Καθώς η υποδούλωση των Αφρο-Αμερικανών έγινε μια προτιμώμενη πτυχή της κοινωνίας των Ηνωμένων Πολιτειών, οι άνθρωποι άρχισαν να αμφισβητούν την ηθική της δουλείας. Κατά τη διάρκεια του 18ου και 19ου αιώνα, το κίνηση κατάργησης μεγάλωσε, πρώτα μέσα από τις θρησκευτικές διδασκαλίες των Κουκάρων και αργότερα μέσω των οργανώσεων κατά της δουλείας.
Ο ιστορικός Herbert Aptheker υποστηρίζει ότι υπάρχουν τρεις μεγάλες φιλοσοφίες του αποσχιστικού κινήματος: η ηθική επίθεση. ηθική παράδοση ακολουθούμενη από πολιτική δράση και, τέλος, αντίσταση μέσω σωματικής δράσης.
Ενώ οι καταργητές όπως ο William Lloyd Garrison ήταν διαχρονικοί πιστοί σε ηθική παραδοξότητα, άλλοι όπως ο Frederick Douglass μετατόπισαν τη σκέψη τους για να συμπεριλάβουν και τις τρεις φιλοσοφίες.
Ηθική Σουηδία
Πολλοί καταργητές πίστευαν στην ειρηνική προσέγγιση για τη λήξη της δουλείας.
Οι καταργητές όπως ο William Wells Brown και ο William Lloyd Garrison πίστευαν ότι οι άνθρωποι θα ήταν διατεθειμένοι να αλλάξουν την αποδοχή τους από τη δουλεία αν μπορούσαν να δουν την ηθική των υποδουλωμένων.
Για το σκοπό αυτό, οι καταργητές που πιστεύουν στην ηθική παράδοση δημοσιεύουν αδελφικές αφηγήσεις, όπως η Harriet Jacobs ' Περιστατικά στη ζωή ενός κοριτσιού σκλάβων και εφημερίδες όπως Το αστερι του βορρα και Ο απελευθερωτής.
Ηχεία όπως Μαρία Στιούαρτ μίλησε για κύκλους διαλέξεων σε ομάδες σε όλο τον Βορρά και την Ευρώπη σε πλήθος ανθρώπων που προσπαθούσαν να τους πείσουν να καταλάβουν τη φρίκη της δουλείας.
Ηθική παράνοια και πολιτική δράση
Προς τα τέλη της δεκαετίας του 1830, πολλοί απολυτοποιητές απομακρύνονταν από τη φιλοσοφία της ηθικής εκλαΐκευσης. Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1840, οι τοπικές, κρατικές και εθνικές συναντήσεις του Εθνικές συμβάσεις για το Νεγκρό που επικεντρώνεται γύρω από το καίγοντας ερώτημα: πώς μπορούν οι Αφροαμερικανοί να χρησιμοποιήσουν τόσο το ηθικό επίκεντρο όσο και το πολιτικό σύστημα για να τερματίσουν τη δουλεία.
Ταυτόχρονα, το Ελευθεριακό Κόμμα χτίζει ατμό. Το Κόμμα Ελευθερίας ιδρύθηκε το 1839 από μια ομάδα καταργητών που πίστευαν ότι ήθελαν να επιδιώξουν τη χειραφέτηση των υποδουλωμένων μέσω της πολιτικής διαδικασίας. Αν και το πολιτικό κόμμα δεν ήταν δημοφιλές στους ψηφοφόρους, ο σκοπός του κόμματος Liberty ήταν να υπογραμμίσει τη σημασία του τερματισμού της υποδούλωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρόλο που οι Αφροαμερικανοί δεν μπόρεσαν να συμμετάσχουν στην εκλογική διαδικασία, ο Frederick Douglass ήταν επίσης σταθερός πιστός ότι η ηθική επίθεση πρέπει να ακολουθείται από πολιτική "η πλήρης κατάργηση της δουλείας πρέπει να βασίζεται στις πολιτικές δυνάμεις εντός της Ένωσης και οι δραστηριότητες κατάργησης της δουλείας θα πρέπει επομένως να Σύνταγμα."
Ως αποτέλεσμα, ο Douglass εργάστηκε πρώτος με τα κόμματα Liberty και Free-Soil. Αργότερα, γύρισε τις προσπάθειές του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, γράφοντας συντάξεις που θα πείσουν τα μέλη του να σκεφτούν για τη χειραφέτηση της δουλείας.
Αντίσταση μέσω σωματικής δράσης
Για ορισμένους καταργητές, η ηθική παράδοση και η πολιτική δράση δεν ήταν αρκετές. Για όσους επιθυμούσαν άμεση χειραφέτηση, η αντίσταση μέσω της σωματικής δραστηριότητας ήταν η πιο αποτελεσματική μορφή κατάργησης.
Harriet Tubman ήταν ένα από τα μεγαλύτερα παραδείγματα αντίστασης μέσω της σωματικής δράσης. Αφού εξασφάλισε την ελευθερία της, ο Tubman ταξίδεψε σε όλες τις νότιες πολιτείες κατά 19 φορές μεταξύ 1851 και 1860.
Για τους υποδουλωμένους Αφροαμερικανούς, η εξέγερση θεωρήθηκε για μερικά από τα μόνα μέσα χειραφέτησης. Άνδρες όπως Gabriel Prosser και η Nat Turner σχεδίαζε εξεγέρσεις στην προσπάθειά τους να βρουν ελευθερία. Ενώ η εξέγερση του Prosser ήταν ανεπιτυχής, προκάλεσε νότιους σκλάβους να δημιουργήσουν νέους νόμους για να κρατήσουν τους Αφροαμερικανούς υποδουλωμένους. Η εξέγερση του Turner, από την άλλη πλευρά, έφθασε σε κάποιο επίπεδο επιτυχίας - πριν τελειώσει η εξέγερση, πεθαίνουν περισσότεροι από 50 λευκοί στην Βιρτζίνια.
Ο Λευκός καταργητής John Brown σχεδίασε την Ferry Raid της Harper στη Βιρτζίνια. Αν και ο Μπράουν δεν ήταν επιτυχημένος και ήταν κρεμασμένος, η κληρονομιά του ως καταργητής που θα πολεμούσε για τα δικαιώματα των Αφροαμερικανών τον έκανε σεβαστό στις αφροαμερικανικές κοινότητες.
Ωστόσο, ο ιστορικός Τζέιμς Χόρτον υποστηρίζει ότι παρόλο που οι εξεγέρσεις αυτές σταμάτησαν συχνά, έπνιξε μεγάλο φόβο στους νότιους σκλάβους. Σύμφωνα με τον Horton, ο John Brown Raid ήταν "μια κρίσιμη στιγμή που σηματοδοτεί το αναπόφευκτο του πολέμου, της εχθρότητας μεταξύ αυτών των δύο τμημάτων πάνω από το θεσμό της δουλείας".