Οι φρικαλεότητες του Κονγκό ελεύθερου καθεστώτος καουτσούκ

Όταν ο βελγικός βασιλιάς Leopold II απέκτησε το ελεύθερο κράτος του Κονγκό κατά τη διάρκεια του Αγωνία για την Αφρική το 1885, ισχυρίστηκε ότι καθιέρωσε το αποικία για ανθρωπιστικούς και επιστημονικούς σκοπούς, αλλά στην πραγματικότητα, ο μόνος στόχος της ήταν το κέρδος, όσο το δυνατόν περισσότερο, όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Τα αποτελέσματα αυτού του κανόνα ήταν πολύ άνισα. Οι περιφέρειες που ήταν δύσκολο να αποκτήσουν πρόσβαση ή είχαν έλλειψη κερδοφόρων πόρων διέφυγαν από τη βία που επρόκειτο να ακολουθήσουν, αλλά για τις περιοχές που ευρίσκονται άμεσα κάτω από τον κανόνα του ελεύθερου κράτους ή τις εταιρείες που μίσθωσε γη, τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικές.

Αρχικά, οι κυβερνητικοί και εμπορικοί πράκτορες επικεντρώθηκαν στην απόκτηση ελεφαντόδοντου, αλλά οι εφευρέσεις, όπως το αυτοκίνητο, αύξησαν δραματικά τη ζήτηση καουτσούκ. Δυστυχώς, για το Κονγκό, ήταν ένα από τα μοναδικά μέρη στον κόσμο να έχει μια μεγάλη προσφορά άγριου καουτσούκ, και το η κυβέρνηση και οι θυγατρικές εμπορικές της εταιρείες μετατόπισαν γρήγορα την εστίασή τους στην εξόρυξη του ξαφνικά προσοδοφόρου εμπόρευμα. Οι πράκτορες της εταιρείας καταβλήθηκαν μεγάλες παραχωρήσεις πέραν των μισθών τους για τα κέρδη που παρήγαγαν, δημιουργώντας προσωπικά κίνητρα για να αναγκάσουν τους ανθρώπους να δουλέψουν όλο και πιο σκληρά για λίγες ή και καθόλου αμοιβές. Ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν μέσω της χρήσης τρόμου.

Προκειμένου να επιβληθούν οι σχεδόν αδύνατες ποσοστώσεις ελαστικών που επιβλήθηκαν στα χωριά, τους αντιπροσώπους και τους αξιωματούχους που καλούσαν τον στρατό του ελεύθερου κράτους, Force Publique. Ο στρατός αυτός απαρτιζόταν από λευκούς αξιωματικούς και αφρικανούς στρατιώτες. Μερικοί από αυτούς τους στρατιώτες ήταν νεοσύλλεκτοι, ενώ άλλοι ήταν σκλάβοι ή ορφανά έφεραν για να υπηρετήσουν τον αποικιακό στρατό.

Ο στρατός γίνεται γνωστός για τη βιαιότητα του, με τους αξιωματικούς και τους στρατιώτες να κατηγορούνται ότι καταστρέφουν χωριά, παίρνουν ομήρους, βιάζουν, βασανίζουν και εκβιάζουν τον λαό. Οι άνδρες που δεν εκπλήρωσαν την ποσόστωσή τους σκοτώθηκαν ή ακρωτηριάστηκαν. Επίσης, μερικές φορές εξάλειψαν ολόκληρα χωριά που δεν τήρησαν τις ποσοστώσεις ως προειδοποίηση σε άλλους. Οι γυναίκες και τα παιδιά λαμβάνονται συχνά ως όμηροι έως ότου οι άνδρες εκπληρώσουν μια ποσόστωση. κατά τη διάρκεια των οποίων οι γυναίκες βιάστηκαν επανειλημμένα. Οι εικονικές εικόνες που προέκυψαν από αυτόν τον τρόμο, όμως, ήταν τα καλάθια γεμάτα καπνισμένα χέρια και τα παιδιά του Κονγκό που επέζησαν με το χέρι τους να κόβεται.

Οι Βέλγοι αξιωματικοί φοβούνταν ότι η τάξη και ο φάκελος του Force Publique θα σπαταλούσαν σφαίρες και έτσι ζητούσαν ένα ανθρώπινο χέρι για κάθε σφαίρα που χρησιμοποίησαν οι στρατιώτες τους ως απόδειξη ότι οι δολοφονίες είχαν γίνει. Οι στρατιώτες επίσης υποσχέθηκαν την ελευθερία τους ή έδωσαν άλλα κίνητρα για τη θανάτωση των περισσότερων ανθρώπων, όπως αποδείχθηκε με την παροχή των περισσότερων χεριών.

Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται γιατί αυτοί οι στρατιώτες ήταν πρόθυμοι να το κάνουν αυτό στους «δικούς τους» ανθρώπους, αλλά δεν υπήρχε καμία αίσθηση ότι ήταν «Κονγκολέζοι». Αυτοί οι άνδρες ήταν γενικά από άλλα μέρη του Κονγκό ή άλλες αποικίες εντελώς, και τα ορφανά και οι σκλάβοι είχαν συχνά μαζευτεί. ο Force Publique, χωρίς αμφιβολία, προσέλκυσαν και άνδρες που, για οποιονδήποτε λόγο, αισθανόταν λίγη υπομονή για την άσκηση τέτοιας βίας, αλλά αυτό ισχύει και για τους λευκούς αξιωματικούς. Ο φαύλος πόλεμος και ο τρόμος του ελεύθερου κράτους του Κονγκό γίνεται καλύτερα κατανοητός ως ένα άλλο παράδειγμα της απίστευτης ικανότητας των ανθρώπων για ακατανόητη σκληρότητα.

Τα φρικτά όμως είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Μέσα από όλα αυτά, μερικοί από τους καλύτερους ανθρώπους είδαν επίσης την ανδρεία και την ανθεκτικότητα των απλών ανθρώπων του Κονγκό και των γυναικών που αντιστάθηκαν με μικρούς και μεγάλους τρόπους και τις παθιασμένες προσπάθειες πολλών Αμερικανών και Ευρωπαίων ιεραποστόλων και ακτιβιστών να επιφέρουν μεταρρύθμιση.