002. Τα άσχημα αποκομμένα λείψανα της Laci και το έμβρυο του ζευγαριού πλύθηκαν στην ξηρά τον Απρίλιο του 2003, όχι μακριά από το σημείο όπου ο Peterson είπε ότι πήγε σε ένα ατομικό αλιευτικό ταξίδι την ημέρα που εξαφανίστηκε. Ο Peterson συνελήφθη στις 18 Απριλίου 2003 στο Σαν Ντιέγκο, την ημέρα που εντοπίστηκαν επισήμως τα ερείπια της Laci και της Conner.
Η θεωρία της Εισαγγελίας
ο δίωξη πίστευε ότι ο Peterson σχεδίαζε σχολαστικά τη δολοφονία της εγκύου γυναίκας του γιατί δεν ήθελε να εγκαταλείψει τον τρόπο ζωής του και να συνδεθεί με μια γυναίκα και ένα μωρό. Το πρόβλημα της δίωξης ήταν η έλλειψη άμεσων αποδεικτικών στοιχείων που απέδειξαν ότι ο Peterson είχε διαπράξει δολοφονία ή είχε απορρίψει σώμα.
Οι εισαγγελείς πίστευαν ότι αγόρασε το αλιευτικό σκάφος των 14 ποδιών του Gamefisher δύο εβδομάδες πριν από την εξαφάνιση της Laci με μοναδικό σκοπό να το χρησιμοποιήσει για να απορρίψει το σώμα της. Πιστεύουν επίσης ότι ο Peterson σχεδίαζε αρχικά να χρησιμοποιήσει μια εξωγήινη γκολφ ως το αλίβη του. Για κάποιο λόγο, όμως, η απόρριψή της στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο πήγε περισσότερο από ό, τι είχε προγραμματιστεί και είχε κολλήσει με το αλιευτικό ταξίδι ως το αλβίβη του.
Επειδή δεν υπήρχε κανένα άμεσο αποδεικτικό στοιχείο, η υπόθεση κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου με έμμεσες αποδείξεις. Ο εισαγγελέας Rick Distaso είπε στην κριτική επιτροπή ότι ο Peterson χρησιμοποίησε μια τσάντα 80 λιβρών τσιμέντου που αγόρασε για να αγκυροβολήσει το σώμα του Laci στον πυθμένα του κόλπου. Έδειξε φωτογραφίες από συμβολαιογράφους πέντε στρογγυλών εντυπώσεων σε σκόνη τσιμέντου στο πάτωμα της αποθήκης του Peterson. Μόνο μία άγκυρα βρέθηκε στο σκάφος.
Η άμυνα του Peterson
Ο δικηγόρος υπεράσπισης Mark Geragos υποσχέθηκε στην κριτική επιτροπή στην αρχική δήλωσή του ότι θα παρουσιάσει αποδεικτικά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Peterson ήταν αθώος από τις κατηγορίες. Στηριζόταν ως επί το πλείστον στη μαρτυρική μαρτυρία για να προσφέρει στην κριτική επιτροπή εναλλακτικές εξηγήσεις για τις περιστασιακές θεωρίες του κράτους. Τελικά, ωστόσο, η υπεράσπιση δεν προσκόμισε κανένα άμεσο στοιχείο που να υποδεικνύει έναν άλλο ύποπτο.
Ο Γεράγκος έφερε τον πατέρα του εναγομένου στο περίπτερο για να εξηγήσει ότι ο Peterson ήταν άπληστος ψαράς από νεαρή ηλικία, και ότι "καυχήθηκε" για μεγάλες αγορές όπως το αλιευτικό σκάφος θα ήταν ασυνήθης. Η υπεράσπιση έδωσε επίσης μαρτυρία που έδειξε ότι ο Peterson χρησιμοποίησε το υπόλοιπο της τσάντας των 80 λιβρών για την επισκευή του δρόμου. Προσπάθησαν να αποδώσουν την ακανόνιστη συμπεριφορά του πελάτη μετά την εξαφάνιση του Λάτσι στην καταδίωξη των μέσων μαζικής ενημέρωσης, αντί να προσπαθήσουν να ξεφύγουν ή να εξαπατήσουν την αστυνομία.
Η υπόθεση για την υπεράσπιση έπληξε μια σημαντική αποτυχία όταν ένας ειδικός μάρτυρας - ο οποίος κατέθεσε ότι ο Κόνερ ήταν ακόμα ζωντανός μετά τον Δεκέμβριο 23 - δεν αντέδρασε σε διασταυρούμενη εξέταση, πράγμα που υποδήλωνε τεράστιες υποθέσεις στους υπολογισμούς του και κάλεσε την αξιοπιστία του ερώτηση. Ωστόσο, πολλοί παρατηρητές του δικαστικού σώματος, ακόμη και εκείνοι με ποινική δίωξη, συμφώνησαν Ο Γεράγκος έκανε μια εξαιρετική δουλειά με τρύπες σε σχεδόν κάθε πτυχή της περιστασιακής δίωξης απόδειξη.
Συζητήσεις της Κριτικής Επιτροπής
Στο τέλος, το ένορκοι αποφάσισε ότι η ποινική δίωξη απέδειξε ότι ο Peterson προμελετούσε τη δολοφονία της εγκύου συζύγου του. Βρέθηκε ένοχος δολοφονίας πρώτου βαθμού στο θάνατο του Λάτσι και δολοφονία δευτέρου βαθμού στο θάνατο του αγέννητου γιο του Κόνερ. Έφτασαν σε ετυμηγορία την έβδομη ημέρα των συζητήσεων, μετά την αντικατάσταση τριών ενόρκων κατά τη διάρκεια της δίκης, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου επιστάτη. Πρώτον, ο δικαστής Delucchi αντικατέστησε τον πληρεξούσιο αρ. 7, ο οποίος σύμφωνα με πληροφορίες έκανε ανεξάρτητη έρευνα ή έρευνα της υπόθεσης, σε αντίθεση με τους κανόνες του δικαστηρίου.
Ο δικαστής δήλωσε στην κριτική επιτροπή ότι "ξεκίνησε" στις συζητήσεις τους. Απάντησαν εκλέγοντας έναν νέο εργοδηγό, τον πληρεξούσιο αρ. 6, ένα αρσενικό αναπληρωτή που ήταν πυροσβέστης και παραϊατρικό. Την επόμενη μέρα, ο Delucchi απέρριψε τον πληρεξούσιο αρ. 5, τον πρώην πρόεδρο της κριτικής επιτροπής, ο οποίος σύμφωνα με πληροφορίες ζήτησε να απομακρυνθεί από την υπόθεση και να αντικατασταθεί. Η ετυμηγορία έλαβε μόνο οκτώ ώρες συζητήσεων, αφού ο δικαστής απέρριψε τον πρώτο τεχνίτη.
Η κριτική επιτροπή συζήτησε όλη την ημέρα την Τετάρτη με το νέο εργοδηγό στη θέση του, πήρε την Πέμπτη για Ημέρα Βετεράνων, και εσκεμμένα μόνο λίγες ώρες την Παρασκευή πριν ανακοινώσουν ότι είχαν ετυμηγορία. Οι συνομιλίες διήρκεσαν σχεδόν 44 ώρες, μετά από μια δίκη που διήρκεσε πέντε μήνες και έφερε μαρτυρία από 184 μάρτυρες.